山猫金千纹轻巧地跳下树，无声无息地跟在夏颂身后，眼见他回到宅子里熄灯睡觉，才慢吞吞地踩着阴影回到吴幺娘家里。

她现在不敢离开村子，一来担心她不在，吴幺娘和村人被庙中来历不明的东西侵害；二来算着日子师父和陆寅君他们都快回来了。有师父赵孟元的文华之气镇守，妖邪定然不敢放肆，而且陆寅君是大妖肯定有本事收拾庙里那个东西。

小山猫叹气：她真是为村子操碎了心。

夏朴听到谈卫禀报夏颂回来了，也躺在床帐里幽幽叹了口气。

少年慕艾，强行阻止容易激起逆反。更何况他也不清楚庙中那位梧桐山主，到底是什么心思，或者另有深意。

现在只能被动地派人暗中盯着，在日常课业中提点夏颂。只是目前来看，孩子完全没有理解他的一片苦心。

夏颂在宫中长大，自幼早慧，该知道不该知道的都知道。

如今正是少年义气的时候，对道理的认知有一套自己的逻辑。说多了招人烦，说少了不管用，教导起来实在头疼。

还得让赵孟元早些回来，留在京城陪考有什么用，他儿子又考不上。

有些普世的道理，由外人来教导，在孩子眼里可能更客观公正，与自家人教导的效果完全不同。

“奴婢看着太孙殿下，只是与庙中那位谈得来，并非有什么别的心思。”谈卫隔着床帐低声道。

他在宫中多年，见过的人情世故多了，自认对人心把握还是有几分心得。

夏颂对庙中那位多是当成朋友，亲近有之，绝无男女之情。七爷的担忧有理，不过有些多余。

“两小无猜的感情，才最难解。”夏朴以手抚额，双眸望着帐顶，“还是缺伴读。沈学性子唯唯诺诺，忠诚有余，但难担大任。”

“殿下在赵夫子那里学习的同窗，辛彦辛公子还是不错的。”

谈卫嗓音尖细，刻意压低便有些阴恻恻的。

“辛彦桀骜不驯，颂儿驾驭不了。更何况那孩子是山主仆从，我以前试探过，他无意仕途。那个吴祖佑倒是功名心重，只是去了昌溪池书院，又考了功名，过几年必然会出仕。”

“年龄相当的孩子，赵夫子的弟子吴子硕和吴玉琨，品行尚可。”

“不能只考虑年龄，还有身份地位，心性见识。穆玉品性学识都不错，可惜象山书院立场不明。唉，你也早些休息吧，其他的事明早再说。”

夏朴心中盘算，得找家风清正的世家大族，既要人品可靠值得信任，将来又能支持夏颂。还得考虑这些世家的地理位置，所属的阵营，如何平衡各方势力。

明日得让人给瑞宣送信，他出去游说各大世家，得再多关注一下各家子弟，有合适的孩子，便送回来。

一个好汉三个帮，夏颂将来执掌天下，也得有信得过的臣子。

只西南之地，还是太小了。世家子弟的眼界若是不开阔，最多影响自家宗族。可若是帝王只局限于一隅之地，那将是天下的灾难。

谈卫默默退出房间，阖上屋门，无声叹息。

陆寅君虽然治好了七爷多年旧疾，但这般殚精竭虑、忧思过劳，恐怕还是会影响寿数。

最近商队送来的燕窝，他得去摘出来泡上，半夜炖上，明早给七爷补补身子。

——

“呱……哇……”

通灵乌鸦乌灵拍打着翅膀在夜空中滑过，猩红的鸟眼俯瞰整片森林，如同不知疲倦的夜之舞者。

浩瀚长空，除了乌灵并没有其他鸟类盘桓。