当下，所有的商业贵族中只有两大家族的商会可以通行于各大王国和撒桑帝国，一个是冈比斯王国的温布尔顿家族，另一个则是博瑞联合王国的艾菲索斯家族。两大商会的影响力和贸易规模旗鼓相当，同属顶级的商业贵族，但各自的性质和主营的商品却迥然有异。

温布尔顿商会是撒桑帝国和三王国博弈的产物，他们在法理上属于冈比斯王国，同时也是撒桑帝国出口粮食，采购矿物的工具。所以商会只忠于温布尔顿这个姓氏，而不是温布尔顿家族。

博瑞王国的艾菲索斯家族开创于四百多年前，相比古老的温布尔顿，他们只能算是个爆发户。不过，艾菲索斯家族的创始人定下了一条规矩：家族专门从事贸易，爵位由普通贵族继承，而骑士子弟必须加入五大执政家族。

这条极具远见的家规消除了五大执政家族的戒心，使得艾菲索斯牢牢把持博瑞王国的对外贸易和财政大臣职务。凭借珍贵的精金，艾菲索斯商会敲开了各地领主的大门，将杜松子酒销往世界各地，逐渐成为首屈一指的商业贵族。

不同于温布尔顿商会，艾菲索斯家族始终具有商会的所有权。尽管他们把绝大多数的贸易利润上缴给了国库，但仍然积累了惊人的财富，以及广泛的人脉资源。

艾菲索斯家族八面玲珑，长袖善舞。对外，他们挥舞着精金和杜松子酒，一边赚取财富，一边结交各地权贵，并与各大王国的宫廷贵族联姻。对内，他们利用五大执政家族之间的龌蹉，左右逢源，艾菲索斯的骑士子弟也渗透到了王国的中层，他们对家族血亲多有庇护。

数百年来艾菲索斯家族始终屹立不倒，他们的影响力和财富与日俱增，隐隐有了博瑞第六家族的称号。

葛瑞托艾菲索斯侯爵，博瑞王国的财政大臣，艾菲索斯商会的领导者，他无疑是索菲娅最大的竞争对手。但葛瑞托侯爵本人却不这样看。

温布尔顿商会主要从事粮食贸易，艾菲索斯依靠精金和杜松子酒赚钱，两者的核心商品并无冲突。另一方面，温布尔顿商会的命运捏在撒桑人的手中，商会首领纵有天大能耐也改变不了这种尴尬的局面。所以，葛瑞托连已故的温布尔顿老侯爵都不放在眼里，他又怎么会把索菲娅当成竞争对手？

紫蔗酒横空出世引起了葛瑞托的警惕。这就好像餐桌上突然多了一个食客，吃惯了独食的人无论如何也不会感到愉快。幸运的是，紫蔗酒的名声、产量、销售渠道、品种、以及窖藏的年份都比不上艾菲索斯家族经营的杜松子酒。事实上，温布尔顿商会的紫蔗酒销量不及杜松子酒的三成，但葛瑞托侯爵还是察觉到了不好的苗头。

各大王国采购紫蔗酒的价格普遍高于杜松子酒。这并非是因为紫蔗酒的口感或者品质比杜松子酒更好，领主们是想通过价格差异促使艾菲索斯商会降低杜松子酒的售价，然后他们再用杜松子酒的价格打压紫蔗酒的价格。

葛瑞托侯爵对此不以为然，紫蔗酒产量有限，几十年内都不足以挑战杜松子酒的地位，即便人马丘陵提高了紫蔗酒的产能，他们也不可能彻底淘汰杜松子酒，最多就是平分市场而已。

光靠卖酒又能赚多少钱？葛瑞托侯爵担心另一件事情。

五大执政家族很清楚精金和杜松子酒的产量、销量，以及利润，艾菲索斯家族总是把两大特产的利润如数上缴，不敢有半点隐瞒。不过，普通物资买卖则是一笔糊涂账。艾菲索斯家族的商队通行于世界各地，低价采购当地的物产，再运往外地出售，牟取暴利并截留了其中的大部分。

艾菲索斯家族正是通过倒卖各地物产，积累了令人咋舌的财富。但每个领地的物产毕竟有限，如果索菲娅多买一些，艾菲索斯家族就少赚一些。这几乎是必然的。

商会的利润来源于渠道，而战略物资是打通商路的王牌。现在，索菲娅不仅拿到了紫蔗酒的经营权，她的丈夫还有粗糖这种战略物资，索菲娅领导的温布尔顿商会显然具备了摆脱钳制的条件。

虽然精金的战略价值高于紫蔗酒和粗糖，但精金不可再生，它的销量受到博瑞王国的严格管制，艾菲索斯商会真正的核心商品还是杜松子酒。相比艾菲索斯家族，温布尔顿商会拥有青麦、紫蔗酒和粗糖三种战略物资，明显占据了优势。

葛瑞托侯爵深知艾菲索斯商会只有拿到粗糖的经营权才能维持现有的利润。经过一段时间的衡量，他决定与温布尔顿商会合作，用精金和杜松子酒的经营权换取粗糖和紫蔗酒的经营权，实现平分市场的目的。

葛瑞托说服王国元老院，由安德烈出面邀请索菲娅访问博瑞王国，再向她摆事实，讲道理，让这个不懂政治的女侯爵明白，她的处境有多险恶，双方合作才是她唯一的出路。然而，事情发生了出人意料的变化，访问博瑞王国的是索菲娅的替身，她本人不仅隐藏了踪迹，还和野蛮人搭上了关系。葛瑞托立刻调整策略，制定了一个让索菲娅彻底出局的计划，并得到五大家族的支持。

索菲娅没想到博瑞人敢冒着和野蛮人开战的风险扣留自己，此刻葛瑞托那怜悯的眼神令她十分不悦，她冷冰冰的道：“老东西，你犯了一个错误。博瑞王国会因为你的错误而付出代价！”

“亲爱的，犯错误的是你。”葛瑞托摇头笑道：“温布尔顿老侯爵把商会留给你根本就没安好心，你只是他制造麻烦的工具。我想他一定没有告诉过你，商会中立但不能独立！”

“那么就由我来说明，你犯了那些错误！”

“首先，你不应该背叛凯瑟琳王后。”葛瑞托说道：“凯瑟琳王后要求你用贸易手段迫使冈比斯的领主支持爱德华王子，这的确违反了商会中立的原则，但不会导致商会瓦解。王后陛下只要把你调离商会就可以平息领主们的怨气，兰德尔子爵明显是王后安排好的继任者。你由台前转到幕后其实是王后的善意，而你把这视作牺牲。”

“其次，你不应该把雄鹿商团的财产转移到你的剑齿虎商团。你想要创建一个商业家族是对冈比斯王族的背叛。奥古斯特家族之所以容忍你，那是因为他们不想打破与约克家族的平衡。双方的关系一旦稳定，他们就会收拾你的剑齿虎商团。”

“西尔维娅殿下一直对你青眼有加，可你拒绝了约克家族的招揽，她又能给你多少支持？哦，对了，你可能还不知道，人马丘陵正在修筑一条上千公里的人工渠，兰德尔子爵领是这项工程的重要组成部分，你和兰德尔子爵的婚姻成了西尔维娅殿下最头疼的问题。如果你失踪了，殿下一定会安排菲妮克丝骑士嫁给兰德尔子爵。”

“索菲娅阁下，你究竟为谁服务？谁是你的靠山？”

索菲娅沉默片刻，目光转向安德烈，嘲讽道：“你们准备杀了我？还是让我充当你的宠物？”

“我从未有过这样的奢望，你会真的迷恋我。”安德烈盯着索菲娅碧绿的眼眸，郑重的道：“索菲娅，你已经站在白银骑士的顶点，理应受到尊重。我希望你能加入我们博瑞王国，帮我们完成野蛮人的委托，获得山上部族的友谊。”

“如果我拒绝呢？”