宁寿宫开宴之时, 景阳宫却是冷冷清清的。
袁胜莲在这坟墓似的内殿里坐着,简直如坐针毡。自她上次把那东西悄悄夹带进宫给了袁胜兰之后, 日子就过得提心吊胆。偏偏袁胜兰这里半点动静都没有,让她这颗心始终没法落到实处。
袁胜兰倒是稳稳地坐着,也不说什么话,就自管喝茶。袁胜莲越坐越是心浮气躁, 终于忍不住陪笑道:“今儿是太后生辰,姐姐难道不去宁寿宫吗?”
“我都不急, 你急什么。”袁胜兰仍旧稳坐着, “去了又如何?如今我去不去,谁还在意不成?你去不去, 就更不相干了。”
袁胜莲冷不防被她刺了一下,心里暗暗咬牙。她的确是不相干, 但落到这个地步,还不是袁家人逼迫的?
这会儿, 袁胜莲真是巴不得袁胜兰胆子大些,赶紧把袁太后一杯毒酒毒死就算了, 到时候袁太后死在族侄女手中, 帝后二人也就干干净净了却一桩心事, 手上半点儿血也不沾。凭着这份儿功劳这, 她总能改头换面, 另寻个地方开始新生了吧?
袁胜兰瞥了她一眼,对旁边的红衣道:“酥酪做得了吧?”
红衣忙道:“都弄好了,酸梅汤和冰也弄好了。”
袁胜兰这才款款起身:“那咱们给敬亲王送过去吧。”又瞥袁胜莲一眼, “你与我一起,给敬亲王送了东西,咱们与他一起过去给太后祝寿。”
袁胜莲实在坐得够了,只想直接去寻佑王妃,推辞道:“妹妹是什么身份的人,哪里好与姐姐一起的……”
袁胜兰冷笑道:“一笔写不出两个袁字,你还指望着跟我脱了干系不成?”
这话说得一语双关,袁胜莲恨得咬牙,却也不敢在这时候跟她对着来,只得跟着起身,便听袁胜兰吩咐红衣道:“拿我屋里那一套玛瑙碗。敬亲王小孩子心性,就爱用那个装酥酪。”
虽是夏末,这时候太阳当空,热力也是不小。袁胜兰有个辇子,袁胜莲却是没有,只能顶着阳光一路走到了宁寿宫旁边的致远斋。
这里就是敬亲王读书的地方,不过离着宁寿宫太近,今日那边如此热闹,敬亲王便有些心不在焉了。
其实这会儿教他读书的师傅已经结束了课程离开,只留下些功课。敬亲王有一搭无一搭地拿笔胡乱写着字,耳朵却竖起来直听着宁寿宫那边的动静。如今袁太后管他越发紧了,整日只叫他读书。敬亲王从小儿受宠惯了,被拘得受不得,时常想着怎么逃过伺候的宫人眼睛,去偷懒玩耍什么的。
伺候他的宫人远远见袁胜兰过来,便觉得一阵头痛。也不知为什么,明明这位袁昭仪是太后的族侄女儿,可太后却不让她跟敬亲王亲近,说是怕耽误敬亲王读书。可偏偏敬亲王近来喜欢这位昭仪娘娘,只教她们这些做奴婢的夹在中间为难。
敬亲王一见袁胜兰,却是顿时两眼发亮。袁太后在某些方面对他有求必应,在某些方面却又约束得紧紧的。比如说这样热的天气,又不让喝凉水,也不许吃冰,只有袁胜兰会给他带一点儿过来,他自然也就跟她越来越亲近了。
袁胜兰才把做好的酥酪端出来,那碎冰冒出的白汽就让敬亲王口水都要流了下来,连忙叫宫人:“快给我拌一碗,多放酥酪,少放蜜饯!”
伺候的宫人眼睛一瞥,旁边的内侍会意,先将酥酪端过去,自己舀了两口尝过,连一同送来的酸梅汤和蜜饯也都尝了。袁胜兰只做未见,取出几只深红色玛瑙碗,笑向敬亲王道:“上回你就说用这个碗好,这次我又带了来。”
这内侍是专门尝膳试毒的,一条舌头无比灵敏,这会儿尝着东西都是好的,并无半丝异味,便向宫人轻轻点了点头。宫人这才放心,将酥酪盛到那玛瑙碗里,给敬亲王端了过去。
这一套玛瑙碗是从一整块玛瑙石里雕出来的,颜色俱是深红之色,盛着那雪白的酥酪,再点缀几颗鲜红的蜜饯樱桃,果然好看。敬亲王看那酥酪还冒着凉气便心生欢喜,接过来便吃起来。
宫人忙道:“殿下慢些吃,这东西凉。”
袁胜兰斜瞥了她一眼,淡淡道:“殿下吃个酥酪也要你们拘束着?这一整份酥酪也没有多少,能凉到哪里去?”
敬亲王不耐烦地道:“你们都下去吧,这儿不用你们伺候了。屋子就这么大,挤了这许多人,热得很!”袁太后怕他着凉,屋子里都不许摆大冰山,人一多着实是有些热。
宫人怎敢离开?可敬亲王发起脾气来又是不讲道理的。瞧瞧袁胜兰带来的宫人早识相地退到屋外,想想不过是两个手无缚鸡之力的女子,众人就在外殿,她们也不能对敬亲王做什么,这才慢慢退了出去。
没人盯着,敬亲王自然吃得开心。袁胜兰看着他吃,自己随手倒了一碗酸梅汤递给袁胜莲:“这一路过来也热了,你也喝一碗。”
这酸梅汤也是试膳内侍尝过的,袁胜莲一路跟着辇子走过来,也确是汗流浃背,此时看那深紫色的汤水盛在玛瑙碗内,还冒着白汽,着实诱人,不由得接在手里喝了起来。
一碗凉浸浸的酸梅汤入肚,从头到脚都似乎轻快了些。袁胜莲不由得长舒出一口气,忍不住伸手又给自己盛了一碗,慢慢地喝着。
手里的玛瑙碗也先用冰镇过,表面结了一层白霜,袁胜莲下意识地轻轻转动那碗,却发觉碗底的汤水里似乎有些粉末。
刚才盛汤的时候是没有的。袁胜莲不由得回忆了一下。景阳宫精制的酸梅汤,煮好之后都要将其中的残渣滤去,令其澄澈透明,盛在碗中如紫水晶一般,万不会有什么碎末之类的,否则若是被贵人喝到,做汤的岂不倒了楣?
汤里没有,那这些粉末是哪里来的?袁胜莲无意识地想着,将只剩下一口汤水的玛瑙碗举到眼前看了看,忽然发现这粉末好像有点眼熟……
宁寿宫里,全副武装的侍卫突然闯入,令园内的女眷们都有些吃惊,有离宫门处最近的妃嫔连忙躲闪,身边的宫人已经挡在前头开口道:“你们是哪里的侍卫?怎么敢如此无礼,不怕冲撞了贵人吗?”
没人理她。侍卫们把守住宁寿宫宫门,为首之人便径自往内殿走去。
这举动便实在是无礼得反常了。这些妃嫔宫人也都不是傻子,俱都往两边退去,惊疑不定地相互看着,有几个沉不住气的已忍不住往内殿里看去。
苏阮虽然猜到可能有事发生,但此刻乍见这些提刀佩剑的侍卫,还是忍不住变了脸色,一把抓住了许碧的手:“妹妹,这——”
许碧脸色也有些变了。这时间不太对,袁太后竟然是提前动手了!原本侍卫交班还要再晚一些,大约就是在寿宴将尽的时候,那会儿女眷们都要出宫,袁太后当然是不会让她们走的。再者,那时天色将晚,封闭宫门也更容易些。
可没想到,袁太后竟然提前动手了?许碧环视四周,但宁寿宫虽然不小,却是袁太后的地盘,无论她们藏到哪里,都还是逃不脱袁太后的掌握。
“这,这是怎么回事?”沈夫人也有些慌了。她虽然在西北住了多年,但从未亲临战阵,更不必说今日这等阵势了。进来的侍卫虽是不多,可把住了宫门,俨然一副瓮中捉鳖的模样,怎不令人心慌呢?
“太后究竟想做什么?”许碧是说过袁太后可能要为难她们,可也没说是这等严阵以待的架势啊!但看这样子,似乎又不仅仅是对着沈家人来的,倒像是——沈夫人脑海里猛地闪过两个字儿,骇得她一时失了声,只把身边的沈云娇拼命往自己身后拉,似乎这样一来,别人就看不见沈云娇了似的。
想问出这句话的当然不止是沈夫人一人,此刻,尚在殿内的妃嫔诰命中,就有人失声问了出来,正是宁远伯夫人:“这是出了什么事?”她,她今儿带着女儿进宫是为讨好袁太后的,可这,这是出了什么事啊!
但根本没人搭理宁远伯夫人,那进入内殿的侍卫只是向袁太后按剑躬身:“太后,后宫已被控制,请太后下旨。”
“什么?”梅贤妃失声叫了一声,猛地站了起来,“太后这是要做什么!”
此刻殿内已然大哗,年纪最长的礼部尚书夫人也站起身来:“太后娘娘,这后宫之中诸多女眷,如何能容侍卫这般随意走动?”
这话说得还是客气的,没管侍卫所说的什么控制后宫的话,只说礼仪,其实已经极为委婉。然而袁太后听了这话却好像很不耐烦的样子,一摆手,殿角里就悄没声地闪出两个内侍,上前一把架住了礼部尚书夫人,堵了嘴就拖了出去。
这下子殿内简直乱了套,有人大怒起身,有人大声质问,还有胆子小的尖叫连连,甚至于有当场晕倒的。那侍卫猛地抽出佩刀,一刀就将身旁一个绣墩劈开,大喝道:“噤声!”
那绣墩本是个低阶小嫔妃所坐,这会儿人去园子里观花了,倒是与她同住的另一个小嫔妃还在旁边坐着,这会儿见刀光一闪,虽然没劈到自己身上,也是吓得全身瘫软,整个从绣墩上滑了下来,眼睛一翻就晕了过去。
只这一下,殿内众人顿时噤若寒蝉。此刻,梅皇后才淡淡地道:“母后这是要做什么呢?”
众人目光都落在太后与皇后两人身上。袁太后瞥了梅皇后一眼:“倒是有点皇后的样子。”侍卫那一刀劈下去,连梅贤妃都脸色惨白,锯嘴葫芦似的不敢再说话,梅皇后却还镇定自如的模样,这一比较起来,立时便分了高下。
“母后让侍卫控制宫闱,难道是想逼宫谋反不成?”梅皇后还真不愧袁太后的称赞,轻描淡写地就把一众人等想说却不敢说的话给问了出来。
“谋什么反?”袁太后也是镇定自若,淡淡反问,“我是本朝太后,当今皇帝是我儿子,我谋谁的反?”