“想开点……”阿诺瞥了她一眼，“父亲的提议, 雪诺公爵也一定会反对。”

卡兰意识到两位大公正处于微妙的平衡当中。

他们任何一方想要达成目的都很难。

这正是女王的聪明之处。

她当女王的时间比两位大公的年龄还长, 她知道怎么在自己的风烛残年保持权威。

东线能够掀起战争, 希欧维尔一定尽了很大的努力。

现在这种影响力正在消退。

女王更倾向于雪诺所提议的温和手段，她在改善与民众之间的关系。

新闻上说, 首相早已平安回国，并且完成了部分工作的交接。他的继任者是民主党的中流砥柱，主张和平开放的政治观念。

与此同时，关于修xian剥夺黑发人种受教育权的争议也在持续上升。

今天剥夺了黑发人种的受教育权。

那么明天是否会剥夺平民的受教育权？

后天轮到小贵族，到最后一天，整个帝国只有女王才配独享“知识”吗？

网络上的相关言论不断发酵，少部分报纸开始刊登反对的社评。

卡兰不知道局势会变成什么样。

她呆在庄园里，偶尔帮阿诺做作业, 更多时候是自己一个人发呆。

她很快就想到了排解忧闷的办法。

她开始写信。写信给养父母, 给瑞贝卡, 甚至是给拉斐尔和阿诺, 还有给她自己。这些信件从来没有寄出去过, 她全部都留着，写完就撕掉扔进湖里。

她觉得自己必须做点什么来占用大脑, 否则会产生智力退化。

她每天在脑内拼图, 背圆周率，一遍遍翻阅仅有的几本书。

当这些方法快要用尽的时候，庄园开始筹备拉斐尔和阿诺的生日宴会了。

为了避开宴会造成的影响，希欧维尔让人把旧船停靠到人工湖的另一侧。

远离城堡, 靠近森林的那一侧。

森林是被围住的，里面有野生动物。花园旁边有猎犬屋，所以荆棘鸟庄园一定有个猎场，不过近年应该不常用。卡兰常常会想，她能否攀过电网，穿越兽号，抵达危险未知的自由世界。

但她没有付诸行动。

她的自我认知一向正确——

她就是个普通人。

她有些许的勇气，正常范围内的智力，和在目前境况下最有用的少量的积极乐观。

但她并不强大。

至少，没有强大到可以改变世界的程度。

她甚至不敢翻越那座电网，毫无顾忌地冲向未知的地方。

她只是无数个挣扎者中微不足道的一个。

但希欧维尔是无数人之上的那一个。

他强大到了可以扭转世界、把时代往回推的地步。

这让卡兰很害怕。

会不会有一天，他能够完完全全，从精神到肉-体，将她占有，将她摧垮？

卡兰不知道。

她只能每天醒来和睡前都提醒自己一遍。

“我是自由的。”

即便她并不是。

“我是自由的。”

她也必须是。

双胞胎生日前夕，蒂琳夫人回到了庄园。

她看起来和以前没什么两样，精致，昂贵，一丝不苟地打扮自己，脸上覆盖着傲慢冷漠的面具。她和她的丈夫站在一起，任谁都觉得是极为般配的一对。

卡兰远远在船上围观了生日宴会。

有很多名流参加，镜头闪烁，见证公爵夫妻二十年如一日的恩爱婚姻，也见证两个小贵族的茁壮成长。他们收到的礼物堆积成山，拆都拆不完，随便一件都抵得上卡兰所有生日礼物的价值。

宴会到天黑散场，仆人们收拾好狼藉，卡兰也熄灭了灯，安稳入睡。她想跟拉斐尔说声“生日快乐”，不过他应该不会在意她的祝福。