朱后山对季桓之的了解，也许更胜过季桓之对自己的了解。他知道，在这位兄弟的头脑里，重要的是要给它一个题目，就如同在一块肥沃富饶的土地上，重要的只是落下一粒种子。他让他的朋友安安静静地耸肩膀。他上路后，一路和季桓之只谈朱载堪的事，而这场谈话在以前某个场合中断了。

在夜色全黑的时候，扮作普通百姓的他们到了赫图阿拉附近的村落。四人对于一路上所看到的的、为了监视右都督而采取的防备措施装做毫不在意，也漠不关心。他们走进一幢单独的汉民房屋。他们照着习惯性的警惕，一起待在一间房间里，同时安排一个出口，准备应付可能的袭击。

季桓之平常就不怎么说话，现在更加沉默了，他陷入了沉思。他一句话不说，只是不停地轻轻吹着口哨，在他的火炕和窗子中间踱来踱去。熊广泰从来不懂得察言观色，和通常一样找他说话，季桓之只回答“嗯”、“啊”应付着，不再多说。

朱后山和李蜜微笑着相互对视。

这一天是真够累人的，不过，只有熊广泰一个人睡得很香，不管发生什么事，他总是能吃能睡。另外三个人却没有睡好。

第二天早上，季桓之第一个起床。他到马房里，察看了每一匹马，把当天要注意的事一一吩咐完毕，这时朱后山和李蜜还没有起床，熊广泰鼾声正响。

卯时，一行人又上路了，他们要设法接近正红旗队伍，但又要尽可能地不引起怀疑，这件事情在面对一帮警惕的屠夫时，显得颇为棘手。

“你们有没有觉得，这里和我们上次来的时候已经不太一样了？”朱后山对其他人说着。

“哪里不太一样了？”熊广泰反问。

“还记得上一次我们来这儿是什么时候吗？”

“大哥记性好，我可真不记得了。”

“你侄子。”

“我侄子？”熊广泰想了想，总算回忆了起来。二十多年前，因为熊廷弼瞎跑，他和大哥来建州找人。当时的建州人民热情友好，从他们不算整齐的服装、友善的眼神，完全可以感受到那份诚意和团结精神。然而现在，这些女真人拥有整齐的盔甲，屠夫的眼神，完全可以感受到那份杀意和勇于开拓进取的大无畏主义精神。

“你这么一说，确实有些怪怪的，”熊广泰道：“说实话，我感觉在这里不太舒服。”

而这种不舒服很快就变成了切实的体验。

附近有一队镶蓝旗的巡逻队发现了这几个看起来有些鬼鬼祟祟的人，从后面吆喝着叫住了他们。

“Nikan？”那队人骑着马过来，围住了他们，并问道。

李蜜的左手一直按着刀柄，朱后山将一直手搭在她手上，悄悄用眼神示意：不要轻举妄动。

而就在这队女真人盘问他们的时候，这队人的中间忽然有个人对其他人说：“Tere niyala oi guiyala。”

季桓之悄声问朱后山：“他说的什么？”

就在他仍感到困惑的时候，这队女真人的额真笑了起来，神态温和了许多。

刚才和额真说话的那名士兵策马上前，冲几人问好，而这个人说的是汉语。

在一般人的印象里，旗人就等于满人，他们是清朝民族不平等政策的象征，他们享有特权，对其他民族进行欺压。但实际上，旗人的成分相当复杂，不仅有满人，还有汉人、蒙古人等其他民族。在顺治年间的统计结果表明，这些号称特权阶层的旗人中，有1595是满人，83是蒙古人，而7575则为汉人。汉人可以说占据了旗人的大多数，他们才是这个特殊阶层的中坚力量。

而在刚刚组建八旗的时候，旗人中就已经包含了部分汉人。

而现在冲朱后山等人问好的，正是一名女真化的汉人，而且还是朱后山的老相识。

“侯爷，沈阳一别三十载，别来无恙啊。”原来，这位老相识，竟是当年沈阳侯的护卫之一，童朗。

“说真心话，”季桓之对他说，“我很高兴遇到一位我能用我听得懂的语言交谈的人。”

童朗微笑着，单手贴在胸前，躬身致意。

不管在哪儿，都是有熟人好办事。童朗因为心存对沈阳侯的愧疚，因而邀请朱后山和他的朋友们做客。

镶蓝旗有三十三个牛录，旗主是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的儿子阿敏。

而说到舒尔哈齐，这几个明国人总算开始有点了解，为什么奴儿哈赤非要利用自己的外孙女来绑架李如柏了。

舒尔哈齐是努尔哈赤同母弟。早年随同兄长努尔哈赤出外谋生，后来又投奔到大明总兵李成梁的手下当差。为人坚毅顽强、勇猛善战。万历十五年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，舒尔哈齐晋封贝勒，地位仅次于他的兄长，成为第二号人物。