“恐怕打草惊蛇，不好。朕寻你来，正是想避开朝中耳目，以免哪个有二心的通风报信，且你在京都消息渠道四通八达，又身无一职，不易让人盯上，有你在宫外做朕耳目，朕放心。”

陆九霄一顿，低头摩挲杯沿。

放心吗？

可他真不该放心他。

他与他生不出父子的情分，可他与贺忱的兄弟情分却是实实在在的。

自五年前宣武帝以不赏不罚的手段定下了贺忱的渎职之罪，他二人之间便生出了嫌隙，更莫说他眼下知晓了来龙去脉。

宣武帝待他是极好，至少目前是极好，可他千不该万不该，就是动了贺忱。

陆九霄沉默的模样在宣武帝看来便是不愿揽下这差事，而若是他一口应下，帝王的多疑之心恐又要作祟，现下却是火候刚好。

宣武帝一掌拍在桌几上，“此乃皇命，这差事，你不接也得接！”

陆九霄十分“勉为其难”地应下。

如此，宣武帝这才满意地给彭公公使了个眼色，彭公公会意地将端了一刻钟的红匣子递上。

里头，赫然躺着一枚金印。

是朱雀门的兵符。

“以防万一，若真有那个时候，朕心里也放心。”

陆九霄深深凝了一眼那枚沉甸甸的金印，颔首收下。

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转眼至酉时末，薄云散去，露出一片蔚蓝天色。

此时小宴正散，一众贵女簇拥而走，三三两两与沈时葶在宫道上告了别，约好下回茶楼小聚的日子，便纷纷上了自家马车。

桃因手中捧着好几件匣子，大多是珠宝首饰。

拖贺敏的福，贺敏当初在京都时与这些世家贵女大多未能走心交好，本着“敌人的敌人就是朋友”这一说辞，今日的沈时葶倒得了她们许多善意。

然，关于贺敏的行径她也只能从众人言语中摸出一丝半点而已。

陆九霄踏出宫门时，正见她让桃因将那些物件搬上马车，随后躬身上去。

不几时，埋头的褐衣小厮便拉了缰绳。

车厢上，桃因正一样一样物件地过目，与沈时葶细说某某府的姑娘，姓甚名谁，年芳几何，脾性好坏……

说着说着，却觉得这马车走得实在久了些。

桃因掀开车帷，却见此路眼生，仔细一瞧周边标识，是通向城西的路。

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松苑，书房。

陆九霄倚在案前，对着一张白纸出神皱眉。

宣武帝已对京都动静有所察觉，虽将此事交由他查，他能暂拖延些时日，可拖又能拖多久，若是先于李家动手前被发觉，那便是赔了夫人又折兵了。

此事只能尽早，而不能再拖。

思此，陆九霄便提起笔，正欲将今日之事与贺凛知会一声。

说起来，贺陆两家离得这样近，从前他二人翻面墙便可有话当场说。

却在沈时葶回贺家后，贺凛那厮防他跟防贼似的……

陆九霄扯了扯嘴角，提笔蘸墨。

正此时，窗外传来“咻”地一声，一只箭头从半开的窗牖横空飞来，陆九霄侧了侧脖颈，那箭头便贴着他的下颔，直扎进房柱上。

陆九霄眯了眯眼，往窗外凝望一眼，径直上前拔-出利箭，箭头上扎着一封信。

在瞧见那只藕粉手绳时，陆九霄眸色一暗，揭开字条。

【城西阜阳山，一人来。】

男人攥紧字条，面无神色地提了提唇角。

李国公……

他打点了花想楼、松苑，甚至是封了唐勉与孟景恒二人的嘴，却唯有一路与他作对的李家人或许在他身边见过她。

诚然，李国公并不知贺凛在针对李家这事上扮演的角色，因此他们想要的只有他陆九霄，并不愿牵涉贺家，眼下拿沈时葶钓他，却也未必敢真的伤她。

他若执意不去，他们难道敢动她？

可偏他心上生出一股慌乱，万一呢……

他赌不起这个万一。

何况眼看天色渐暗，荒郊野岭的，她那小破胆还不得当场吓昏过去。

陆九霄拿过枕下的长剑，推门而出，将信封交给尹忠，“一个时辰后我若没回，将此信送去对门给贺凛。”

尹忠不明所以，看他轻剑快马，扬尘而去。

至阜阳山下，天色渐沉。

一匹无人驾驭的马儿横冲直撞地跨过一条设在路中央的银线，顿时一声惊啼绊倒，四周的箭齐齐射来，埋伏在丛林周边的黑衣人纷纷窜出，围上前去。

见马上无人，他们互相一望，还不及深想此计，那马儿身上便发出一道火光，“砰”地一声炸开，众人来不及躲，一声惨叫后往四面八方横飞而出。

这时，他们等的人才现了身。