勋阳位于陕西、湖广、四川和河南之间，西起终南山东端，北至伏牛山，南至荆山，东南到桐柏山，境内多山而道路险阻，在大明初年被封禁起来不允许百姓进入耕种。明朝中叶之后，荆襄、河南人丁繁衍，土地不足，而且贪官污吏苛捐杂税让大批民众成为流民，他们冒险进入勋阳地区，在刀耕火种之余，用打猎和采集手段维持，重新开垦土地，这里没有官府没有苛捐杂税，成为一片巨大的桃花源。到了明英宗时期，勋阳的流民已经高达150万之多。

没有官府的管束，虽然省却了苛捐杂税，但是也给野心家提供了发挥的空间。成化年间，勋阳接连爆发两次大规模民变叛乱，朝廷费了很大心里才镇压下去，从此在这里置郡县，设立勋阳府。崇祯年间，因为这里屡屡成为流寇肆虐的战场，因此，朝廷将湖广的襄阳府、河南的南阳府以及勋阳府组成了一个单独的勋阳扶治，设立巡抚总辖。

勋阳地区虽然山峦起伏，但是由于汉水等河流流过，所以土地肥沃，灌溉充分，真可谓是山间江南。

远近闻名的八大王张献忠，此刻骑在他的雪蹄青鬃马上，看着田野间正在收割的麦子心怀大畅。今天一早见天朗气清，阳光明媚，张献忠没有事，率领一队亲兵出门射猎，射得几只大雁，几只野鸡和两只兔子。返程时从山上看到山间平原里郁郁葱葱的庄稼，赶紧下来转转。

张献忠是去年八月在南阳被左良玉击败，还负了伤，因此有些丧气，加上熊文灿频频招诱劝降，因此今年正月进军到勋阳谷城之后，面对四面八方官军的围剿，张献忠终于下定决心投降，在谷城受抚，接受朝廷副将的官衔。

虽然投降，但是张献忠与朝廷之间有着巨大的裂痕和不信任。崇祯八年，张献忠率军攻陷凤阳，除了照常的掳掠之外，还砍光大明皇陵的几十万株松柏，拆除了周围的建筑物和太祖皇帝出家的龙兴寺（又名皇觉寺），然后掘了朱家的祖坟，这可是不共戴天之仇。再加上这些年因为张献忠而死的督抚大臣总兵大将不知凡几，大明朝从上到下想要他张献忠命的人实在是太多了。

就说这次投降，大明上下都反对，皇帝最信任的杨嗣昌、湖广总督方孔炤等人全都反对，但是由于皇帝急迫的想要解决流寇的问题，所以勉强接受了张献忠的投降。

虽然有皇帝的诏令，但是张献忠及其部下都知道这只是朝廷的权宜之计，一旦缓过手来，肯定要秋后算账，这在大明朝都是有传统的。

因此，投降之后，对于熊文灿裁军的命令，张献忠坚决拒绝，除去一万八千名老弱去屯田之外，剩下的一万一千名精兵人不散营兵不卸甲，日日操练不辍；对于熊文灿征调兵马去剿灭其他流寇的命令，张献忠也是能拖就拖能扛就扛，始终未出一兵一卒；不仅如此，张献忠推行屯种、强取粮税、采购战马、打造兵器，其积极准备再次造反的动向傻子都能看得出来。

在这些工作当中，张献忠最为重视的就是屯田，军无粮不稳，转战各地多年的张献忠深深的知道粮食对于军队的重要性，钱有时候很有用，但是有的时候既不能吃也不能穿，还真没有什么用。而粮食不一样，只要要粮食在，张献忠就有信心军心不散。

四万人的军队全靠谷城一带支持，即使是全都榨干了也不够，更何况张献忠也不敢去掠夺谷城居民，怕闹出事来，因此只好靠自己屯种，散出一万八千人在白沙洲屯田，一方面是为了应付朝廷，另一方面也确实是急需粮食。

张献忠是非常重视的，每到节气定要视察屯田，播种、锄草、施肥到现在的收割，每次张献忠都要赶到田间地里视察监督，兴致上来了甚至脱下皮靴挽起裤脚下田里劳作一番。

此番所过之处看到田间众人都喜气洋洋的收割，心里大为高兴。担负着四万西营将士的生计，不操心劳苦是不可能的。

跟在其身后的义子张可望见义父心情很不错，上前说道：“义父，看这收成，我们西营可以打一百多万斤粮食，再加上征用的二十多万斤，足够我们西营吃上三个月的。”

张献忠抚髯而笑，像是想到什么突然问道：“那个狗官儿的怎样？”

张可望明白这说的是熊文灿派来的监军张大经，当即轻蔑一笑说道：“这狗官，每日里就知道与义父送的几个侍妾饮酒作乐，这都三个多月了，除了义父相邀，就从未见出过府门的，哈哈哈！”

满意的点点头，又问道：“那个软县令呢？还在告老子的刁状？”

所谓软县令是指谷城县令阮之钿，乃是监生出身，在张献忠在谷城安顿下来之后，被同乡刘若宰推荐出任谷城县令，他倒是一眼看穿了张献忠的缓兵之计，屡屡向上封陈述，建议尽早发兵攻打，可惜熊文灿就是不听。