“陛下，奴婢已将此次丽国之行的所见所闻，悉数呈上，恳请陛下细查。”芍药恭敬地扶地，将头深深低下。

女皇轻叹一声，示意她起身：“起来吧，芍药。你的忠诚，朕是知道的。看来，真真确实是铁了心要与我为敌了。只是，这孩子如此倔强，又何苦来哉。你且说说，丽国当真没有整兵备战之迹象？”

芍药起身，整理了一下衣裙，恭敬地回答道：“陛下，奴婢在丽国期间，大部分时间都在丽国礼部官员的陪同下度过。除了在他们的镇北关，见到了一些守城的士兵外，其余地方，并未发现大规模的兵营和军队集结。然而，奴婢心中却隐隐觉得，丽国并非表面那般平静。他们或许已经暗中做了准备，只是未显露出来罢了。”

女皇微微颔首，沉声道：“你说的有理。丽国虽小，但历来不乏智勇之将。他们若真要与我朝为敌，必然不会毫无准备。只是，天明女王，她究竟是如何想的？难道，她真的以为，仅凭她一人之力，就能改变两国之间的局势吗？”

芍药闻言，心中也是一阵感慨。她深知，真真公主与女皇之间的恩怨纠葛亦是无解。如今，两人各为其国，更是难以化解。她只能默默祈祷，希望两国之间的不要发生战争。

......

“母妃，”安嘉杰，这位四皇子，神色凝重地开口，“芍药已从丽国归来，然而长宁并未随同，或许，那个女人正酝酿着什么风暴。”

母妃微微颔首，眼中闪过一丝深邃的光芒，她轻声道：“此刻开战，确实非明智之举。全国上下，除去那个女人外，皆沉浸在对于乐的哀悼之中。那女人若是聪明，便应当知道，于乐在百姓心中的地位是如何不可撼动。若她此时贸然发动战争，必会遭到百姓的唾弃与反感。我想，她应当不会做出如此愚蠢的决定。\"

安嘉杰听后，微微颔首，但眼中仍旧带着一丝忧虑。他深知，这世间之事，往往并非如表面看起来那么简单。那个女人，究竟会做出何种选择，仍是未知数。

“杰儿，你去城东的旺运客栈，那里有个姓祝的掌柜，你需得将这封信亲手交予他。记住，此事务必保密，决不能让任何人窥探到其中的端倪。”皇太贵妃的声音低沉而严肃，仿佛带着某种不可言说的威严。

四皇子微微一怔，眼中闪过一丝疑惑，但随即他低头恭敬地问道：“母妃，这祝掌柜，他究竟是何许人也？”

皇太贵妃轻叹一声，目光中闪过一丝复杂的情绪，她缓缓道：“孩子，有些事情，时机未到，你自然不必知晓。但你要记住，这封信关系重大，你的每一个举动，都可能影响到未来的局势。所以，你必须谨慎行事，绝不能有丝毫的疏忽。”

四皇子点了点头，他深知母妃的话中之意，也明白这封信的分量。他郑重地接过那封信，然后深深地鞠了一躬，转身离去。他知道，自己此时的责任重大，必须全力以赴，未来只能是自己与母妃一起争取了。