正值春日，桑德尔的建筑工程正如火如荼地进行。前一个秋天，我们不分昼夜地组织人力挖掘管道沟渠，为铺设水管及未来的下水道排水系统做准备。现在正是时候打造那些赋予建筑生命力的关键设备。</P>

给排水工程虽然原理看似简单，实则蕴含精妙之处。想象一下饮水机：有一个装满水的大桶，底部设有出水口。当人们转动开关时，借助重力，水流自然流出——这就是水槽和淋浴设施运作的基本原理。只不过，现实生活中的“大桶”变成了供水塔，而“开关”则是水龙头。其中较为奇特的概念是，水如何克服重力向上输送。其实这并不复杂，就像即使你手持水管高举空中，水也能喷射而出一样，关键在于压力驱动。但要实现这一过程，并非易事。</P>

为了控制压力，我们需要构建供水、排水和排气管道，并且要考虑许多细节问题。例如在管道中设置呈弯曲状的“存水弯”，以防止下水道气体倒灌至建筑物内部；还要安装可以调节流量的阀门和防回流装置等技术部件。尽管如此，其核心理念依然简洁明了：制造管道，将其连接到供水塔，然后让水压充满管道，直至使用者按下按钮或转动旋钮启动水流。当然，要成功完成这一系列工作，我们必须跨越几个实际操作上的挑战。</P>

首先，制造管道需要一台名为滚轧机的新设备，它可以拉伸金属以延长管道长度。接下来，我们需要一台螺纹切割机，这是一种精密机械装备，能精确一致地在金属材料上切削出标准的螺旋纹路。这样一来，我们就能够通过旋转方式将管道接合在一起，而非采用焊接，从而通过标准化流程，有望引领一场世界范围内的技术革新。</P>

第三步，则是建造一座蓄水塔和配套的水泵系统，以便将水输送到高空。第四步，在这些基础设施到位后，我们的专业工程师们会处理一系列神奇的工程技术难题。</P>

第五步，强烈的渴望推动着这一切——洗澡的渴望！天哪，我已经有将近十六年没有痛痛快快地洗过澡了，此刻真是无比迫切！</P>

于是，我下达了建设蓄水塔的命令，随后找到卡特。“现在我们有了蒸汽机，是时候认真干起来了。”我对神情疲倦、眼神早已失去活力、像僵尸般点头的卡特说。“好的。”他应道。</P>

我轻笑一声，继续说：“从现在开始，大部分的金属制品都将由机器生产，你们只需要用精湛的铁匠技艺来制作一些艺术装饰品即可。”</P>

他空洞无神地眨了两下眼睛，努力驱赶困意。“我真心期待那一天的到来。”</P>

“为了实现这个目标，我们将制定一套适用于螺丝、螺栓、螺母、支架以及管道的通用螺纹尺寸标准。然后，我们会将这些要求导入到机器中，让它们能够在其他地方复制并重建生产线。这样一来，无论是埃尔德索恩、银溪镇还是桑德尔的工匠们，都能制造出相同规格的螺丝。”</P>

卡特叹了口气，目光转向蒂娅，似乎在请求她帮我理解这份慈悲之心，“听上去工作量很大，老板。”</P>

“确实如此，但是一旦完成这项任务，我们将为全世界大规模生产金属产品。你的工坊将会为数百万计的人提供源源不断的产品出口。”我解释道，“这再合适不过了，因为我们周边的王国都不是金属出口国。”</P>

改良农业虽然可以降低作物价格，却也可能颠覆整个世界的经济稳定。如果有人能以一分钱的价格进口我们的苹果，而不是花一美元从本地男爵那里购买，他们自然会选择进口，这样男爵的税收就会大幅下降，该地区的农奴也会因为失业而陷入饥饿。</P>

鉴于这是一个以农业为主的经济体，我单枪匹马的改革之举就足以威胁到整个世界的秩序。这就是为什么国王雷德菲尔德不愿意让我随意改变现状的原因。</P>

然而，我们在金属制造业上的革命是有空间的，因为在诺维纳这片区域中，唯一的金属出口国是铁瀑国，而那些家伙可不在乎我们怎么搞。因此，如果我们放手去干，允许周围的国家因繁荣而得益，同时削弱铁瀑国在这个领域的影响，那简直是完美的双赢局面。走吧。</P>

“我不是怀疑你，但是……”卡特深吸一口气，直视我的双眼，“你是否意识到，如果我们这么做的话，最终会导致我们与矮人开战？他们是金属的主要出口者。”</P>

我不禁皱起了眉头，高涨的热情稍显动摇。“你这是什么意思？”</P>

“听着，老板，”卡特开始解释，一边用手摩擦着他因连续工作两天没刮胡子而略显凌乱的头顶，“龙脊山的矮人是世界公认的金属制品权威。如果你需要大型的金属制品，你得去找瑟瑞恩国王。他们可能已经对我们掌握的优质钢材感到不满，并试图窃取技术，但如果我们在重型装备上也把他们排除在外，他们会派出他们的飞龙军队过来，盗取我们的技术，甚至消灭我们。”</P>

我烦躁地搓了搓头发，深深地吸了一口气，在他的工坊里来回踱步，鼻间充斥着钢铁、硫磺以及化学品的气息。</P>