一个月后。</P>

冬日初临之时，我们终于完成了可正常运作的给排水系统。尽管人们对于这套曾浸湿他们的食物与衣物、滋生霉菌和腐烂的系统心存疑虑，但当他们首次享受到清澈的饮用水时，他们的热情却骤然高涨。</P>

虽然个人热水器暂时无法配备，享受不到热水淋浴，但我们开设了公共澡堂，让人们可以洗上热水澡，这一举措立即使所有的抱怨烟消云散。</P>

人们对水之纯净、烹饪之便捷以及通过龙头轻松控制水流感到震惊。所有这些都是革命性的进步。</P>

当然，设备时常故障，污水涌入民宅，墙面被浸湿的情况时有发生，于是我不得不反复发表演讲，每次都会强调：</P>

什么？！你们想学金塔里那些野蛮人，事事都得自己去取水吗？我宁可处理些小规模的水损，也不愿堕落到与那些落后的邻居同流合污的地步。</P>

自然，人们的愤怒转为恳求修复系统而非弃之不用。而且，随着每次演讲，人们对金塔里的厌恶之情愈发强烈。</P>

当民众提前就对敌人怀恨在心时，发动战争便变得轻而易举，而我，正是让他们恨之入骨的推手。</P>

莱利夜以继日地创作宣传海报，上面漫画化地描绘了金塔里的标志以及有人献祭婴儿的情景，然后像游击艺术一样将其张贴在墙壁上。</P>

我利用商路网络散布关于神父埃利乌斯恶行的真相。我通过间谍网络获取真实情报，然后巧妙地篡改叙述，使其显得愈发邪恶。</P>

古典政治手段如是。</P>

他同样对我施加压力，令我的处境更为险峻，因此我不介意散布他有恋足癖等微妙谣言，以强化我对其扭曲的负面“事实”。这些手段正在奏效。每当我的间谍将我散布的谣言反馈为确信无疑的真相时，总令人感到满足。</P>

这是一场黑暗的游戏，每一刻都在永久性地损害我在其他国家中的声誉，制造紧张、猜疑，使他人对与我贸易产生犹豫。为此，我安排了一支队伍昼夜不停地辟谣。这样的行为无疑是有害的。</P>

然而，我的策略对金塔里产生了直接且有害的影响。</P>

每一批新的管道、锅具、钉子、螺丝、铰链、链条、铃铛、别针、腰带、烛台、水桶、梯子、凿子、锤子以及所有其他金属制品运抵时，我都会向商人提供一份更新的被禁商人名单以及我制定禁令的新理由。</P>

这对金塔里来说是灾难性的。</P>

仿佛凭空出现一般，成千上万件钢铁制品开始从永恒森林王国流出。它们的品质远超其他铁匠所制，甚至包括龙峰的矮人铁匠。最为关键的是——价格更低廉！这种金属更坚固、更耐用，却只需一半的价格！自然而然，每一个王国都开始大量采购，用以装备军队、建设城市设施等。</P>

至于金塔里，他们只能依赖矮人提供的钢材，而国王瑟兰正乐此不疲地榨取祭司埃利乌斯的资源。若这还不够，我的教育海报如野火般在诺维纳境内蔓延，传授民众超越金塔里的工艺技能与新颖灌溉技术。我持续推出这些学习资料，大规模地教导人们掌握新材料，各国王室欣然接受这些贸易秘籍！唯独金塔里是个例外。</P>

当然，金塔里设法获取了所有的信息海报，但这并非重点。在钢材供应与信息网络的双重压力下，没有哪个王国愿意因与金塔里分享知识而遭到我的禁令，这使得他们与金塔里的关系变得极为尴尬。这是一种微妙却又切实的损害。</P>

我真想亲眼目睹那位愚蠢祭司意识到自己铸成大错时的神情，当他察觉到自己的失误有多么严重……</P>

王座议会</P>

冬日初临，祭司埃利乌斯召集了除艾弗伍德国王外的所有国王或其代表，齐聚一室。他们在一盏烛光璀璨的吊灯下围坐在一张巨大的圆桌旁，各自脸上写满了复杂的表情。众人相互审视的目光使得室内的气氛异常沉重。</P>

红田国王端坐于远端，面向门口，面无表情，人们的窃窃私语皆围绕着他。每个人都渴望听到他的发言，却无人发问。</P>

“我想诸位都很清楚我今日为何将你们召集至此。”头戴金色花冠、身着白色长袍并饰以金线的祭司埃利乌斯断言道，“我们在此是为了讨论莱克·艾弗伍德。”</P>

“艾弗伍德国王。”瑟兰国王纠正道，这一言使得室内的紧张气氛瞬间倍增。</P>

红田国王对此纠正毫不动容，他挥手示意众人停止嘲笑与抱怨。“我们是来讨论，而非争吵。请继续。”</P>

埃利乌斯祭司勉强一笑，继而陈述：“正如诸位所知，艾弗伍德国王袭击了我国的一位公爵，并对我方以战争相威胁。作为大陆的粮仓，他的行为危及在座每一位。”</P>

国王们与绿海女王代表低声议论起来。</P>

“别卖关子了。”瑟兰国王嗤笑道，“每次聚会你都要提醒我们你的价值。但这次不同，不是吗？”他的话语犹如涟漪般在室内引发阵阵低语。</P>

“你意指何事？”埃利乌斯祭司眯起眼睛。</P>

“据我所知，艾弗伍德国王只用了短短几天便完成了小麦的收割与脱粒，正是此事引发了如今的局面，不是吗？”瑟兰国王挑衅道，“听起来艾弗伍德国王确实可以成为大陆的粮仓，所以你才派了个软蛋以异端之名去威胁他吧？”</P>