紫鹃咋舌道：“我瞧着那么些嫁妆清单，还以为花了大半家底呢，谁知竟没花什么钱。”
黛玉听她们唧唧呱呱，悠然一叹，低声道：“说那些劳什子做什么？也亏得祖宗积德，不然谁家嫁女儿给陪嫁那么些东西？竟是搬空了娘家！外人看咱们家清贵，说一年清知府，十万雪花银，爹爹当了几年盐课御史，是天下第一肥差，吃的用的全是好的，实际上呢？爹爹任上只顾着奉旨填补前任的亏空，家里书画古董玩意倒有，但官中的银子并不多，都是些庄田铺子进益，家下人少，吃穿并不奢华，才了存下来，可没贪一分半个！”
说到这里，黛玉一笑，道：“我也不想着什么嫁妆多少，什么有底气，只觉得爹爹一生不辜负读书人三个字，我引以为豪，想必他们家也不在意这个，若在意，也不算读书人了。”
撵她们出去，黛玉方打开抽屉，取出书信匣子，里面厚厚一叠书信，字迹并非来自琳琅和素日的姐妹们，落款却是一个小小的秀字。这些都是定亲以来，经过两家父母同意，才悄悄通起了书信，或论些诗词，或谈些书画，虽未成亲，也已经心心相印了。
抚过一封封的书信，黛玉蹙眉忧思，不知他可会怪自己家没有如约进京？
二月十八日，林家的书信便送进京城了。
不说庄家如何叹息，庄秀如何失望担心，琳琅又如何忧虑，只说贾母接到书信后，重重一叹，道：“一别四五年，我只道能在临死前见到玉儿，谁承想姑老爷身子不中用，竟耽误了两个孩子进京，耽误了朗儿的前程和玉儿的终身。”
说起黛玉，王夫人眼波一闪，心里轻轻一叹，宝钗今年已有十八，正经是耽误不得。
邢夫人劝道：“到底还是姑老爷要紧些，若有个不好，朗哥儿的前程和大姑娘的终身，都有所耽误，倒不如好好养个一年半载，也并不妨碍什么。”
贾母素来不喜邢夫人，闻言不禁眉头一皱，没有说话。
邢夫人讪讪一笑，也不知说什么了。
幸而这时候有人来通报道：“南安太妃来了。”
贾家上下登时忙碌起来。
贾母一面起身去迎接，一面问道：“南安太妃呼喇吧喇地过来做什么？”
王夫人心中一动，邢夫人便道：“昨日我听琏儿说了几句，好似西海沿子败了，南安郡王叫番子俘虏了去，不知是不是为了这事？”
贾母一惊，问道：“何时的消息？我怎么不知道？”
王夫人忙陪笑道：“才得，并没有来得及告诉老太太，老太太便接到朗哥儿的书信了。”
贾母怒道：“这样大事，你们也瞒着我？打量我老了，聋了，听不到了是不是？前儿宝玉搬出园子也没人听我的意思，现在出了这么件大事也没人告诉我！”
唬得邢王夫人连称不敢。
说话间，执事摆开，南安太妃已经进来了，并下了轿子。贾母这才住口，打起精神，和邢王夫人迎着她进上房。
南安太妃虽是锦衣华服，却难掩疲惫，眉宇间亦带着淡淡愁绪。
贾母心中激灵灵地打了个突，忙领人拜见。
寒暄过后，南安太妃方笑问道：“上回在府上见了几位姑娘，个个都好，今儿怎么不见？”
贾母心中千回百转，揣测南安太妃的来意，强笑道：“宝丫头搬回家了，云丫头也被叫她刚进京的叔叔接家去了，琴丫头待嫁，因此家里只剩一个三丫头。”
南安太妃笑道：“我正想见你们家三姑娘。你们三姑娘好得很，模样儿不用提了，素日所见没几个能比得过她，最难得是脾气里带着三分爽利，七分刚强，说话也伶俐，性子更洒脱，比我那个又病又弱的丫头强百倍！”
贾母听到这里，已经心生不详之意了，虽然不愿，也只得打发人去叫探春。
少时，探春便进来了。
许是去的人提醒了的缘故，探春身上略换了几件新鲜衣裳，打扮得十分风致，削肩蜂腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，叫人见之忘俗。
南安太妃见了，越发爱得不行，眉眼间也染上几分笑意。
贾母见状，心内微微一叹，道：“三丫头，过来给太妃请安。”
丫鬟送上锦垫，探春忙跪下磕头。
南安太妃亲自下来，扶起探春，细细打量一番，连连赞叹，对贾母笑道：“你这个孙女儿，我越看越是喜欢！”
探春虽然羞怯，神态举止依旧落落大方。
南安太妃看在眼里，愈发觉得中意。
底下邢王夫人等心里都明白南安太妃的来意了，却并不在意。唯有贾母心底暗暗伤心，嘴里谦逊道：“三丫头蒲柳之姿，太妃过誉了。”
南安太妃拉着探春坐在身边，笑道：“哪里是过誉？竟是实话！人都道天底下的钟灵毓秀之气尽皆到你们家了，可见这话没哄人，姑娘们个个都好，只是我更爱这三姑娘，竟像是自己养的似的，不如给我做个女儿罢！”
探春吓了一跳，她是何等聪慧人物，想起偶尔听的只言片语，南安郡王出征西海沿子战败被俘，似乎南安郡王府有意送郡主和亲，以换郡王平安，不觉惊得嘴唇皆白，面上无色。
南安太妃说到这里，抿嘴微笑，看着贾母和探春。
事已至此，贾母权衡再三，便笑对探春道：“三丫头，难为你有这样的造化，做了太妃的女儿，以后便是郡主了，还不快给太妃磕头。”
一时之间，房里寂静无声，有喜的，也有愁的，都觉得探春飞上枝头变凤凰了。
探春心里仿佛打翻了油盐酱醋瓶，万般滋味都说不上来，只得愣愣起身，木头人儿似的再次磕头，牙齿咬破了舌头，满嘴血腥，低低地道：“女儿给母亲请安。”
南安太妃眉头舒展，笑道：“快起来，我的好女儿！”