自从南安郡王南征后, 琳琅便忧心忡忡, 深恐败仗之讯传来。

杨海见她如斯，便问道：“我并没有出征，你担心什么？”

琳琅叹道：“兴, 百姓苦；亡，百姓苦。好端端的, 偏又出征，也不知道多少百姓妻离子散家破人亡, 我怕南安郡王这次铩羽而归呢！”

杨海一怔, 随即拉着她的手道：“你多虑了。”

琳琅摇摇头，她明知南安郡王极有可能战败，却无法出口, 况且便是说了也无人相信。

毕竟人人都知道, 南安郡王青年英伟，精通兵法, 手里也有兵权, 又确实极有本事，曾征战过几次边境小国，都是大胜而归。而这次与其说是西海沿子乱了，不如说是趁平叛之机，将其如同西北一般纳入版图。

想了一回, 琳琅问道：“你说，圣上为何不叫你去呢？”

杨海莞尔一笑，道：“我是圣上的亲信, 如何能叫我投到南安郡王麾下？倘若南安郡王有心，不论艰险，次次派我出战，或者设计诱敌时，拖延接应，我极有可能因此丧命。不光是我圣上舍不得任南安郡王统领，便是别的亲信也一样。圣上虽有心削减四王八公的势力，但绝不会拿江山来赌，一旦南安郡王生有此心，果然那么做了，我死了事小，影响战事事大。”

出战战败，陷阱又败，已非意气之争，而是白白将自己的江山给敌军了，非明主可为。

琳琅听完，点了点头，觉得很有道理，忽而抬眼看杨海，问道：“这么说来，皇上派遣南安郡王出征西海沿子，是盼他胜呢？还是盼他败？”

杨海笑道：“自然是盼他胜，但在他大胜仗的时候，却又盼着他兵力锐减。”

琳琅不解，瞪大眼睛看他。

杨海见她这般，会心一笑，喝了一口茶，这才与她解释道：“一旦出征打仗，不管胜负，皆有死伤，这是惯例，也永远无法改变。圣上屡次派南安郡王出征，便是想借此来削减其兵力。”至于希望胜，自然是先前说过的，圣上不会拿江山来赌，再怎么着也不愿意己方战败。

琳琅恍然大悟，道：“我晓得了。派遣南安郡王南征，固然是因为南安郡王才智出众，身先士卒，却也有别的缘故，正如你说的，死伤的都是南安郡王麾下的兵力，及其亲信，而三大营的兵力却没有丝毫影响，此消彼长，倒也是好算计。只是，不管是南安郡王麾下的兵士也好，三大营的兵士也好，不都是圣人的子民么？何苦来着。”

杨海嘴角略过一丝冷笑，道：“为了权柄江山，什么舍不得？”

琳琅眉头一皱，道：“不对。倘若南安郡王兵士渐减，却无补给，如何继续打仗和敌军抗衡？便是南安郡王想必也是不愿意的。”

杨海笑叹道：“自然是有所补给，只不过补上的兵士都是另外派过去的援兵。”

琳琅奇道：“派过去另外的大军，不也得归南安郡王统率么？一军可没有二帅。”

杨海道：“这就要看各自的本事了。”

语罢，又问道：“你怎么会说南安郡王战败呢？”

琳琅苦笑道：“也不知怎么着，总觉得南安郡王会败，却又说不出来。”

杨海怔了怔神，随即道：“且等着罢，若真是败了，皇上必定还会派遣大军过去。”

琳琅幽幽道：“只盼着大军争气些，别叫敌军打败后，男儿无用，朝廷用女儿和亲来解决战乱，到时候风雨迢迢，谁家的女儿远离父母会不伤悲呢？”

等到六七月份，频频有消息传来，却并没有战败的迹象。

就在琳琅稍稍放下心来时，突然传来消息说番邦着实有能为，海战极强，战之不过，南安郡王正一筹莫展，请朝廷再派援兵。

彼时已是初秋，桂雨如星，石榴欲坠。

这阵子小豹子生病，琳琅心疼得不行，日日照看着，不敢离开一步，一时将外事尽摒，连南征之事也顾不得了，直至翠儿提醒说贾母的生日到了，她方回过神来，留下翠儿照看小豹子，方去给贾母贺寿，寿礼早已齐备着人送去，倒也并不忙乱。

贾母寿宴场面之大，一如原著，接连七八天，屏开鸾凤，褥设芙蓉，来往者络绎不绝。

琳琅不过四品恭人，在诸公主太妃王妃之后的三十日才赴宴。

看着贾母依旧红润的面色，再看热热闹闹的寿宴场景，琳琅微微一叹，他们依旧还在享受着这样的荣华富贵，却哪知道，这是荣国府最后的一个繁华。

待听王夫人说起前儿诸太妃王妃来，见了姑娘们，琳琅不禁暗为探春担心。

此时南安郡王战报传来几次，都并无好消息，难道此时此刻南安太妃就已经有所打算以防万一了？宝钗出身皇商，湘云宝琴已经定亲，惜春年幼，唯有探春神采飞扬，进退有度，怕南安太妃此时已是看中探春了。

思来想去，宴后，琳琅便直言与王夫人道：“三姑娘今年也有十四岁了罢？”

王夫人点头道：“可不是，和大姑娘是同一年，只比大姑娘小了一个月，明年就十五岁了。听说姑老爷明年大姑娘及笄后，就带大姑娘进京发嫁呢！”

此事琳琅较之王夫人知道得还早些，只是没告诉过别人，便是鸳鸯亦不知，她并非为此而来，便笑道：“三姑娘也大了，该寻个人家了，太太可有什么主意？若在京城中嫁个好人家，将来也能帮衬到宝二爷呢！”

琳琅自知，她并不能挽救深宫中的元春，也知道，贾家被抄在所难免，可是没有事到临头，总归要尽一番心力，努力保全更多的女子，免得将来后悔莫及。

基于与红楼的一份情结，和多年的相处，如花的红楼女子，终究不舍得她们就此凋零。

王夫人却笑道：“宝玉还没定，三丫头略等等罢！倒是二丫头，跟我几年，到了如今我也放心了，二姑爷极尊重她，也从不调三窝四，上回秋闱虽未中举，可并不气馁，二丫头头胎是个女儿，他们家太太竟疼得很，常叫二丫头抱到跟前顽呢！”

说到这里不禁叹道：“我也愁宝玉的事，偏生老太太不松口，老爷又孝顺老太太。”

琳琅不好言语，便微微一笑。

王夫人心意坚定，琳琅便知自己不好再提，纵然同情探春，她也不好违背王夫人之意。她知道别人都说王夫人心里疼探春，实际上并不是。

探春的出生，乃是王夫人生宝玉坐月子时的一个耻辱，心里岂能不介意？