“走吧，到你们的营地去，正好我有很多话要跟你讲。”施法送陈孔二人通过天堑后，鹿林老者笑脸盈盈道。他发须皆白，神态超然，手拄一根桃木杖，腰挎一个酒葫芦，活像传说中的南极仙翁。

“晚辈误会先生了，还请您责罚！”双脚刚刚落地，陈函林招呼都不打便扑通一声跪倒在地。

“这可使不得！”老者慌忙搀扶起眼前的年轻人，脸上挂着慰藉的笑。

“晚辈嘴上虽然没说什么，可方才早在心中将您全身上下辱骂了一遍！这等罪责，怎能草草放过？”

“你已经很了不起了，”老者拍拍陈函林的肩膀，力道十足。“若是换做一般人，遇上这等刁难，八成早已把我那草房子给大卸八块了。你是个人，年轻人，而且是个血气方刚的男子，有点脾气岂不是再正常不过？”

“您当真不怪罪弟子？”陈函林浑身抖动，心中则七上八下。没办法，发生了这些事，怎能叫他不忐忑？

“宽心吧，老头子我这么大年纪还会骗人？”老者和蔼一笑，虽说年事已高，牙口却是好得很。“走吧，有什么话咱们路上谈。”

“好——”陈函林总算镇定下来，赶忙为老者让路。相反，老者则谦卑地让他先请。二人礼让半天，看得其他两人甚是尴尬。

“你的名字是叫陈函林吧？”片刻之后，老者不再客气，转身向前而去。

“是的，正是弟子拙名。”

“嗯，老朽姓长孙，单名一个幽字。自号破幽子，今后你唤我长孙先生便好。”

“是，弟子记下了。”

“函林啊，你可知我为何请你到木屋来？”行走几步后，老者放缓脚步，回头看着陈函林。

“先生莫非早已知晓弟子要来？”陈函林不太确定，只是循着心思答。

“这是自然，在这方圆百里的鹿林中，还没有什么东西是我不知道的。但是话说回来，你还是没回答我的问题。”

“这……”面对老者的追问，陈函林再次陷入忐忑的窘境。“弟子……弟子想不来。”

“罢了……”见陈函林如此，老者也不再强求。“你的到来，其实早在一千年前就注定了。”

“什么？”陈函林难以置信。当然了，溪瑶和孔祥洲的反应也好不到哪里去。

“我在这儿等了你一千年，说真的，有那么几次，我还以为你永远不会出现了呢。”说着，老者意味深长地笑了，像是在回忆着什么。“一千年啊，漫长的等待……”

“是很长，”陈函林木讷道，“我这辈子不过活了几十年，一千年什么概念，我还从未体验过。”

“你不会喜欢的，有时候死掉也是一种解脱，死了就什么都不知道了，总比活着忍受煎熬来得好。”

陈函林无言以对，其余二人沉默不语。

“你现在知道我在等你，但你猜得到我为何要等你吗？”一阵慨叹后，老者接着问。

“弟子愚钝，还请先生明示。”

“更迭时代，”老者意味深长道：“你应

该很熟悉它，毕竟人人都在谈论它。”

“是很熟，”陈函林点点头，“不过弟子并不明白它的确切含义。”

“这是自然，因为这是个仙家才会明白的词眼。”老者琢磨着，“不过现在告诉你也无妨，其实我是来接替徐惠陵的，他气数已尽，不能再帮你匡扶江山了……”

“您说什么？”这无疑是一道晴天霹雳，陈函林险些跌倒在地。“徐先生他……”

“老朽从不骗人，以前不会，今后也不会。”鹿林老者一本正经道。“更迭时代来了，有的人会从山顶坠落，有的人会重新占有它。自古以来便是如此，千百次循环，没人能改变它。”

“那徐先生他……他会怎样？”陈函林面露惧色，他不得不相信眼前老者的话。