子时三刻，左良玉全军渡过汉水，未曾损失一名士卒，没有丢失一匹骡马，在先渡官兵等候时，商船上还搬下来大批的热食让官兵们饱餐一顿。这样的行军待遇，尤其是渡河的周密程度，都让全军上下感念万分。

以往哪次渡河，不落水几名官兵再也找不到了，而丢失粮草、军械、骡马等能更是常态，专业术语叫漂没。这次这么顺利的渡过汉水，左良玉及几名目光长远的将领即钦佩又若有所思。

战争从来都不仅仅是战阵上的冲锋陷阵，战场之外有着相当多的因素去影响战场的胜利。上至朝廷里皇帝和文官们，下至普通老百姓，总是以为武将们在战场上英勇无畏身先士卒就能取胜，但凡战败一定是武将怯懦。其实哪有这么简单，装备、后勤、训练、士气等等等等无一不影响着战场的胜负，武将的带兵能力只是说以其经验和能力，努力提高一支部队的装备、后勤、训练和士气等方面。

因此，长久的和平之后为什么难出名将，不仅仅是作战经验的缺失，同时长久的和平之后，将领需要操心部队所有繁杂的事务，能够训练好部队就不错了，哪有时间精力去研究战阵战术。须知道会练兵的将领不一定会用兵，会用兵的将领不一定会练兵，像戚继光这种既能练出戚家军这种铁军，又能指挥打仗百战百胜的将领几百年才会出一个。

刘重元心目中的强军，应该将军队所有的日常管理事务剥离出来，交给专业人士去做，让将领们能够从这些繁杂的事务中解脱出来，认真研究怎么打仗才对。

左良玉等人当然没有想到这一层，但是从快速架桥中看到了一些不一样的东西。

按照计划，待左良玉全军过河之后，浮桥就将拆掉，数十艘商船掉头南下重新到谷城，一方面是要接应后续部队，另一方面也是有破釜沉舟的意思，激励左军有进无退一往无前。

在过河稍稍修整之后，左军就已经进入张献忠部队的势力范围，李国英、金声桓各自率领一支精悍的夜不收走在最前面为大军开路，一旦遇到贼军立即格杀。不过还好，数月的和平生活，让张献忠所部警惕性大大降低，入秋后的深夜极寒刺骨，没有贼军还在外面活动。

“将军请看，那边是贼军的哨卡，大约驻守了一队的贼军，既作警戒又拦截过路商队收税，领头的小管队据说是张贼的义子最是残暴，一言不合动辄杀人。”带路的向导是总理衙门找到的一个商人，走这条商路已经多次，非常熟悉地理，而且上个月他的侄子在行商路上被贼军杀害。

金声桓点点头，向后一挥手，两队夜不收上前，一队埋伏在营房外，一队悍然冲进营房，全套盔甲全副武装的将士面对缩在被窝里的贼军，大砍大杀之下里面很快就响起了凄厉的惨叫声。不断有衣不遮体的贼军从窗户跳出来甚至撞破木墙，然而很快被守在外面的夜不收砍死。

但是李国英率领另外一队夜不收越过屠杀场继续向前，左良玉亲率的主力也在越过，见官兵们补刀之余还在四处翻找金银财物，金声桓大怒，两脚踹在两名士兵屁股上，低声怒喝道：“他娘的，都什么时候了，还不赶紧跟上左帅！”

两队夜不收滚动前进，逐一拔出沿途的贼军哨卡。流寇其实是非常注意防御夜袭的，这也是因为被官军夜袭过多次有关，流寇每到一地宿营，扎营以火为号，晚宿床前，各置一大火，总营门前亦置一大火，这样做都是为了防范官兵夜袭。不但在各处设置灯火，起义军还想到了设置假营地的方法来误导官兵，很多时候，真的营地都在假营地的十多里外。一旦要长时间驻扎，农民军会预先设立警戒哨，哨探为每队选一人，登高而望，一旦看到有动静就通知塘马，告诉后面的主力。

但是至谷城已有半年，半年的和平生活让不少人都安逸了下来，能有正常日子过，谁愿意再过颠沛流离的日子？能够暖和的被窝可睡，谁愿意每日穿着铠甲枕着钢刀睡觉呢？而此刻，半年的安逸生活让这些流寇付出了生命的代价，滚动前进的夜不收前锋连续消灭了四座哨所，然后在向导的带领下，钻山沟绕过一座流寇的军营之后，终于抵达张献忠的老营所在。

流寇征战四方，发展壮大最重要的手段，一是杀掠富户，将其财产全部榨取以充作军资；其二就是胁裹普通民众从军。

有技术的工匠加入工匠营打造兵器，无业游民则编入打粮队，粗蠢有力者被编入打马草队，强壮有战斗力的人就给弓马刀枪作为战士。而那些不能作战的也不轻易杀掠，就将其裹挟，但不允许私自离开。一旦发现有人私自离开被抓捕者就会立刻遭到斩杀。

这样的结果往往使农民军的数量变得极为庞大，经常达到数万数十万甚至百万之众。但是起义军中真正有战斗力的却不是那些裹挟的民众。而是那些数量有限但战斗经验丰富的逃兵，逃卒，降兵组成。