石川宗二宅邸的西侧跨院里，尚未消融的残雪与月光和石灯笼相互辉映。庭院的深处，一个小小的池塘静静地伫立，几条锦鲤在通了暖道的水面上来回悠游，对于冬夜的寒冷毫不在意。

池塘边的暖阁里同样温暖如春，蓬莱亭的主厨亲自料理的梅花鹿火锅正咕嘟咕嘟地轻声翻滚着，四溢的肉香随着腾腾热气弥漫整个房间，却驱散不了房里沉闷的气氛。

“小人替松江隆仙向畠山大人谨贺新年！”一个二十多岁的商人把额头紧贴在地板上，恭恭敬敬地说：“松江隆仙因受风寒不能亲来深感遗憾，改日必定登门谢罪。”

坐在他对面的正是前些日子向枫千代索要军费，后来灰溜溜逃走的畠山高政。

畠山高政握紧拳头，咬牙切齿地瞪着对面商人的后脑勺，正欲起身，却被坐在一旁的石川宗二轻轻摁住了手臂。两人的眼神交汇，石川宗二微微摇头，示意他克制。

畠山高政从鼻子里冷哼了一声，最终忍住了怒火，没好气地摆手道：“知道了，你去吧！”

待到那人出去，他终于忍不住把手边的酒杯用力扔出去，砸在了门框上碎成了两半：“混蛋！这群两面三刀的商人都是混蛋！”

他这句骂得没遮没拦，把坐在席中的石川宗二和小西隆佐也带了进去，两人脸上禁不住有些挂不住。

作为主人的石川宗二虽在暗自不快，但也知道不能和他计较，反而微笑着劝道：“畠山大人不必动气。如今三好长庆风头正劲，他们迟疑观望也是没办法的事情。过几天战局一变，他们的‘病’自然就不得不好了。”

畠山高政犹自忿忿不平地喘着粗气：“他们前月还是一副热络巴结的模样，今日竟然面都不敢露了。如此怎么靠得住？”

石川宗二挥手打发走了收拾杯碟的仆人，又重新给畠山高政和小西隆佐重新斟上了热酒，这才和声道：

“松江隆仙一向谨小慎微，茜屋宗佐则是世故圆滑，待到局势变化，让他二人跟着打顺风局就行了。这里不还有小西老板和在下嘛！”

畠山高政这才意识到自己刚才的话说错了，稳了稳心神，举杯朗声道：“石川老板、小西老板两位义气深重！我是从来没有担心过的。日后事成，畠山家少不了两位这样的重臣。”

石川宗二与小西隆佐相视一笑，跟着举起了酒杯。

畠山高政的许诺正是他们所想。

日本自古以来就等级森严，非常讲究血统。朝廷公卿对源氏、平氏、藤原氏的执着自不用说，即便是武家，对于家格、传承也要求颇多。

脱离商人卑贱的身份，成为高级武士，拥有自己的领地，世代相传……这种事情在千百年来都是无稽之谈，可到了今天却成为了可能。

曾经高高在上的官位不到一千贯就能买到；想要提升家格的武士花上百贯，就能娶到羽林家甚至大臣家的女儿……在这个大争之世，只要能提供足够的利益，饥渴的大名们一样愿意用重臣的地位和领地聘请商人。