她憧憬的是如外祖父与外祖母一般的神仙眷侣，并不愿一入宫门深似海，从此夜夜盼承恩。为此，她对父亲都有几分怨怼——既是想将她扔在乡下不加过问，何妨就一直任由她自生自灭呢？到了这会儿却又想着用女儿博富贵。

她有心不叫父亲得意，却不想若是父亲不得意，等着她的路更为艰难。若是真嫁了郑佑那等人，她宁愿在宫中寂寞终老。

许碧握了苏阮的手，不知该说什么才好。在家从父，若苏阮不能入选，苏老爷失望之余，只怕就任由苏夫人去摆布苏阮了。苏阮如今挣扎的，也不过是两害相权取其轻罢了。

清商头上被撞青那一大块都未曾红过眼圈，这会儿却是忍不住落下泪来：“我们姑娘命太苦了……”

“罢了。”苏阮倒是自己先收拾了情绪，拍了拍清商的手，“若真有那一天，我先放了你的籍，你便替我去过自在日子。”

“奴婢不走！”清商一头扑在她膝上，痛哭起来，“奴婢哪儿也不去，就守着姑娘！”

“姐姐别这般丧气。”许碧不忍心地道，“这还没到山穷水尽的时候呢，总有办法可想。”其实如果苏阮真的豁出去，做个假死，改名换姓到边远之地重新开始生活也未尝不可啊。

苏阮不知道许碧已经在给她想后路了，拍了拍清商，抬头微笑道：“妹妹说的是。就如我今日，原以为要在街上被那郑佑——却有妹妹又来救了我。可见这世事无定，我何必在此时就灰心呢？”

许碧看她这样子，心里才松了一点儿：“只要姐姐自己不灰心，定是有法子可想的。”

苏阮点点头，拉了许碧的手道：“还要劳烦妹妹一件事，能不能明日替我往林家送个信？我今儿这样子，是不能过去了。”虽说未跌伤脸面，可身上衣裳也不成样子了，这样子跑到人家家里去，可成什么样子呢？

“自然可以。”许碧总觉得车轮断裂和车夫跌下马恐怕是两件事。后者应该是郑佑手笔，不过就是想英雄救美，逼得苏阮不得不嫁了他。

可是那郑佑一看就是个不学无术的样子，恐怕连如今苏阮的身份都没弄清楚呢。

秀女报名备选，那就是皇帝后宫的预备役了，与别的男人不能有半点关系。就如许家当初给许瑶报了名，那她就绝不能与沈家有什么婚约，否则许家就是欺君！许夫人正是拿这个来逼得许良圃不得不答应易女而嫁，而许碧也正是因此才能诈出几千两的嫁妆银子来。

要不秀女初选第一条就是验身呢，最怕就是给皇帝戴了绿帽子。

而苏阮过了初选，那就只有皇帝挑她，没有她自己往后退的权力了。可以说，这会儿的苏阮已经等于是皇帝的人，除非皇帝表示不要了，苏家才能自行婚配。

这种时候，郑佑别说只是在大街上跟苏阮搂搂抱抱，就算真的生米煮成了熟饭，苏老爷也不敢把人许给他。相反，苏家是欺君，郑佑则是犯上——两边都有罪，罪还不轻！

苏夫人应该是知道这个利害的，否则她不会在苏阮的脂粉里做手脚。正因她知道苏阮的名字报上去，就只能在刷下来之后才由苏家做主，所以她只是盼着苏阮选不上。初选尚且如此，眼下苏阮就要参加复选了，她就更不敢轻举妄动了。

所以许碧觉得，郑佑设的这个局估计苏夫人根本不知道，她想的是让马车出事，如此一来苏阮只要脸上身上磕伤些，复选自然不合格，到时候还不是任她摆布？说嫁郑佑就嫁了，又何必闹得人尽皆知？

不过今儿显然是两边不约而同地凑到一起了。郑佑买通了车夫，却不想他大喊大叫的反而惊了马，马儿一跑快，车轴颠簸之下断裂，车厢倾倒，算是把马匹彻底惊着了。这惊马跑起来，郑佑哪里追得上？所以他这英雄救美落了空，倒是险些让苏夫人得逞了。试想那马若不被五炼勒住，再这么跑下去，清商迟早会护不住苏阮的。

不过这话说出来也没什么用处，横竖那俩人都不怀好意，究竟有没有相互拆台就不重要了。

沈家马车上就有纸笔，苏阮就在车上一挥而就，写了封信。

信写完，苏家也到了。

苏老爷一个五品的员外郎，看起来家境与许家差不多，都是在僻静的街道上。只是这里更窄一些，沈家马车宽大，进去都不大好调头。苏阮便不让沈家马车再往里走，只在胡同口下了车：“耽搁了妹妹好些时间了。不过几步路，我自己走过去便好。”

她这般坚持，许碧也就不硬要拗着。此地住的都是些穷官儿，穷虽是穷，倒没有那些三教九流的人出入，几条胡同看起来都还安静。

清商扶着苏阮直走到苏家门口，回头看去沈家的马车还停在胡同口，不禁叹了口气：“老爷是姑娘的亲生父亲，还不如……”还不如一个半路上认得的结拜妹妹用心。

苏阮讥讽地笑了一下。正因是亲骨肉，能从她身上捞到更多的好处，才这般算计呢。

清商担忧不已：“姑娘信上可把今日的事儿与舅爷说了？若是姑娘不能入选，怕也只有舅爷能在姑娘的亲事上说句话了。”沈少奶奶虽好，可终究是个外人。

苏阮默然片刻，低声道：“舅舅总是多年未见了……”

亲生父亲尚且如此，多年未见的舅父就能对她真心关切吗？若真是关切，为何这些年她在福建老家，也只接过寥寥几次消息呢？再者，就算看在她过世的母亲份上还有几分关切，又能不能让舅父为她的亲事出头呢？

“姑娘别想这许多。”清商听得伤心起来，给自己姑娘打气，“都说大难不死必有后福，姑娘都躲过两回了，必定是个有福的！”

苏阮倒笑起来：“我看，这都是妹妹给我带来的福气，两回都是她救了我，她才是个有福的。” 到了京城里之后她才听到消息，说许碧原是去冲喜的，当时还好生替她担心。但今日见了沈云殊，看起来高大英俊，又生龙活虎的，当真是替许碧欢喜。

清商不禁眼圈都红了，强忍着泪道：“沈少奶奶送了姑娘那个压胜钱，姑娘一定也是有福气的。”

苏阮不禁摸了摸颈间——自她将那压胜钱戴上，就不曾拿下来过：“你说得是。她是我的福星，戴着她送我的压胜钱，我一定也能沾得她的福气。”

这一番相遇，倒弄得许碧心情糟糕起来。沈云殊为了避嫌，一直都在后头的马车上，这会儿才上了车，就见许碧一脸的闷闷不乐，便伸手搂了她道：“可是替你那姐姐担心？”

许碧叹道：“苏姐姐真是命不好……明日我要亲自送信去林家，如今大概也只有她舅父能插手这事儿了。”

沈云殊沉吟一下，没有说话。林家还不定是什么态度呢，不过他也不愿现在说出来让许碧心烦，只道：“等回门之后，我陪你同去。”

许碧看他一眼，小声道：“我运气还真好。”倘若沈云殊是郑佑类的人物，她这会儿恐怕就得琢磨着怎么逃跑了。可这个时代，一个女子想要摆脱原来的身份另起炉灶，不知有多困难。但要她跟郑佑那样的人过一辈子，又实在是比死还难受。

沈云殊沉吟了一下：“要想不让苏姑娘嫁给郑佑，倒也不难。此人看着也不是什么硬骨头，打一顿就好了。”难的是没了郑佑，可能还会有王佑李佑，只要是苏夫人还能在苏阮的婚事上做主，这问题就解决不了。

许碧自然也明白这个道理，但还是捏了捏拳头：“要是苏姐姐落选了，不管怎样先把郑佑打一顿再说！”解决一个是一个，后头可以再想办法。说不定苏阮的舅父能有更好的人选呢？

“其实林家也有儿子。”沈云殊沉吟道，“他家长子今年十七，已经考中了秀才，明年秋闱也要下场的。”

“你怎么知道？”许碧睁大眼睛，消息也太灵通了吧？

沈云殊忍不住一笑：“你的结拜姐姐，自然要打听些消息。”其实他当初是疑心苏家会不会与倭人有些勾结，才叫人跟着进了京城打听。结果苏阮倒真只是倒霉而已，但苏林两家的情况他却已是知道了个八九不离十。

“只是林家未必会肯……”据沈二打听来的消息，林家老爷与妹妹感情不错，可林家的大太太就未必了。

许碧把手一摆：“亲事不亲事的另说——中表为婚也不好——只要林家老爷肯插手管这事儿就行。”

沈云殊眉毛一扬：“中表为婚不好？为什么？”女嫁舅家，自来被认为是好姻缘，盖因给舅父舅母做儿媳，自是比外人更自在些。

许碧噎住了。她能说近亲结婚可能有遗传病的问题吗？最后只能含糊地道：“在家乡的时候听人说过，有家世代中表为婚的，好几个儿女身子都不好，大家都说，这是血缘太热之故。不过究竟道理如何，我也不懂……”所以就别问了。

“血缘太热……”沈云殊喃喃了一句，面色微微有些古怪，但也没有再问下去。许碧巴不得他不问，连忙把话题扯开：“几时到咱们家？”

沈云殊听见“咱们家”几个字，眼里不觉露出几分笑意：“就在前头了。”