元欢那句话像是冬日里下的第一颗冰雹, 将严褚积蓄了几日的疲惫与困倦砸得不翼而飞，他将垂眸郁闷不已的小姑娘拉到身侧, 眉头皱得死紧, 声音沉哑:“亲的哪儿？”

元欢大抵知道他想做些什么，原先满脸的郁色一扫而空，她美眸中水雾氤氲, 闪闪的亮着光，她半支起身子, 无比自觉地把自己的左脸凑到男人跟前，小手指点点, 声儿倒是一派委屈:“就是这儿。”

严褚瞧着她这幅模样, 卡在心口不上不下的一口气顿时顺了不少, 他俯身, 带着些微凉意的唇印在小姑娘若凝脂的脸颊上, 而后又眼睁睁地瞧着那张瓷白芙蓉面染上胭脂的微红。

他沉沉瞧了她好半晌, 伸手捏了捏她绵软的腮肉，嗓音越发哑了, “怎么这样乖？”

怎么能这样乖？

元欢指尖点在他方才触过的地方，迷迷瞪瞪地捂着脸缩回了被子里, 之后更是无比乖巧，难得安生不闹腾地睡了一夜。

严褚自然没有她那样心大。

等裹在被子里的一小团呼吸均匀下来，他方轻手轻脚地下了榻，及至雕花小窗前，墨色的衣角沁在昏暗橘光中, 仍是没能磨平他身上的冷硬锋利。

心火难消。

唐家在京都中分量不小，也算是名门望族，特别是唐老爷子现任当朝太傅，唐延自身又算是个争气的，早早就入了军营历练，前阵子唐老爷子还在同他感慨，说他这嫡孙哪里都好，只唯有一样，不肯成亲，家里物色了许多世家小姐，愣是一眼没看上，为此，唐延父母不知费了多少心思，愁白了头。

严褚当时只是淡笑，不以为意，只以为唐太傅同其他官员一样，明里暗里催他尽快立后。

直到今夜，听了元欢梦中的内容，他才清楚地认识到，唐太傅说的每一句话，都是认真得不能再认真了的。

唐延，这个他本来颇为看好的小辈，暗地里觊/觎着他的女人。

小辈……

这两个字眼就像是针一样扎到心上，严褚蓦地闭眼，每一个棱角线条都蕴着怒意和森寒。

然而更深一层的，是他也不得不承认，这样两个同样年轻且鲜活的人站在一块，的确称得上郎才女貌。

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这事不过是一个小插曲，眨眼就叫元欢忘到了脑后。

而最让她在意的，是心心念念了许久的徐州之行，终于来了。

到底还是个未见过外边世界的小姑娘，又失了记忆，可不想着好玩的便高兴得像个孩子样了吗。

严褚在出发前的最后一夜，去了慈宁宫一趟。

月色爬上宫墙，绕上沉寂的琉璃砖瓦，而慈宁宫的小佛堂里，苏太后听着下人的禀报，着实沉默了好一会儿。

严褚踏进小佛堂的时候，尚是满身的寒意，苏太后听了身后的动静，波澜无惊地开口:“皇帝也跟着拜拜吧。”

严褚漠着脸没动。

“母后知道，儿臣一向不信这个。”

苏太后便闭眼朝那面目慈善的佛像虔诚地拜了三拜，问:“皇帝今日前来，是担忧自己去了徐州，哀家会为难鹿元欢？”

“不是。”严褚抬眸，否认得很快，“朕不放心她留在宫里。”

苏太后睁了眼，罕见地愣了愣，有些听不明白他的意思。

“她需得时时刻刻跟在朕的身边，朕方能放心。”严褚也不拐弯抹角，直接说出了自己此行的目的:“徐州之行危险不小，朕担忧宫里会有人趁势作乱，届时还需母后费心费力，平衡局势。”

他转了转拇指上的墨玉扳指，声音听不出喜怒情绪:“再有鹿元欢的事，朕思来想去，还是想与母后提前支个底。”

“她若愿意，中宫之位朕必定给她。她若不愿，后宫也得以琼玉楼为首，皇嗣也只会出在她的宫里。”

这大概是史上第一次，皇帝对太后说出这样的话来，开诚布公，斩钉截铁，并且让人无从反驳。

苏太后哪怕早就隐有猜测，但听他亲口说出，还是深深吸了一口气，望着面前燃到一半的香，竭力平静地道:“哀家知道了。”

“皇帝想做什么，就放手去做吧，你自小就是个有主见的，做了决定的事，哀家劝不回你。”

不是她突然轻而易举的妥协了，实在是她同皇帝因着个鹿元欢闹了四年，他心里不舒服，她也亦然。

她年纪大了，这些事情，该让后辈操心的，她索性放手不管了。

严褚没想到这次会这样顺利，他瞧着跪在蒲团上头发花白的苏太后，声音温和不少:“母后别怨儿臣，儿臣一生唯有两愿，一则国泰民安，四海升平，二……”

“求一个鹿元欢。”

这话一出，苏太后也唯有苦笑的份。

又闲聊了两句旁的，严褚便转身准备离开，苏太后为了叫他心无旁骛地去办徐州的事，亲自替他系上了大氅，无比平和地道:“待皇帝解决完徐州的时候后回京，便着手准备立后的事吧，你也老大不小了，有皇后坐镇中宫，你也能省些心。”

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出发去徐州的那日，天降大雪。