卢节跟着一个领路的内侍, 走在通往宁寿宫的路上。
成年外臣不得入后宫,因他是敬亲王的亲舅舅, 才能得太后特别允准,召他一见。
卢节微垂着头,目不斜视。这可是后宫,都是皇帝的妃嫔, 若是万一碰上哪个……
所以说想什么来什么,卢节离着宁寿宫还有一半路程, 就听见前头有说笑之声。
“是贤妃娘娘去前头赏花。”领路的内侍小声道, 停下脚步让到路边一侧。
对于后宫地形,卢节还算清楚。卢太子妃毕竟在东宫生活了七八年之久, 卢节十几岁的时候也曾跟着母亲进过后宫,他记得前头确实有一片梅林, 这会儿腊梅应是还在开放。
侧身垂手而立,卢节用眼角余光看去, 便见一个身着石榴裙的少妇,由一众宫人簇拥着从前头的宫道横插过去。
虽只是出来赏个花, 梅贤妃也是盛妆而来, 头上更戴着镶宝石的七尾凤钗, 便是不认识她的, 只消看看那凤钗, 也就知道她的身份了。
梅贤妃身边还有个少女,穿一件桃红长袄。因宫中的宫人们穿着非青即绿,所以这少女也十分显眼。卢节瞥了一眼, 心里便有数了。
今日并不是外命妇递牌子请见的日子,故而后宫这宫道上并没有什么行人,卢节一个外男站在那里简直是一目了然。梅贤妃身边立刻就有人过来了:“什么人在这里!还不快退开!不知道宫里的规矩么?”
领路的内侍虽不是宁寿宫的一等太监,但能来给卢节带路,也算是有点脸面的。这宫里能混到贵人身边的宫人内侍哪个不是机灵的,各宫略有脸面的他们都会记得,又怎会不知道他是宁寿宫的?无非是装着不知晓罢了。
卢节轻咳一声,抢在内侍说话之前往后又退了几步。来质问的宫人就翘起下巴,轻哼一声转身走开,而梅贤妃早在他们说话的时候就已经往前走了。
领路的内侍气得脸上都有些发红。当然,若真按规矩来说,梅贤妃外出,他们这些内侍应该在听到开道之声时就退得远远的。但他可是宁寿宫袁太后派出来的人,闻声即停,还站到路边也就够了。换了别的嫔妃,谁敢来挑他的毛病?也就是这梅贤妃,生了皇子之后越发的张狂了!
卢节低声道:“先去见太后娘娘罢。”梅贤妃固然是有意张狂,可细说起来也是按着宫规的,真要闹起来,纵然是宁寿宫的内侍也不占上风。何况他进宫是来见太后的,可不是为了来跟这等女子斗气的。
内侍胀红着脸,狠狠地说了一句:“欺人太甚!”这才继续往前走。
卢节抬眼看了看这内侍的背影,没有说话。想来这内侍仗宁寿宫的势已经太久,久到对这后宫的规矩也都不怎么放在眼里。到如今他还没看明白呢,这后宫到底该是谁的天下了。
宁寿宫里挺安静的。虽说卢节是为了见敬亲王才入宫,但现在敬亲王还在上课呢,卢节见的是袁太后。
“太后憔悴了。”行礼已毕,卢节坐下来,抬头看了看袁太后,“太后当保重凤体啊,敬亲王还要倚靠太后呢。”
袁太后的确是憔悴了。事实上,从袁翦父子俱亡之后,袁太后几次称病,虽有假装的成分,却也至少有一半是真的。尤其卢节已经四五年没有见到过袁太后,此刻一见,便觉得袁太后是憔悴老相得多了,比起从前保养得宜还仿佛四十许人的模样,竟像是老了十岁。
“袁大将军父子一门忠烈……”卢节习惯性地想说几句节哀之类的话,却被袁太后摇摇头就打断了:“不是为了他们。”
此刻殿内不曾留一个宫人内侍,就连善清也被打发出去殿门外把守。她刚要跨出殿门,便隐约听见了这句话,心里便咯噔一跳。袁家可是太后的族人,亦是太后的支持和靠山,可是现在太后却如此冷淡地说出这么一句话来,竟像是把袁翦父子三人的死都根本不放在心上似的。
善清心头砰砰乱跳着,连忙又向外快走几步,站到廊下专心地观察起周围,看有没有人在靠近或偷听。至于殿内说的那些话,她希望自己一句也没有听见。
虽然是宁寿宫最有脸面的宫人,大家都说善清是太后的心腹,但善清自己却觉得,太后有许多事情是根本没有告诉过她的。相比之下,这宁寿宫里有几个不起眼的老嬷嬷或老内侍,或许知道得比她还多。
不过善清并不介意。本朝宫人三十岁便可放归,她今年已经二十五了,再熬五年,就能出宫回家。
其实入宫这许多年,善清跟家里也没有什么联系了。许多宫人都是如此,出宫之后即使回到家中,因年纪已大没有什么好姻缘,所以也只能孤身终老,靠着在宫里攒下的那点银钱度日。有些在宫里略有脸面的,手头的积攒多,那日子还好过些。有些为了出宫本来就花尽了银钱的,那日子就不好过了。
也正因如此,也有些宫人最终选择留在宫里终老。因在宫里还有份差事,有月例可拿,可出了宫却不知该如何谋生,甚至被家人嫌弃的也大有人在。
善清不同。她在宁寿宫当差这些年,从一个洒扫的小宫人直到近身伺候的大宫女,手上积攒下来的钱财并不少,若能再伺候五年,就足够她出去之后买几十亩地,安生度日了。可能要自己做针线做活计,但,会过得更安心。
善清在殿门外思索将来的时候,殿内,袁太后已经把自己的话继续了下去:“他们是太蠢了。在浙江经营那么久,却被沈家两三年就端掉了,真是一家子蠢货!”
袁太后声音不高,可说出来的话却是冰冷无情。若是袁胜兰在这里听见,只怕会惊得四肢都发冷——袁翦是袁氏族人,袁太后素来对他们这一支都是格外亲近的,可对他们的死,却是这般态度。
不过卢节似乎丝毫也不意外,叹道:“实在是沈家父子太过厉害。”
“他们轻敌了。”袁太后脸色阴沉,“他们一直都还以为,沈家只不过是皇帝扔到江浙去的。”
卢节低声道:“此事,也委实是谁都没有想到……”
殿内一阵沉默。半晌,袁太后才缓缓地道:“你说得不错。连我都没有想到,皇帝不是为了削沈家父子的权,而是冲着袁家来的。我还以为,他会忌惮沈家父子与端王的交情,却没料到——也是我错看了他。”
卢节叹道:“这也不是娘娘的错,臣也没想到,皇上真能对沈家全无忌惮。”自来功高震主,朝廷上都有人说,西北只知有沈家,不知有皇帝。饶是如此,皇帝竟然还能信任沈家。若依此来说,袁家输得不亏。
“这会儿说这些也没用了。”袁太后阴沉地道,“袁翦父子三个一死,袁家一时都起不来了。若不是这样,我也不必借珏儿开府之事调你回来。现在怎么办?”
卢节再次默然了。袁太后看他这样子就知道,卢节一时也没有办法,毕竟袁家这么一倒,手中的兵都被沈家接管,他们真的没有另一支这样的人马了。
“西北那边如何?”袁太后打破沉默问了一句。
卢节轻轻叹了口气:“臣这几年先往西北,后到川陕,沈家虽离开西北,可这两年,西北仍旧掌握在他们父子用出来的人手里。虽不说针插不入水泼不进,但……”也不是能随便动摇的。
“难道还要等吗?”袁太后有些焦躁了,“珏儿很快就要出宫开府了!”
卢节又叹了口气,抬起头来:“娘娘,其实之前的法子,在皇上有了子嗣之后,就已经不能用了。”皇帝若无子,还可以设法让他立敬亲王为嗣,可皇帝有了自己的儿子,哪怕不是嫡出的,也不可能再以别人的血脉为嗣了。
这一点,要说就只能怪袁太后做得不好了。皇帝后宫频频传出喜讯,就等于封死了敬亲王的路啊。
袁太后阴沉着脸。这次轮到她沉默了,良久才道:“之前一直有太医在私下里说,皇帝身体不好……”皇帝尚未登基之前,身边除了皇后也还有一两个人的,比如说顾充媛就是那时候伺候的人。可除了皇后曾经小产过一次,其余的人都没动静。给皇帝请脉的太医私下里就说过,或者是皇帝的种子不好,所以妃嫔们难以有孕,就是如皇后这样怀上了的,也坐不住胎。
卢节低声道:“若是如此,怕是皇上早就防着娘娘了。”这明显是传出来的假消息啊。瞧瞧皇帝选秀之后,这都生了两个儿子了,哪里像是种子不好的样子?
“是。”袁太后不得不承认,“皇帝是个有心机的。”以前,她实在也是太小看这个庶子了。
不单皇帝,皇后也同样狡猾。从前做王妃的时候不显山不露水,好容易怀了一个孩子又小产了,以至于袁太后觉得她是个无能的。谁知一朝做了皇后,没用几年就把后宫掌握了大半,不说别的,单是长春宫和交泰殿两处,袁太后如今已经伸不进手去了。别的宫她倒还可以试试,但既然梅若婉生下皇子,就算她对别的妃嫔做手脚又有什么用呢?只不过是更便宜了梅氏而已!
关于这些事,卢节在入宫之前已经考虑过了:“娘娘,从前的法子确实不能用了。”
“难道要放弃?”袁太后抬起眼睛,眼白上泛起了血丝。她的儿子,她亲生的儿子,又英俊又能干,原本是可以稳稳坐上这九五之尊的宝座的。可是就因为先帝宠爱贵妃,让端王生为长子,起了那样的野心!
端王固然是被杀了,连他的妻妾子女们皆以谋逆被杀,可是那有什么用呢?她的儿子也已经死了啊!而她的亲孙子,又因为年纪太过幼小,不能承继东宫,最终只做了一个郡王。
原本她想着,皇帝无嗣,那么她可以设法让皇帝以敬郡王为嗣,那么日后,这个皇位至少还能回到她的儿子这一支来。可是现在,皇帝已经有了两个儿子,而她却失去了袁翦父子手握的兵马。
此时此刻,皇帝已经占了上风。而她看起来虽然还是威风的皇太后,甚至皇帝和皇后都被一个孝字压着,可,她已经落在下风了。
“娘娘不要太过着急。”卢节却镇定地摆了摆手,“只要敬亲王还在,我们便有希望。”