穿越森林，我找到了下一个目标——一条只有我家人才知晓的秘密小径。</P>
当发现铁陨车队时，我在几分钟之内就将车辆悉数瓦解，然后与那只浑身浴血、歪头看着我的乌鸦共享了一抹胜利的笑容：“铁壁城可以归咎于我们，但维瑞迪亚王国永远不会知道真相。这就是拥有最顶级驯兽师的好处。”</P>
乌鸦兴奋地扇动翅膀，接着振翅飞离。</P>
“蒂娅，你是我有史以来最喜欢的伙伴。”我心中暗想，随即高速赶回自家的马车队伍。</P>
当我重新回到他们身边时，我报告说我在森林里没有发现任何人。现在那里已经正式确认为安全区域。</P>
莉莎看到我带着一副满不在乎的表情走进车厢，眼神立刻变得冷漠起来。而当我张开双臂迎接蒂娅，并赞扬她在杀死侦察兵后的得意之态时，她的眼神愈发阴沉。那是甜蜜而又略带微妙的一瞬。</P>
尽管莉莎态度冷淡，但她内心深处却无法抑制对我的感激之情。当然，她不会把这些感情直接说出来，因此她反驳道：“我永远都不会原谅你把我称作‘你的女人’。”</P>
“嗯？你不喜欢吗？”我故作困惑地问道，随后低头看向我心爱的猫耳少女。“你喜欢吗，蒂娅？”</P>
蒂娅满脸通红，耳朵也变得鲜艳欲滴，她羞涩地把脸埋在我的胸口，试图掩饰自己的尴尬。</P>
“蒂娅不算……”莉莎轻叹一声，“算了，我们走吧。”</P>
在清理完现场后，我们提前回到了家中。一进门，我就告诉大家路边有待收拾的雇佣兵，这个消息让我从父亲那里得到了一个热烈的拥抱。我真的很爱我的爸爸。</P>
当天晚上，在众人各自回房休息后，我手持蜡烛走进了父亲的书房。不出所料，即便在这个时辰，他仍在忙碌工作。</P>
坐下寒暄了几句，分享了一些趣事之后，我们进入了正题。</P>
“我需要一笔贷款，两个月内就能还上。”我说道。</P>
“你要这笔钱做什么？”莱昂询问道。</P>
“我要成立一家木匠和铁匠公会，取得伐木许可，在奇梅瑞德河沿岸获得建筑权，争取到所有地区肉铺的配合，还要联络多个制皂工坊合作。”我回答说。</P>
父亲皱起了眉头。“劳力不是问题，但要在奇梅瑞德河边尤其是铁匠那儿建设，这可是有风险的。那条河可是我们的摇钱树。”</P>
奇梅瑞德是一种生长在我们庄园附近一条着名河流两岸的独特芦苇。当风吹过奇梅瑞德芦苇时，它们能发出美妙的旋律，深受富人们喜爱，从而为我们的领地带来了丰厚的收入。如果河水受到铁质污染，可能会毒害甚至杀死这些珍贵的奇梅瑞德芦苇。</P>
“铁匠作坊不会靠近水源的。”我向他保证，“我保证奇梅瑞德河的环境不会受到损害。实际上，如果你允许的话，我可以利用魔法来增强它的生命力。”</P>
莱昂紧锁眉头，揉着太阳穴，“那你到底打算在那里做些什么呢？”</P>
“这解释起来有点复杂，但基本上，我想造一个水车。河水的流动将带动水车转动，通过杠杆系统压下肥皂模具。”我解释道，“有了这套装置，只需要十个人的团队，我们就能每天生产一千块肥皂，并且未来还能逐步扩大至五千块。”</P>
当我轻描淡写地说出仅凭十个人就能日产一千块肥皂的设想时，父亲的表情明显变得凝重。这无疑是个大胆的提议！不过，他最终还是叹了口气，给予了同意。</P>
得到他的许可后，便是时候一边扩大肥皂生产规模，一边安排工匠建造水车了。这意味着我需要与银溪镇——父亲领地内的主要城市中的木匠和铁匠公会以及肉铺建立联系。</P>
早餐过后，在母亲将这位杀人如麻的儿子当作可爱的小男孩一般宠爱之际，我和莉萨、蒂娅乘坐马车前往城市。</P>
“我很高兴父亲设立了疾病检查站，但这确实给出行带来了不便。”我望着延伸数英里的长长马车队伍，嘟囔道，“蒂娅，你能告诉我他们在检查站是如何操作的吗？”</P>
鼠疫有着明显的症状，最佳的检查策略是在佩戴口罩的情况下查看一个人腋下的淋巴结是否肿大，同时留意其他诸如发热、呼吸急促或因腹部疼痛而呻吟的迹象。</P>
“通过鹰耳我听不太清楚。”蒂娅回答道，“但我可以过去看看。”</P>
“那也足够了。”我说道，“那边是什么情况？”</P>
几分钟后，随着她接近观察点，她的双眼睁得大大的：“他们并没有检查任何人是否患病，”蒂娅报告说，“他们只是在敲诈勒索过往的人们。”</P>
我的眼中闪烁着怒火，瞬间从马车中跃出，施展了一个风系法术，沿着道路疾飞而去，超越了无数辆马车，直奔城门而去。</P>
银溪镇绵延数里，四周由百尺高的赤红大树构建而成的木墙环绕，尽管外表显得威严庄重，却是一座区域内的繁华中心。这里汇聚了大量的肉铺、贸易公会、工艺品市场、军事装备店、昂贵的魔法典籍摊位及各式餐馆。尽管外界很难打入其中，但凭借我低调却带有震慑力的要求，父亲赋予了这片区域人民一定程度上的经济自由。</P>
在这个世界里，由于高度封闭的行会制度，熟练的手工艺人十分稀缺，因此大多数人都是农奴，将自家种植的农作物卖到首都。我飞掠而过的众多马车中，大多数满载着蔬菜，其间夹杂着几个商队和少数旅行者。</P>
抵达现场时，按照我的要求，该地区实行了封锁措施。然而，并没有实施真正的检查；三名守卫懒散地闲逛着，各自挥舞着长剑靠近车辆。</P>
“进城费一银币。”一名守卫宣告道。他拥有一头凌乱油腻的棕色长发，瘦骨嶙峋的身体显现出曾经骨折过的痕迹，再加上一口残破不齐的牙齿，看上去让人极不舒服。</P>
“一银币？！那是一百个铜币啊！”一位女农夫惊呼。“平常不是只要五个铜币吗？”</P>