“元将军！”</P>
一声公鸭夺食般的呼喊在密集的马蹄声中响起，让人听来精神一振。</P>
皇城之外三十里，绿树成林，热风呼啸。两队各自绵延数里的天朝骑兵在三岔口相遇时，一个长须银甲将军一眼便认出了数载未见的同袍。</P>
“朱将军！”</P>
那面黑如炭的元将军一听便知是谁人唤他，亦是高呼了一句“朱将军”。</P>
两支队伍同时停下，数万战马原地踏步，使得大地之震带动草木，晃个不停。天朝军中，若是己方两支队伍不期而遇，则是以兵马制造噪音，以防泄露统帅间交换军情。</P>
地动天摇间，两匹黑甲高头大马被缰绳勒得昂首嘶鸣，相继从军中步出，走到了一处。</P>
“元将军，勤王路上辛苦了！”</P>
“不辛苦不辛苦，朱将军，想当年咱兄弟——”</P>
“唉——，元将军，不提当年也罢！如今皇城被不明身份的外敌侵入，虽说那二皇子完虐不堪，此次他那些传信鹰鸽可是派上了用场！消息迅速传遍整个天朝，天下兵马无不争相向扶光城开拔，可……”</P>
“可谁又知这是真是假呢？！”朱将军快人快语道。</P>
“兄弟说得不错！都说得昆仑者得天下，若是连那昆仑守军都闻风而至……那吾皇的皇位岂不是----”</P>
“没想到啊没想到，你我兄弟虽多年未见，最终还是想到了一处！”</P>
“谁让咱们是同生共死的兄弟呢！？想当年我们……”</P>
“好了好了！不说那些！既然你我所见相同，不如就此调转队伍，改道向西，替陛下坚守昆仑如何？！”</P>
“兄弟我正有此意！只不过我们距皇城不过三十里地，若是此刻调头，万一那皇城危机是真-----岂不是太可悲了！”</P>
“袁七！”朱将军高声呼喊他的先遣队长。</P>
“在！”</P>
一个声音在队伍中应到，却又不见出列。</P>
“领百人快马加鞭，半个时辰内，务必回禀皇城内各方面情况！”</P>
“得令！”</P>
看着尘烟腾起，快马远去，朱将军继续道：“兄弟我驻守南荒，十年不曾踏入皇城，不知如今——”</P>
元将军长叹一声道：“皇城之大，良田何止万万亩，百姓已超二十万户，但吾皇体恤八方民情，常常将守城之兵遣往贫瘠之地，助力开荒。而宫中又常年不设亲兵，此时的皇城之内，唉——能够披甲上阵的守军恐怕不足千人啊！”</P>
“千人！！？兄弟你不是在开玩笑吧！？我虽久未入城，城之大小还是心中有数，千人守城？！分成四队守城门都嫌少！”朱将军猛吹一口长须，咬牙切齿，“听你这么一说，皇城，昆仑，都是险之又险啊！”</P>
“谁说不是！”元将军朝着大腿重重一拍道。</P>
朱将军连连摇头，转而又道：“不知兄弟入朝时有否碰上过齐皇后？——她老人家是否还如当年那般——”</P>
“呸呸呸！！！”元将军‘呸’得唾沫星子乱飞，“兄弟说的这是啥话！啥叫老人家！？实不相瞒，去年入朝之余，在那春猎场上，兄弟我有幸再睹齐皇后英姿！皇后不仅容颜……未老，更是一箭射下百丈高空中疾驰的黄喙巨雕！自东海平乱之役以来，齐皇后一直是我天朝军中传说般的存在！话说回来，有齐皇后相帮，吾皇的安危……”</P>
“兄弟！”朱将军突然把缰绳向右一拽，身体朝右一倾，一巴掌搭在元将军肩上，凑近其耳道：“吾皇的病……到底……你可知其中实情！？”</P>
“这这这……，实在是想不到，这事竟然连你都……”</P>
“并非官官相传，在兄弟我看来，是朝中有人故意泄露至民间，再由百姓口口相传。你也知道，宫中之事，无论何事，但凡流入民间，难免添油加醋，无中生有。而待到传入我耳中之时……”朱将军说到此处却又停了下来。</P>
“如何？！”</P>
“元将军可别怪我实话实说！”</P>
“说！”</P>
“话说……啊不……传说那长留宫中有一怀阳殿……”</P>
“不假！”</P>
“怀阳殿墙高数丈，却又无顶。内部长而狭窄，构造如同一条放大了不知多少倍的……”</P>
“阴沟？”</P>
“对对对！阴沟！”</P>
元将军眯眼摇头道：“兄弟，你我多年未见，想当年你说话可是干脆利索，怎么如今……”</P>
“我怕犯了禁忌，禁忌……”</P>
“这怀阳殿乃是近几年才突然冒出，我虽偶尔经殿门路过，却也未曾进入一睹真容。当然，你说的这殿内构造我也有所耳闻。继续！”</P>
“相传，每逢天降暴雨，吾王便会……，”朱将军说到此次处又将口唇向元将军耳垂凑近了一寸，长须更是拂上了兄弟面颊，“便会化作一条百丈花斑巨蟒，吞……”</P>
“住口！！！”元将军突然跳起，边抓挠着刚才被长须紧贴的面颊边怒斥道：“好你个朱九斤，亏你还曾伴吾王沙场驰骋，尽然说出此等妖言惑众的大不敬之话！若不是我们曾……”</P>
“报……！！！……”</P>
一声长呼飞速由远及近。</P>
“怎地就……”</P>
话未说完，先遣队长已至跟前。</P>
“说！”</P>
“将军，我等在半路遇上从城中逃出的平民，上前询问，才知皇城的确已被外敌侵入。但小的认为问出的信息着实重要，便让副官继续赶往皇城，自己返回，先行禀报！”</P>
“好！报来！”</P>
“侵入者从南门破城而入，仅有一老一少而已……”</P>
“一老一少！？”朱元两位将军异口同声，面面相觑。</P>
“正是！”先遣队长道，“有一事小的本不相信，却在分别对逃出队伍的队首，队中，队尾平民进行问询后信了大半！”</P>
“说来听听！”</P>
“一老一少中的一少立在一老肩头……”</P>
“民间杂耍？”元将军问。</P>
“还是木制玩偶？”朱将军问。</P>
“都不是！按平民的说法，那一老，应该比城门，不，一个木匠说，经他目测，那个老者的身躯比城门的门楼还高大宽厚，甚至连瓮城都容不下他！”</P>
“一派胡言！”元将军怒道，“你一个入伍七年的先锋官竟然连什么叫做天地常……”</P>
“元将军！”朱将军沉声打断了元将军的话，“难道元将军忘了？！”</P>
“忘……”元将军猛地一抖，好像突然想起了什么。</P>
“想当年你我随齐皇后平定东海之乱时……”</P>
“那，不是假的！！？？”元将军嘴角抽动，双眉紧皱。</P>
“当时我倒是信了三分，毕竟从数万人中活下来的百余兵士众口一词……”</P>
元将军猛吸一口热气，朝天一望，面露痛苦表情，接着便是缓缓吐出，回复常态，抬手示意那先锋官继续往下说。</P>
“再有，队尾平民中有人见到了大批穿戴怪异的骑兵入城！”</P>
“怎个怪异法？”</P>
“他们不穿铠甲，上衣皆是纯白。刀枪剑戟之外，人人腰腹间皆别一把短刃。又有眼尖的从那些坐骑裸露出来的部分判断，兵士们除了骑着身披皮革的蒙眼战马，还有很多士兵骑的是壮硕牛羊，甚至还有人见到了身形庞大，腿如木桶的长鼻巨耳坐骑！”</P>
“元将军！”朱将军激动着望向元将军，仿佛整个身躯都在颤抖。</P>
元将军老泪纵横，哑着嗓子低吟道：“若不是扶光城被外敌所破，若不是吾皇危在旦夕，咱们那年近七旬的天下兵马大元帅又怎会披挂上阵！！”</P>