三个月后，钉子路馄饨铺的开门营业，令艾县饕客们奔走相告。馄饨铺和南花坛早餐摊，是一事的。有了馄饨，就有了糖馒头。

但令他们失望的是，南花坛的早餐摊没了糖馒头，也没了那个掌勺的少年。

“老哥，老哥，你那徒弟哪儿去了？”

“他呀，山上跑步去了。”

“老哥，老哥，你那小娃哪儿去了？”

“他啊，公园打拳去了。”

“老哥，老哥，啥时候卖糖馒头啊？”

“不卖啦，遭罪。以后馄饨不限量。”

“老哥呀，你还卖得动吗？我瞧你的胸含了，腰弯了，太阳穴凹了，眉毛也白了。”

戚叁伍叹了口气，把馄饨豌往桌上一磕，说：“有的卖，你就吃。没的卖，就别吃。哪儿那么多话！”

吃馄饨的讪讪笑了起来，吧唧吧唧地吃馄饨。

另一桌，那位带着金丝眼镜，衣着得体光鲜的食客，把汤匙里的馄饨吹得温热，连着汤吞进口中，不疾不徐地咀嚼。咀嚼时眼睛眯了起来，手还捋着半白的胡须，看起来极享受的模样。

戚叁伍拉了一把椅子，在他对面坐下问：“吃也吃了，说说看，我还能卖几年？”

“那要看你如何卖，站着卖、坐着卖还是打着架卖不同的卖法，不同的结果。”不等戚叁伍催问，他接着说，“站着不如坐着，坐着不如躺着。躺好了，十年；坐好了，八年；站好了，三年。要还去打架，抱歉，我不收你这号病人。”

“庸医！”

“骂吧骂吧，要是骂我一句，你能多活一天，我躺着让你骂到长命百岁，又有何妨？老戚啊，你的身体是什么样子，运转一个周天还不清楚？你不年轻啦，几处要穴被封闭，经脉被外力撑裂，已经是要命的伤势了。竟然还不计后果地催动内劲强化体魄，导致内劲从经脉中溢散到脏腑各处。脏腑都被你自己摧残得快要玩儿完了，我从哪儿给你换套新的！”

戚叁伍干咳了两声说：“小乙如何？”

“他年轻！”

寥寥三字令戚叁伍塌下心来，无事便好吧。

“话又说回来了，你们在白夜被专家轮流会诊过了，干嘛还要我这糟老头子出诊？好在春泉岭离得不远，否则你这一碗馄饨可不够。”

“咱是一家人，不说两家话。”

“谁跟你是一家人了？”食客眼皮抬了抬，显得不乐意。

“你看，我叫戚叁伍，你叫华廿一，咱都是数字辈儿的。”

华廿一嗤地笑了：“你呀你，为老不尊。”

“这是我徒弟说的。但凡名字是数目字的，都说是我亲戚。我觉得说得在理，用数字给子女起名的爹妈都是一路货色。咱不是亲戚，也胜似亲戚。”

华廿一又嗤笑一声：“直说吧，堂堂二门戚叁伍跟我个破郎中套近乎，有什么企图？”见戚叁伍嘴唇在动，就是出不来声音，“嘶，你该不会是要托孤吧？我不干。”

“小乙太莽撞了。”

“那他就该吃点儿皮肉之苦。”