阿林阿山的案子牵扯出来好些人,皇帝要从严查办,朝廷里人人自危。这几天军机处的折子陈条堆积成山,各式参奏贪赃的都有,皇帝既心惊又心寒,操劳得连饭都顾不上吃,更别提后宫的琐碎事体了。恰逢皇后的病症发作,他心里惦念着,也抽不出趟儿来过长春宫去。打发荣寿两头跑,毕竟是太监,皇后寝宫不宜久留,也是瞧一眼就回来。正愁闷着,长满寿来回话,素以到他那儿请了示下,想过去瞧主子娘娘的病。碍于她现在这尴尬身份,总管们也不好随意答应,只好到万岁爷这儿来求裁度。
皇帝琢磨了下,皇后的为人他知道,这么些年来本本分分,从没有害人之心。太皇太后只要一走,她头上挪走一座大山,以后内廷就是她了算。皇后又是个体人意儿的,他和素以的死结她都清楚,少不得会替他开解一番。她们两个人处好了,素以以后的路便顺当些,对她也有好处。几经权衡之下了头,叫她去了。
皇后病了,宫外的娘家人也奉旨进来探望。公爷丁忧出缺闲在家里,自然陪着昆夫人一道进宫来。一家人围坐着话,昆夫人提起了公爷的婚事,“那家人家衔儿不高,出去不体面。好在是个侧福晋,倒也不碍的。恩佑早前和我过,姑娘是个齐全人,上回你阿玛的事儿亏得有她照应着,我瞧在眼里也很喜欢,所以他过了门就扶正,我这里是不相干的。就是扶正不也得门当户对么,要不你和皇上通个气儿,瞧瞧能不能往上提拔提拔,给个虚职也成啊。”
皇后听着不胜唏嘘,提拔是早晚的事,万岁爷心里有成算着呢,哪里用得着他们操心!她看了公爷一眼,“上回你们随扈,有些事儿你没和我吧?”
公爷兴致不高,寥寥唔了声,“也没什么大事儿。”
皇后靠着引枕思量了下,话不太好,可瞒着也不成事。稍一斟酌对她额涅道,“您别琢磨那么长远了,昨儿出了岔子,我瞧这头婚是不成了。”
昆夫人大惊,“怎么的呢?我府里都准备要置办了,怎么不成了?旨意都下了的,还有中途变卦的道理?难道是姑娘当差捅了篓子?不能够啊,那么个稳当人儿……”
皇后瞥了瞥公爷,他脸色变得煞白,她心头一痛,好言安抚道,“世上好姑娘多着呢,也不是非谁不可的。你要耐得住性子,我这里替你留意着,要一桩得意的婚还不容易么!”
公爷不话,额上沁了汗。把暖帽一摘,鬓角的头发都湿了。皇后看得直叹气,昆夫人还是一头雾水,追着问,“到底怎么回事,别光你们姊妹知道,我真闹不清了,快和我。”
横竖没有外人,皇后抱着汤婆子长长喟叹,“额涅,这个丫头咱们要不起。她在万岁爷跟前伺候,已经是半个枕边人了,这事儿恩哥儿比我知道。太皇太后指婚有她的用意,一则是瞧那丫头长得像畅春园太后,心里不对付。二则嫌弃我没子嗣,有意的给我上眼药。也是的,我这模样,坐着皇后的位子不响嘴。这病症儿吃了一山的药,半起色没有,到现在是依仗着万岁爷的情分,还能什么?那丫头真要是进了门,也是个祸根。万岁爷那里不撒手,任你通天的本事也奈何不了她。到最后还要惹得满身官司,何苦来!”
昆夫人怔忡坐着,喃喃道,“是这么回事啊,那结不成亲反倒是咱们的造化。”看公爷失魂落魄,在他胳膊上敲了一下,“做这傻样儿谁瞧?去了穿红的自有挂绿的,你堂堂的国舅爷,还怕打光棍不成?你阿玛走了,咱们家全靠皇恩维持。别叫你姐姐为难,她好,咱们昆家就好,这还不懂么?”
皇后的确不容易,立志做一代贤后,诸事都顺着皇帝的意。公爷知道她难,可她这不温不火的脾气让人受不了。这下子好了,太皇太后的指婚是一场空,既然如此,当初是闹着玩的么?给了人希望再剥夺,有什么比这更叫人难堪的?
他直愣愣看着他姐姐,“娘娘这会儿身子怎么样?”
皇后肚子里受不得寒,冷天在西北风里一走,没防护好就要犯病气。她苦笑着摇头,“求医问药都不用,眼看着年纪大了,连个影儿都没看见。开头几年也着急,眼下看淡了,命里没有,急也急不来。”
“我还是挑个阿哥放在身边养,你三婶子的娘家侄女成了亲,膝下也艰难。前阵子问人牙子买了个闺女,这会儿肚子已经有动静了。”昆夫人道,“人一嫉妒肚子就争气,这是老辈儿里传下来的方儿,比吃药管用。宫里阿哥们都,现在抚养还不算晚。”
皇后淡声一笑,“不是擎儿养不中用,养大了面上管你叫额涅,私底下到底念着亲妈的好。横竖您别替我操心,我自己心里有成算。”
正着,听见廊子上有话声,细细一辨,原来是素以来问主子娘娘安康了。皇后刚想着人叫她进来,公爷像中了邪似的转身就往外跑。没等屋里人叫他,已经三步两步窜到门廊上去了。
素以和晴音搭讪呢,冷不丁看见个人纵出来,抬眼一看是公爷,她哟了声,忙蹲福请了个安,“公爷在呐?您新禧啊!”
她穿老绿沿金边的袍子,外面罩着墨绿盘大云头坎肩,梳两把饰通草,素净干练的模样,越看越叫人称意。公爷惘惘站着,眼前的人儿不是他的了,昨天和皇帝梗脖子时还很有底气,谁知道过了一晚上就没他什么事儿了。太阳照在他脸上,闪耀的金光迷花了他的眼,他努力眯缝起来瞧她,“我听了。”
素以脸上的笑容隐匿下去,低着头,无话可。
他还是想和她谈谈,这里来往人多不方便,前头铜龟有遮挡,便道,“你上回给我熬的鹰出了岔子,正想找你问问呢,你来得正好。”一努嘴,“咱们上那儿话,晒得着太阳还背风。”