琳琅原想一人一几, 并攒盒里装几样别致小菜, 谁知惜春却道：“这里又不是荣国府，随他们行事做什么？岂不闻客随主便？你从前如何待自家客人，今日便如何行事, 岂不好？”

琳琅闻之，遂叫人在桂花树旁边摆了一张大圆桌, 布上八个精致细菜，又烫了桂花酒。

众人团团围坐, 三四声笑语, 惜春年纪最小，执意不肯坐在上头，只坐在下面与琳琅相邻, 中间夹坐着虎哥儿, 抬头看着前面桂枝婆娑，点点桂花如星, 更兼香气袭人, 低头却见跟前小小的竹林七贤掐丝珐琅自斟壶，同套小酒盅，端的玲珑可人。

惜春忽然想到，若得以常驻花下，西风送花落如雨, 未尝不是一件幸事。

才想罢，一阵风落，吹得漫天星星点点, 飘逸风致。

琳琅一面叫人摆上放姜醋的碟子，一面命人拿了几套银制的蟹八件上来，又吩咐翠儿道：“螃蟹先端十二个上来，下剩的仍放在蒸笼里，凉了可不好吃。”笑着对刘姥姥和张媒婆道：“这东西性凉，我和奶奶都不敢多吃，婶子、姥姥和板儿也少吃些。”

又让惜春少吃。

刘姥姥笑道：“我们庄稼人寒冷不忌，身子健壮如牛，都不在意这些，多放些姜醋便罢了，倒是奶奶姑娘哥儿们少吃些，生得那样娇嫩，鲜花嫩柳似的。”

一时热腾腾红通通的螃蟹送上来，每个白瓷碟子放两只，红白辉映，分外好看。

刘姥姥吃惊道：“这么大的螃蟹？一个总得有半斤多重罢？”

琳琅道：“差不多。”

刘姥姥道：“今年大螃蟹可贵了，五分一斤呢！”

板儿见了，吵着要吃，刘姥姥一巴掌打在他伸过去的手上。

见板儿立时便要哭，琳琅忙叫秋菊先放一碟到他跟前，笑道：“若掰不开，叫你身边的姐姐给你弄。”又亲自送了一碟到惜春跟前，杨奶奶和张媒婆跟前也各有一碟。

刘姥姥见惜春洗了手，把螃蟹放在小银方桌上，用银剪子剪下螃蟹的双螯八脚，又用银锤子敲打蟹壳，再用银斧头劈开蟹壳和团脐，最后拿着银钎子、银镊子、银叉子、银匙子，或剔、或夹、或叉、或舀，交替使用，兰指翻飞，真是美轮美奂。

刘姥姥看罢，手里抓着螃蟹，自觉粗俗无状，不由得有些坐立不安。

原著中的人物，琳琅最敬刘姥姥为人，见状便忙笑道：“姥姥不习惯用，不必用，若掰不开，有丫头呢，奶奶也从来不用这劳什子，嫌这样吃不香甜，又说太繁琐。”

惜春也笑道：“自己掰着吃好，我力气小，才用这个，姥姥只管随意，多吃几杯酒。”

刘姥姥眼睛一溜，果然看到席面上只有琳琅和惜春两个用全套蟹八件，又细心地喂虎哥儿吃一点蟹黄和夹子肉，杨奶奶也只用锤、刀、钳三样，便笑道：“这螃蟹也金贵，吃它还得用银子打的东西，那小剪子小锤子也小巧，样样玲珑精致。”

琳琅闻言笑道：“一般都用黄铜打造的，只是家常宴客，方才考究些。”

惜春用银钎子捅出一截蟹腿肉来吃，道：“这算什么，我还见过金子打的呢！”

刘姥姥咋舌，张媒婆也听住了。

琳琅笑道：“你可别哄姥姥，谁拿那个宴客？金子打的蟹八件，不过是摆设，不然便是嫁妆里带的，家常谁用？到底太软了些，黄铜又易污，因此银制的最常用。”

回身忙换了筷子筷子挟了些菜在虎哥儿碗里，道：“螃蟹你不许多吃了，吃菜。”

幸而菜色精致，味儿也十分之好，虎哥儿也没哭没闹。

饭后，刘姥姥和张媒婆陪着杨奶奶说话，琳琅携着惜春、虎哥儿在院中顽，惜春帮虎哥儿解开了九连环，喜得虎哥儿满眼崇敬，惜春正得意，便听人道荣国府来接她回去。

惜春看了她奶娘片刻，问道：“急什么？”

那奶娘不敢多嘴，惜春十分气闷，转身对琳琅道：“姐姐，我去了。”

琳琅点点头，叫翠儿和秋菊给她收拾东西。

惜春因道：“你家的桂花儿也干净，菊花儿也干净，折两枝我带走。”

琳琅道：“一样的花儿，有什么不同？”话虽如此，仍命人灌瓶插花，一并送上车。

惜春却道：“就因这干净二字我才要的呢！刘姥姥，你和板儿跟我一起去，东西叫外头跟车的带上，你原先雇的车叫他回去罢，你也便宜些，免得劳累了你老人家。”

刘姥姥先到门口一看，总有三五辆马车，说不出的好看，方回来念佛道谢。

送他们离去，琳琅方回到后院与张媒婆商议提亲诸事。

张媒婆因说道：“提亲的活雁都预备好了不曾？”

琳琅笑道：“已经叫毛大去置办了，想必晚饭前也就得了。今儿刘姥姥去荣国府，我想着那府里老太太的心思，必要留一二日，且过两三日再说，好歹，先定下来，聘礼等物叫玉菡回来再置办，横竖最多不过一二个月他便该回来了。”

张媒婆又问道：“是去荣国府老太太房里提亲呢？还是去那位姑娘家里提？”

琳琅一笑，道：“自然是去金家提亲，没有向她提亲，到主子跟前的道理。不过婶子也要去跟老太太请安回话，老太太素来疼她，少不得要亲自过问一番。”

张媒婆笑道：“曾几何时，我也有福分去那豪门大户走一遭儿。”

如此商议妥当，预定三日后登门提亲，先在杨家住下。

傍晚，毛大果然将提亲所用之礼预备齐全了。

张媒婆一看，比从前杨家提亲的礼物要精致到了十二分上，其价却远不及那两张虎皮。

不想次日贾母一则还史湘云的席，二则宴请刘姥姥，闻得刘姥姥与琳琅相识，又嗔惜春打搅了琳琅一日，遂打发人来请琳琅一并游园。

琳琅从侧门进去到贾母上房，果然见到刘姥姥坐在贾母跟前说话。只见刘姥姥已经换了两件新鲜衣裳，头上也多了两件首饰，一看那衣裳的绣花，琳琅便认出来是鸳鸯的手笔，只是衣裳甚新，不大能看出穿过的痕迹，但确实不是新衣服，想是鸳鸯素日不大穿的。

琳琅看罢一笑，忙上前给贾母和邢王夫人请安问好。

见到琳琅，刘姥姥忙跳起来给琳琅请安，贾母和邢王夫人也十分欢喜。

才落座，正好听湘云等跟惜春说昨日菊花诗并螃蟹咏等事，还录了下来给惜春看，又给琳琅看，琳琅一看，十二首菊花诗独缺原著中黛玉所做那三首，螃蟹咏自然也少了黛玉那一首，不觉一怔，问道：“十二首怎么没做全呢？”

湘云笑道：“虽也得了十二首，只是那三首都不好，倒不如缺着。”

琳琅听了笑道：“可见事无圆满了。”

宝玉在一旁长叹数声，说道：“倘或林妹妹在此，必定不会缺了，只觉得林妹妹做出诗来，必定是风流别致，独一无二。”

众人皆闻言一笑，并不在意，唯有史湘云伸着手指头刮腮羞他，道：“你想着她，她可不想你！我就不明白了，你挂念着有什么用？千里迢迢的，人家才不来理你呢！”

不顾宝玉面色惨淡，神情低落，史湘云随即又叹道：“爱哥哥，你也忒不通了些。林姐姐在家依靠父亲兄弟，共享天伦之乐，想吃什么顽什么都随意，也没人十分管束，更无人说她闲话，何苦叫她背井离乡寄人篱下小心翼翼？”

一语未了，听得贾母在上头叫她，湘云忙过去，拉着贾母的手臂撒娇。

宝钗抿嘴一笑。

惜春却瞅了鸳鸯一眼，忽而露齿一笑，梨涡乍现，走到琳琅跟前，弯腰趴在琳琅耳边悄悄说道：“昨儿个鸳鸯姐姐的良户就办好了，忒快，二嫂子已经交给鸳鸯姐姐了，只等姐姐家来提亲，姐姐可要麻利些！”