“是十一年前了。”

十一年前，他至京都不过一年，也是初遇贺忱不久的时候。

在某次李二等人挑衅时，他从侯府偷了陆行的佩剑，一副要与人决一死战的模样。

而事实确实如此，当初若不是贺忱路过小巷出手阻拦，那剑锋险些就要刺进李二的喉咙。

说来并不算甚光彩的事迹，他是被贺忱单手拎回贺家的。

听此，沈时葶不由撑大眼眸，“然后呢？”

陆九霄漫不经心笑笑，“然后……”

然后，他以为那个一身正气的小将军会像陆行一样，先冷言冷语责骂他，再晾着他。

可他没有，不仅没有，还给他包扎了手上的伤口。

他说：“陆九霄，剑是用来保护身边人的，不是用来随意杀人的，若是如此，你与恶徒何异？”

小少年抿唇，黑着脸道：“是他先招我的，何况我没有想保护的人。”

嗤，爹不疼娘不爱，他保护谁？

贺忱扬了扬眉梢，“总会有的。”

他从架上丢过一柄许久不用的长剑，“要不要我教你？我有条件，从今以后，你得听我的。”

陆九霄抱着略有些重量的剑，终究是没舍得丢回去。

闻言，沈时葶摩挲了下那枚小小的银环，“所以你来救我，是因为大哥哥吗？”

陆九霄一怔，“不是，我自己来的。”

正如贺忱所言，总会有的。

他想保护保护过他的陆家，也想保护她。

他看不得她在别人手中受委屈，手腕磨破的那一点也不行。

……就算要欺负，那也得他自己来。

不及沈时葶深想他那句“我自己来的”是何意，面前的小路忽然一片亮堂，一群人举着火把纷纷而至。

是贺凛与贺禄鸣。

瞧见眼前的情状，二人翻身下马，疾步走来。

贺凛深深凝了眼陆九霄身上的血迹，看他还能背着她，便知无大碍，远远吊起的一颗心悄无声息放下。

沈时葶从他背上跃下，“阿爹，二哥哥。”

她一跳一跳上前，被贺凛扶住，

过问了伤势后，父子二人皆是松了口气。

不几时，尹忠与秦义也到了。

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一行人回了府。

贺家门外，沈时葶回头看了眼与贺禄鸣并行的陆九霄，才叫丫鬟搀了进去。

身后，男人慢慢收回目光，朝贺禄鸣告了辞，正转身时，却又被叫住。

陆九霄顿了顿，皱眉道：“今日这事是因我而起，不会有——”

“我不是要与你论出个对错来。”贺禄鸣打断他，“怎么样，伤得不重的话，与我小酌一杯？”

陆九霄猛地抬眸，须臾颔首。

贺家小院中，二人对坐于石桌前。

相顾无言，贺禄鸣举杯先饮了一杯酒。

“你是我看着长大的，你这孩子的脾气性子，好的坏的，我不说全了解，也算是知晓个五六成。”

他知道，陆家这小子脾气坏得能上天，贺忱死后便没什么人能治得了他，可五年前，连他这个做爹的为保全整个贺府，尚且不敢为自己儿子讨回公道，满朝上下，无人敢言。

只有陆九霄，初生牛犊不怕虎，将京都搅得天翻地覆，不许人说一句贺忱的不是。

贺禄鸣叹气，“我知道阿葶这事，怪不了你，若非是你，恐怕更坏。”

陆九霄抿了抿唇，低头不语。

“我与夫人想过，若不遇良人，贺家便养她一辈子，但嫁给谁，也不能嫁给你，”

闻言，陆九霄放在膝头的指尖微微一跳，抬眸看向贺禄鸣。

贺禄鸣笑笑，“我们贺家，祖祖代代效忠皇室，可我的儿子，一个死于帝王猜忌，一个困于帝王猜忌，我的女儿，是绝不能与皇家的血脉有一丝一毫的关系。”

这就是为何之前贺敏那样心悦陆九霄，岑氏与他也不肯点半分头的缘故。

然，今时不同往日。

他对上年轻人那双墨色染成的眸子，“但我知道了你与阿凛私下的筹谋，孩子，你想清楚了，仅仅为了忱儿，值得吗？再如何，那位也是你身生父亲。”

四目相望，静默一瞬。

陆九霄缓缓道：“不是只为了贺忱，还为了陆家。伯父，圣上猜忌心重，为了您手中兵权尚能对贺忱下手，可我陆家的兵，不比您当年少。今日圣上因我的身份而暂放陆家一条生路，那若是他哪日换了个念头呢？”

贺禄鸣苍老的眸子微眯。

“若是哪一日，他开始忌惮我这个背靠冀北、流落在外的皇子呢？只要他在位，养着皇家血脉的侯府，永远得提着脑袋过日子。”

背靠整个冀北的皇子，难道不比贺忱一个小将军来得可怕吗？

眼下宣武帝对他没生出猜忌，是因他无职在身且还花天酒地，这也正是陆行从未主动让他入朝为官的原因。

毕竟帝王心，最赌不得。

贺禄鸣久久无言，半响才缓缓点头。

陆九霄抬手给他斟了杯酒，“皇家与我没有半点关系，我陆九霄永远姓陆。至于三姑娘……”

他手上动作稍顿，“……您若不拦着，我便努努力。”

贺禄鸣被他这番话逗笑，搁下酒盏道：“那我若是拦着，你当如何？”

“那我只能偷着努力了。”

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亥时，星河滚动，夜如泼墨。

棠苑中，沈时葶乖乖坐在软榻上，由着岑氏用药酒给她揉肿起的脚踝。

岑氏心有余悸道：“这天子脚下，竟有人如此胆大，往后你出行，必要多带几个人才是。”

沈时葶心不在焉地“嗯”了两声，频频往窗外瞧。

岑氏看了她一眼，“怎的了？”

沈时葶咬了咬唇，支支吾吾半响道：“不知陆世子伤得重不重，他今日这伤，多少是因为我……”

岑氏细眉一跳，安抚了她两句，让桃因伺候她睡下，方才离屋。

然而，沈时葶怎能睡得着呢？

她一闭眼，眼前就是陆九霄手中剑在她眼前偏转，而后徒手接下黑衣人的刀刃那一瞬。

她翻来覆去，辗转发侧，最终蹭的一声坐起。

若他二人此前当真两情相悦，那眼下她不去过问一声，着实有些说不过去。

可让谁去？

她翻下床，想要唤桃因，可许是心中对“两情相悦”这种事情有些心虚，若是让桃因去，阿娘与二哥哥就也知晓了……

思来想去，沈时葶复又重新躺回榻上。

而半个时辰后，她便知晓，今夜若不给他送个药，她的良心怕是不能让她入眠。