初秋的粮食还没有完全成熟，尘潇头戴草帽，一身粗布衣服，在麦谷中间除着杂草。微风卷起层层麦浪，将细碎踏实的哗哗声带向远方，他这才起身向远处望了一眼。

小莳站在田埂上与都广野的农人们打着招呼。尘潇看到她便从麦地里走了过去，对她俯身施了一礼。两人也没说什么，尘潇便带着小莳去了自己的院子。

“曲汇言说他和他手中的势力不会发这种财，但是宫中那些人他控制不了。”

尘潇一叹道：“嗯，我也觉得他不会是那种人。至于朝中官员，虽都与他熟识，却各自行事，他自然是管不了的。”

小莳轻轻一点头。

尘潇见她表情不对，问道：“发生什么事了么？”

小莳一搓手有些慌错，浅声道：“没事。”

“我今日要去一趟戎州，都广野的事情就交给你了。”小莳点头一应，尘潇便走了。

西宁村是疫病的爆发地，处在戎州与弇（yǎn）州交界处，距离斟鄩不远，所以瘟疫才很快传到了斟鄩。

苍翠嶙峋的山脉被一条清河截断，水源似山中涌出，沿山脉的间隙汇入大海。这临水，便是九州与海外的一处交界。

人们依山而居，傍临水生活。如果没有瘟疫，将是一片和谐净土。可是瘟疫一起，西宁村就被勒令封闭了。人们慌错出逃，投亲奔友，将瘟疫带到了九州各地。瘟疫蔓延以后，整个戎州内生活的人或到过戎州的人全部被其它州属排挤。

实际上，现在戎州的瘟疫已经得到了控制，因瘟疫的集中爆发，短时间内便死了很多人，又有众多人离家奔逃，留下的人已经很少了。因此戎州竟成了全九州最安全的地方。

只是，在人们心中，这种初始印象一直都挥之不去。所以，歧视和排挤无处不在。早就已经影响到了九州内的通商，连九禾廪分部之间粮食互调都产生了极大的困难。

不过事有好坏，此次王朝征粮，戎州自然也是被忽略的对象。这就使得这里的人们免受了一层压迫。

尘潇此次来戎州携了一批粮食，准备秘密转运其它州属，这样还能躲过一些官员的搜刮。不过此次他还有一个主要的目的就是探查疫病的根源。

九际城中传出的消息与王朝中一致，瘟疫是灵苏所为，宗布教勾结妖邪预图侵占九州。

这个表面的消息自然是为了掀起王朝与宗布教的矛盾，无论是王朝内部还是九大门派，怎么可能轻易相信。暗中调查此事的人也不在少数。

赤羽派应下此事，调遣部分王朝内部暗秘护卫调查此事。事情还没有查出眉目，却引来了接二连三的风波。

正如灵苏所说，这是一盘预谋颇深的棋局。这盘棋，王朝、门派、势力皆是棋子，又各怀心思。

尘潇正随着九禾廪分部的人在给一些瘟疫病患以及独留的孩子和老人分粮食。

“白翎——”忽然一声细微呼唤使他一怔。“白翎？”他心中吃惊，随即顺着声音寻了过去。

两个赤羽派装扮的少年浑身伤痕跌倒在临水出口的岸边，尘潇随着戎州九禾廪分部管事一起将两人救了起来。

在这里碰到赤羽派中人也没什么奇怪，只是这两个少年身上的伤似是被火焰所灼，这让尘潇有些不解。

尘潇本想等他们醒来打听一下他们此来的目的的，可这两个人伤的不轻，一时半刻醒不过来。他只得先去处理别的事情。

……

弦音错杂相续，扰得竹亭内微弱的火光忽摇忽摆，茶壶的呜呜声相附，地上的竹叶被一小团旋风卷向黑暗之中。

一声长叹过后，弦音停了，火光摇摆之势弱了几分，只留呜呜壶鸣，似是有人哽咽。

亭中人用手轻轻抚了一下琴旁的血色玉坠叹道：“这么多年了，我还是没有你弹奏的好。”说话的，正是依清绝。

一语过后，竹林深处缓缓走出一个黑色身影，向亭中俯身一拜。