武陵是顾氏祖先发迹之地，数百年下来，郡中九成百姓都姓顾。而嫡脉之中如今辈分最长的，是顾际常祖父的胞弟，顾蓁要称一声太叔公。

既然已经来到武陵，顾蓁作为晚辈自然要亲自去拜见这位太叔公。这位老人家的居所距离顾氏宗祠不远，萧穆和顾蓁二人叩拜过顾际常之后直接步行前往拜谒顾太叔公。

但是没想到的是，两人却吃了闭门羹。

“世子，小姐，老祖宗身体不适，二位不必拜见了。”

看着在小厮话落之后便立即关闭的院门，萧穆的眼神暗了暗。

“这位太叔公的脾气，当真如父亲所说那样。”拜谒被人拒之门外，顾蓁也不甚在意。

顾际常曾经跟她提起过祖宅的这位太叔公，说此人清傲孤高，一生恪守士族礼节从未有半分逾矩。

顾蓁幼时听闻，会道一声难得。如今若是再让她评价，则是只有两个字——迂腐。

因为有些清楚这位老祖宗的脾气秉性，所以顾蓁前来拜谒的时候已经想到了被拒之门外的可能。毕竟她现在已经不再仅仅是顾氏嫡脉的女儿，更是淮南王府世子的媵妾。

而看萧穆的表情，他大概也猜到一些他们被拒绝的原因。

顾蓁伸手圈住他的手臂：“这位老祖宗的性子就是这样，不必介怀。”

“我是为你生气。”萧穆微微低头和顾蓁对视。旁人介怀顾蓁的身份也就罢了，这世上唯有顾氏族人没有这个资格。

“那就更不必了，因为我自己都未放在心上。这世上本就有许多偏见，对于女子尤甚。若是依照世人的眼光，像我们这样的人就不必活了。”

“不可如此菲薄。”听到顾蓁的话，萧穆心头顿生一股难受。她如今的身份，是他带给她的。

“我也就打个比方，就是让你不要如此较真。”顾蓁笑笑，面上确实没有半分在意：“只要我不觉得自己低贱，即使被千夫所指我也能安稳地活下去。”

“不会有那一天。”

“是啊，有你护着我，旁人怎么敢指摘？”

二人正欲离去，方才被关上的院门却突然打开。顾蓁闻声转身，见一名身穿月白长袍的男子从门内走出。

男子看上去不过弱冠之年，身长体瘦，自是通身的士族风流。

“是堂兄家的阿蓁吧？”

“顾蓁见过九叔。”

“果真聪明过人。”夸赞道。

“九叔过奖。”顾蓁在建康出生也在建康长大，从未见过武陵的这些亲族，但是却并非完全没有概念。

顾际常在说起太叔公一脉之时，曾着重提起过和他同辈的一人。此人是太叔公最小的孙辈，同辈男子之中排行第九，所以人称顾九。

顾九此人三岁文五岁能诗，十二岁名扬武陵，在一众顾氏子弟中独领风骚。顾际常看重他的才情，一直有意提拔。若非出了意外，这顾九如今应该已经在京中为官了。

“顾九见过淮南王世子。”顾九拱手下拜：“祖父年纪大了，有时难免有些小儿心性，还请世子莫怪。”

“九叔此来，又是为了何事呢？”见萧穆余怒未消，顾蓁接话道。

“自然是亲自迎世子和阿蓁进去。”没有得到萧穆的回话，顾九也不在意：“请。”

“既是家中长辈身体不适，我二人也不便叨扰。”萧穆语气淡淡。

“也罢。”顾九放下方才伸出的手臂：“那便到酒楼尝尝这武陵美食，想必阿蓁还未曾吃过吧？”

俗话说伸手不打笑脸人，对方一而再地盛情邀请，即使萧穆心中不悦想要拒绝，但顾蓁却再次先一步应声：“好啊，多谢九叔盛情。”

除了亲族的面子之外，顾蓁觉得跟着顾九去吃这顿饭，他们绝对不会亏。

果然，待酒菜上齐之后，顾九开口的第一句话便是：“武陵顾韬顾言开愿追随淮南王世子麾下。”

顾蓁心中暗暗笑出声来，他们这一路走来莫不是踩到了收拢人才的运气？先是在安州温远之将温昭送到萧穆麾下，如今又来了一位毛遂自荐的顾九。

“我是一个武将。”

“世子将来必定需要文臣。”

闻言，萧穆看向顾九的目光有些锐利：“顾公子慎言。”

能够招揽臣子的，只有圣上。

顾九却不在意：“顾九怎认为不笨，但也知道这天下的聪明人不少。若是不能给世子留下些特别的印象，将来怎能在一众拥护之人中显出头角？”