素以复磕了头，“回公爷话，我风寒还没好利索，不敢上前来，没的把病气儿过给主子娘娘。”

皇后嗯了声，“倒是个懂事儿的丫头，起来吧！”又，“抬头叫我瞧瞧。”

素以这才看见皇后的脸，谈不上多美，但是贵在大气耐眼。女人的面相是可以雕琢的，敷上玉容散，拿玉杵滚肉皮儿，喝桃红四物汤，这么那么折腾，漂亮还不易么！但只有那份风度是装不出来的，再好看的女人，配上个缩头缩脑的型儿，少也折换掉一大半。

皇后因在孝里，打扮也不事张扬。银扁方绾把子头，上压一朵白玉雕的芙蓉花，左右通草缀。转过脸搁手里茶盏，露出那灵巧端正的燕尾，更显得发浓如墨。以前听皇后节俭出名，给万岁爷的荷包都是拿尺头做的，意在劝君进取。今儿一见真容，贤后的名声大约不是空穴来风，光看外表首先叫人打心眼里的舒服。

“长得得人意儿，以前竟没见过的。”皇后面上淡淡的，吩咐跟前女官，“我前儿和太皇太后抹牌赢的那些金银角子，抓上一把，赏她的。”

素以没想到一上来就打赏，忙磕头，“奴才谢娘娘赏。奴才进宫后一直在尚仪局当差，没有福气得见主子。”

皇后颔首叫起来，“上回老公爷丧事儿是你和长满寿操持，公爷来了一个劲的夸。他这么挑拣的人能头，我料着差不到哪里去。不管怎么都要谢你，我在宫里顾不上，你们替我把事办周到了，我心里有数，往后不会亏待你们。”

素以道不敢，“奴才给主子办事原就是应当应分，得主子一句谢，要折奴才好些年阳寿。”

她们一递一声闲白话，公爷是急性子等不了，直隆通道，“别的都不，先她提铃的事儿吧！才料理完了丧事还没赏，罚倒先下来了。”

皇后垂着眼，似留着三分余地七分考量，慢声慢气的，“话是能上，只不过万岁爷亲下的御旨，我也不好立时就赦免。这会子先委屈两天，回头我去探探万岁爷，顺嘴一提就带过去了。先头夸姑娘会办事儿，眼下又要姑娘一句了。头回乾清宫见了万岁爷，二回在公爷府上还认不得，这就有不过去了。手上活儿好，有时候抵不住嘴甜懂分寸，姑娘，您是不是这个理儿？”

素以脊梁骨上发汗，料着有人往皇后跟前递浑话，她耍心眼，有意勾引爷们儿什么的。横竖肯定难入耳得很，不定皇后这头早就对她有了成见了。她心头突突的跳，“娘娘教训得是，奴才两回冲撞万岁爷，罪该万死。”

“也不是那么回事，这个我问过长满寿。”公爷赔笑道，“她有个怪毛病，认不清人脸。长满寿了，头天晚上还带着她捞尸首呢，人家第二天就不认识他了。这算天灾，阎王爷也拿回扣，叫投胎时昧了一味心眼子。比干七窍玲珑心，她只有六窍，天生的记性不好，不也是没法子嘛！”

皇后哦了声复抬起眼，“这毛病少见，没听过。”又看看素以，神情和软了些，问，“姑娘是哪旗人呀？阿玛是什么官职？”

素以蹲个福道，“回娘娘话，奴才是角旗上人，阿玛在西山键锐营当值，正四品的衔儿。”

“就差了那么一步，要不选的该是秀秀。”皇后笑着，正了正手上米珠护甲，“今年多大？”

问得这么揪细，让人心里没底。素以只有提防着，心翼翼的答，“回娘娘的话，奴才今年二十了。”

皇后回过头看公爷，“比你还大儿。”

公爷摸着鼻子咳嗽，“大了一岁那也叫大？”不理他姐姐，上下一通打量人家姑娘，语带温存的憋着嗓子问，“才刚病了，是昨儿夜里染了寒气？我瞧瞧，遭了大罪，都瘦了。”

素以太阳穴上一蹦，心道这是双什么眼睛，竟还看出她瘦了！她悄悄撩了下眼皮，朝廷有恩赦，丁忧不当值，公爷穿长袍马褂，腰上挂的活计底下飘着穗子，一副家常的打扮。进宫前狠收拾过了，看着还算齐头整脸。不像守灵那几天，头发乱糟糟，下巴上冒着青胡髭，那模样就像号子里关押的犯人。

她出于礼貌笑了笑，“谢公爷垂询，奴才底子好，病起来时候不长的。出身汗，这会儿也差不多了。”

“那我就放心了。”他咧开嘴，露出一口大白牙，“皇后主子发了话，提铃的事儿先忍两天。我这儿琢磨出个招儿，你们内务府采买不是也派女人吗？等你这趟业障过了，我通通路子让你上那儿去。宫里宫外两头跑，一年时间很容易就过去了。”