“你好，先生。”一位橄榄肤色、深绿色眼睛、行事风格如军人般严谨的女子——茉莉，身穿由埃尔德索恩出产的A级魔兽皮革制成的防护装备，向我致意。“我们已经成功制备出另一批火棉。”在我询问之后，她宣布道。</P>

室内，各类机械昼夜不停地运转，致力于生产火棉——现代火药制造的基本前驱物质。</P>

“让我们看看你们的工艺有何改进。”我下令道。</P>

她点头，带我来到一间工作室，那里的人们正一丝不苟地分离纯棉并对其进行净化，确保只留下纤维素。接着，她引领我参观了他们如何进行棉纤维硝化——即把浓缩硝酸与棉纤维混合的过程。在此过程中，严格控制加热温度与反应时间至关重要，因为混合物会变得极其不稳定，稍有不慎便可能引发爆炸。这样的事故已发生多次，从工人们身上无法简单治愈的烧伤痕迹，以及因设备损毁而留下的焦黑区域，任何人都能看出这一点。</P>

这是一幅狂野的画面，生动揭示了为何直到十九世纪人们才开始制造硝化纤维素。并非化学家们未能认识到其潜力，而是他们无法在可控的方式下完成这一操作。</P>

幸运的是，随着时间推移，灵魂魔力让人们变得更强壮，伤口愈合速度也更快。</P>

硝化纤维素反应完成后，要仔细清洗并烘干，以去除大部分水分，直至达到适宜的含水量。未来我们会添加稳定剂，但目前仅能勉强凑齐进行这些步骤所需的化学品。</P>

幸亏硝化纤维素比以摇晃即炸而闻名的硝化甘油稳定得多。因此，训练有素的士兵们使用蒸汽动力磨粉机将其研磨至适宜的粒度。</P>

最终，我们得到了火棉。须知，这种火棉并不适用于制作子弹，因其燃烧速率不够均匀。将来，我们会通过添加稳定剂，并利用名为模具的切割机来制造大小一致的火药颗粒，从而将其装填入子弹。</P>

然而，就目前而言，它将大幅增强我们的火炮威力，并使我们能够制造滑膛枪。同时，这也是通往未来更先进火药制造的重要前奏。</P>

“很好。”我微笑着，“接下来，请带我了解你们制作硝化甘油的流程。”</P>

硝化甘油的制作过程大致与火棉相似，只是需以甘油替代棉纤维，且操作者得具备视死如归的决心。甘油来自牛脂分离过程，分离后牛脂浮于上层，中间则形成一层清澈液体。我们常将其用于肥皂、乳液及化妆品的保湿成分。但若将甘油与硝酸混合，其稳定性将急剧下降，甚至轻微晃动都可能导致剧烈爆炸。</P>

因此，制备硝化甘油时对控制过程、温度以及反应时间的要求远比制作硝化纤维素严格得多。</P>

“发生过多少次爆炸？”我问。</P>

“25次。”茉莉回答。</P>

“有多少人因此丧生？”我接着问。</P>

“一人。”她报告道。</P>

“他们的家人呢？”我又问。</P>

“已列入我们的照料名单，他们的孩子一旦开学就会被安排入学。”茉莉答道。</P>

“很好。”我回应，与她一同探讨如何进一步完善控制措施。虽然我不在乎人们在战斗、学习魔法或是冒险中死去，但在科学研究上情况不同。他们是拓荒者，为了全体人类的利益从事极度危险的工作，因此我将以远超金钱的方式予以嘉奖。</P>