“怎么领来的都是黄蜡和羊油蜡？娘娘惯爱用白蜡, 白蜡呢？”抱琴看宫女新领来的份例, 恼道。

那宫女缩缩脖子，道：“如今天热, 白蜡不易运送, 内务府说先暂且紧着皇子和公主们习字读书用，就连主子娘娘宫里都只有一半的份例。”

抱琴怒道：“胡说！内务府作久了事情的, 怎会没提前留存，哪儿用得着这时候运送，定是你没说清楚！”

宫女急忙跪下道：“真的, 他们说咱们娘娘往常只叫支领白蜡和羊油蜡，份例里头的黄蜡从来都是叫调换成白蜡。说以往给的够多了, 如今都短了，请娘娘担待则个。”

贾贵妃从小就比别个姊妹尊贵娇养些，荣庆堂点灯熬油, 向来是用上好的白蜡。贾母教养她一场, 这贾贵妃也和贾母一样的喜欢明亮奢华。等入了宫，许是前几年受了委屈, 由女官封妃后愈发注重这些体面东西，故是只用白蜡。

她将封妃不久, 当今就允椒房眷属入宫请候, 贾母和王夫人来了，这银子底气就足了，拿银子开道儿，份例里的黄蜡就全换成了白蜡。纵然圣上不来, 整个栖鸾殿亦是不落人后，灯火辉煌。

可白蜡稀罕，就是贵妃每日的份例也只是黄蜡两支，羊油蜡五支，白蜡仅两支罢了。宫妃所用蜡烛粗细长短，乃至于花纹都有规矩，光照亮栖鸾殿都得至少同点六盏琉璃灯，栖鸾殿里光蜡烛这一项开销月月五十两银子都打不住。

宫女的话叫抱琴越发气愤，合着每月打点的银子都喂了狗了，那起子小人！“你跟我走，我亲自去问李总管，怎么吴贵妃那里的白蜡就尽够呢。”

“唉哟，抱琴姑娘，不是咱家不给贾贵妃这个面子，实在是短了。川滇、湖广两地蜡园里放养的白蜡虫遭了灾，原本早该进上来的白蜡到现在还没有影儿，下一茬还得等到八月节之后，可不得紧着些吗？”

抱琴笑道：“公公别唬我，我知道你们这里这向来有提前置存一年的规矩。况且就算两地遭灾，那吴越、闽岭等东南诸地亦有蜡园，总不至于都遭灾了罢？”

李公公脸上的笑就收了收，道：“抱琴姑娘懂得真不少，怪道主子娘娘都说贾贵妃学贯古今呢，姑娘跟着贵妃娘娘，也熏陶出来了。”

这是刺贾贵妃女官上位呢。刺了一句立马就收起来，吩咐当值太监：“去，给抱琴姑娘取两包白蜡来。”

抱琴笑道：“烦劳这位公公给咱们从冰窖隔侧的蜡库里取。”

李公公“唷”了一声，“抱琴姑娘果然识货。既这么着，劳动抱琴姑娘往库里走一遭，您自个挑两包？”省的再嫌咱们给你拿的不好。

抱琴看他一眼，欣然应了。

这蜡烛么，尤其是白蜡，天热的时候容易软弯形状，就算存放的好，经了热天，点起来也常爱滴泪。蜡烛滴泪，这些讲究的后宫主子以谓不吉，这内务府便生出了法子：就是在窖冰的冰库一侧辟出蜡库来，春天运送的蜡烛挑选出一批先装箱入冰库冻几个日夜，再存进隔侧蜡库里。这经冻过又存放进凉库的蜡烛，就不会有滴蜡的危险了。这个蜡库毕竟有限，向来只有得意的主儿能用里头的存蜡。

抱琴心道，就不能一味作小讨好这些势利眼儿！这一强硬，自己这里还未抬出吴贵妃比对呢，这起子小人就伏了软。

李总管勾着一侧嘴角，闲闲的看她挺得直直的背影，嗤笑着对身后的干儿子道：“咱家可是亲自劝过了，你听到了？这位抱琴姑娘和栖鸾殿的贵主儿不依不饶呐，有什么法子呢？”

心下暗忖道，这栖鸾殿的主儿是聋子瞎子不成，自个宫里把不严实也就罢了，连外面的消息都不会探。可见这主仆被捧得过高了，忒不得人心。自家还没出手呢，这人就一头撞上来。也罢，反正今儿蜡烛没出岔子，明儿那茶肉布匹也得出岔子，她们自己撞进来更没痕迹。

这日至晚，膳房总管问：“何处传膳？”

侍奉身侧的总管太监见当今以手捏眉心攒竹穴，忙捧上茶来，小声劝道：“皇上日日勤于政务，也该注意龙体。”

说着，就挥手叫剪灯太监掌灯。

圣上道：“天色未暗，不必。”

总管太监笑道：“不若到玉明殿？”玉明殿皆用玻璃作窗，十分敞亮。

见当今不置可否，才禀膳房总管之问。

当今捏捏眉心，起身道：“罢了，往后头走一走。”

总管太监会意，立刻宣敬事房太监进来。须臾，卢太监就弓腰捧盘进来，跪下呈到当今面前，朱漆盘子黄绸上一溜象牙做成的签牌，签头为绿色如意云头，上有黑色小字写着某宫某妃嫔。按制，常在圣上进膳时呈递，故称膳牌，偶有皇上去后宫中进膳时，就会先翻这绿头签。若圣上挥手叫退，就表明或歇在中宫，或不招侍寝。

当今扫一眼，忽在最末停住了：“栖鸾殿病愈了？”

卢太监低着头，回禀：“是。”

当今一晒，栖鸾殿的生母，一个深宅妇人，记载她罪状的帖子比弹劾大臣的还厚呢。这样的母亲，生养的女儿自然也不省油，皇后不待见她，以病为由停了她的膳牌，几个月了还是又叫她翻腾起来了。

当今摇头，挥手叫退下。“玉明殿传膳。”未翻牌子，也无往中宫去的意思了。

卢太监忙后退，退到门槛处，方才转身。

次日，仍是一般的步骤，这每日的绿头签增减、排序都不一，当今看时，“周贵人抱恙？”

原来周贵人的膳牌被撤下，卢太监忙回：“周贵人手带金环。”当今就不问了，这是周贵人来红不方便的意思。

旁的多少都有变动，唯有“栖鸾殿贤德贵妃”依旧最末，偏这些绿头签就属这张小字最长，越发显眼起来。

当今道：“也罢。”伸手将栖鸾殿签牌儿翻了过来。

卢太监出来，心里暗暗佩服师傅，果然叫他老人家说中了：圣上早年不受上皇重视，兄弟排挤，过的着实辛苦，故而常有怜弱之心。况且近日前朝许多事情都与这位贾贵主有些瓜葛，只要栖鸾殿的绿头签在最末不换地方，五日里必被翻到。

当今先去了中宫，与皇后说了一会子话，才起驾往栖鸾殿去。栖鸾殿中无论宫女太监，早已欢欣鼓舞，色色都准备妥当了。

当今一入栖鸾殿，就被灯火辉煌闪了一下，整个殿中，蜡烛高照，琉璃生辉。比皇后中宫，要阔绰的多。

复又传膳，贾贵妃几上有燕窝八仙汤、攒丝鸽蛋、鹿筋炖肉、肥鸡火熏炖小菘菜……当今由东朝西独坐，身前膳桌已齐备，侍膳太监只觉圣上的眼里都冒了冷光，一席膳伺候的战战兢兢。

寂然饭毕，膳房太监捧盘鱼贯而出，饶是贾贵妃眉目含情，多有秋波相送，当今也并无赐一菜半羹下来。反倒以皇后宽仁待下、崇节俭以身躬，赏了苏脍一品，野鸡丝香蕈一品。

当今勤俭，侍奉太上皇依旧按祖制每膳一百二十道，他自己裁俭用度，只二十四道。只二十四道，这赏赐御菜的恩宠就不一般了，往常在后宫进膳，当今向来给脸，不管是菜是羹还是饭，总有赏赐陪膳宫妃。如今在栖鸾殿，却丝毫未赐，不等贾贵妃诚惶诚恐的小心侍奉，御茶膳房太监一去，这消息就跟风一样传遍了后宫。

“贵妃这里比别处亮堂，大伴，取朕昨日所看之书来。”

贾元春见圣上脸上无有怒色，稍安心些，见他当真擎了书来看，心里十分不解：圣上若不喜欢，不来便是；来了宫妃这里，偏又看起书来。

遂道：“抱琴，将新得的琉璃灯点上，这里暗，别伤了皇上的眼。”

此举犹火上浇油，当今似笑非笑：“内务府的奴才们可勤谨，贵妃这里火烛可够用？”

贾元春一面亲自打扇，一面小心笑道：“倒还够用。只是听说内务府存备的白蜡少些，臣妾还说若无白蜡，黄蜡也一样，些许烟气罢了。”

当今将书卷握在手里，笑问：“你知道白蜡不足？”又指着数盏明灯，“这里头竟是白蜡，果然一丝烟气都无。那贾妃知道，这白蜡为何不足吗？”

不等贾元春说话，已勃然大怒：“去岁今春过寒，冻死蜡虫蜂卵无数，都中烛火皆缺。恩科在即，多有举子在豆大刺鼻的油灯下夜读！为准备恩科，连皇后都俭省下白蜡，贾妃这里却奢侈无度，糜掷民膏！”

总管太监忙劝当今息怒，保重龙体，一面又用袖子抹眼睛：“娘娘可知，圣上从蜡库拨出万担给都中举子，又要封存足量白蜡以备恩科，如今，圣上看书都不舍得点两盏明灯……这，您，哎……”

当今甩袖怒离，整个皇宫都在看栖鸾殿的笑话。

程老太监呷了一口香茗，眯着眼道：“顺势而为吧。”

卢太监心悦诚服，忙道：“师傅，你请瞧好罢。黄师兄那里也有了动静，别的不敢说，倒有一事，既不与圣上的大事相干，还能叫他颜面扫地。林大人那里，更是得恶心透他家。”

程老太监道：“叫黄猫儿看着办就是。倒是你，如今有些鲁莽了。”

卢太监忙听训道：“是，以后定当牢记师傅的话。”

程老太监笑道：“皇爷与太上皇老圣人可不是一个性子，皇爷护短，眼里揉不得沙子。你若想成事，得顺着大势走，千万别以为做了个监正侍，就了不得似的。那夏守忠，六宫都内相，好大的名头，你只瞧他的下场罢。”

这夏守忠，正是盘剥敛财最猖狂的一位，卢太监往日未必不羡慕他，没了命根子和子孙后代，这金银就是太监的后路，由不得不眼红。卢太监看着眼热，心里也打着趁权柄在手，谋些好处的主意，是以对付栖鸾殿的手段就不免急切了些。才刚发力就叫程老太监拦住了。

这会儿听师傅直接说这夏守忠长不了，卢太监唬的一身冷汗。

程老太监笑道：“什么银子能伸手，什么银子要命，你心里得有数儿。这会子你再使你的那些法子，就无虞了。栖鸾殿的银子，现在才是不赚白不赚。你不伸手，旁人也会伸，可你伸的再长，也不会碍皇爷的眼。”

卢太监连连应着，若非栖鸾殿素来出手大方，他也不会着急，错了章法。师傅这一提点，他只禁不住的后怕：太上皇在位时，失宠妃嫔磋磨惨状是常态；可当今上位后，嫔妃少，又是个严谨性子，后宫里头敢奴大欺主的太监渐渐都消失了，纵然是个小答应，兴许吃用差些，却没人敢故意磋磨。这可不就是师傅说的护短吗。