“我知道你从来不撒慌，你对我说声‘是’或‘不是’就行了，可你费了那么多时间，我怎么能不感到惊奇。”

“我只有理解了您的意思后才能回答，要是我没弄错，我将要回答的话您会从坏的方面来理解。当然您会很不高兴，四叔，我看见了……”

“李如柏的小女儿李璨，是吗？”

“我知道，四叔，您想讲的就是她，这我明白。”朱载堪非常温和地说。

“我问你是不是见到了她。”

“四叔，我进宁远伯府时，完全不知道李璨会在那里；只是在我返回时，在我完成使命后，一个意想不到的人使我们见了面。我荣幸地向她表示了我的敬意。”

“让你和李璨会面的那个意想不到的人叫什么名字？”

“李彤。”

“李彤是谁？”

“一个我不认识的、从未见过的年轻姑娘。她是李如桢的女儿、李璨的堂姐。”

“行了，我不准备问下去了，这个询问拖得太长了，我已经在懊悔了。我叮嘱过你，要避开李璨，除非得到我的同意才能见她。我知道，你对我说的是真话，我知道你没有耍手段去接近她。我没有能预先估计到这次意外，是我的失算。我没有什么可以责备你的。关于这位姑娘的事，我很高兴早已告诉了你。我一点也不责备她。不过，我不希望你经常出入她家。我亲爱的侄儿，我再一次请求你能理解这一点。”

听了这番话，朱载堪清澈明亮的目光可以说变得暗淡了。

“现在，”季桓之带着和蔼的笑容，用平时的声调接着说道：“我们谈谈别的事吧，也许你要办你的公事？”

“不，四叔，除了送信一件事，今天一整天，侄儿都没有别的任务要去忙了。”

“那很好，有闲暇工夫，就教教你兄弟武艺，我可不希望他成天搽块白的唱大戏。”季桓之所说的朱载堪的兄弟，自然是指他的儿子季万煊，这小子每回放假，都跟着他母亲和姨妈学戏，令季桓之为他的自保能力十分忧心。由于过去的经历，季桓之总是习惯性地担心家里人的生命安全，甚至怕死老婆就干脆娶一个本身就很能打的老婆，这是一种病，没得治。

而朱载堪答应了四叔的请求：“那好，我会带着弟弟学武的。”

“那就多谢你了？”

“您太客气了，四叔。”

“现在，你愿意我们到花园里去走走吗，堪儿？”季桓之总算放下，站起身来，朱载堪赶紧过去礼貌性地搀着他。季桓之挽起年轻人的胳膊，和他一起朝花园走去。

朱载堪的脑袋几乎碰到了门的横档。

季桓之摸着已经夹杂了些许灰白的短须，脱口说出了这么一句意味深长的话：

“长大了！”