这次秋操，最重要的就是检验戚继光的车盘营是否能在野战环境下真的对抗骑兵，所以朱载坖特地调来了宣大的精骑，因为他们的战法最符合蒙古人的战法，对于蒙古人也是最了解的，由他们来扮演蒙古人也是最为合适的。

其实大明朝廷中对于戚继光组建车炮营一直存在着极大的反对声音，原因也很简单，车炮营耗费不菲，但是毕竟没有经过实战检验，一旦仓促建立，招致大败，损失国帑，堕落军威，而戚继光则是坚决主张要建立车炮营，他向朱载坖上疏称：夫车如王道，大用之则王，小用之则亡。

力主大建车炮营，朱载坖当然是对戚继光予以全力支持，但是朱载坖也需要戚继光来证明一下车炮营的价值，否则在朝堂上恐怕不好交代。

按照戚继光的规划，每辆战车上装备两架佛朗机、一百枝火箭和十二把喷筒， 每三车间以一门大铳，战车上有女墙，可以阻挡北虏骑兵的箭矢，保护车内的士卒，而且安装轻便，下有活裙以出战卒。

每座车营分为五个作战队伍：战车正兵队、随车奇兵队、轻骑队、马兵队和步兵队。战车正兵队左右伍各三人分管左右两门佛朗机，同时配有两人负责发射火箭来协助战车正兵，补充佛朗机的火力。

随车奇兵队四人配有鸟铳和长刀，两人配有藤牌和火箭，两人配有钯和火箭，当车营出车迎敌时，除正兵先在车内等待作战命令外，随车奇兵队要摆鸳鸯阵来做好作战准备。轻骑队四人配备弓刀，四人配备钩枪，两人配备弓弩。步兵队的左右伍长都配有鸟铳和长刀，其后每层的两人依次配备快枪、藤牌、狼筅和钯箭。

而在具体的作战中，车营发挥着移动城墙的作用，战车结成方阵，战车环列于外侧，马步兵贯于车营内部，步兵持各种反制骑兵的兵器在战车前方列阵，遏制北虏骑兵的冲突之势，正兵在战车内准备，奇兵和轻骑兵负责保护侧翼，同时承担预备队和追击敌军的责任。

戚继光详细总结了车炮营的作战方式：以车为正，以马为奇，进可以战，退可以守，以车拒敌， 以步应敌，以骑驰敌。

朱载坖认为戚继光的这个办法至少是在蓟镇有用的。

按照戚继光的说法，北虏骑兵大规模的冲击边军营阵时，用战车摆列而成的车城能有效的阻止北虏骑兵的进攻，延缓其进攻速度，步兵趁机摆列阵形，做好应战准备，当北虏骑兵出现溃逃迹象时，迅速出动骑兵部队来追击溃逃的北虏。

杨博等一众知兵的臣子认为戚继光说的还是有道理，但是具体效果如何，还很难说，宣大等其他各镇的将官们认为仅仅依靠车炮，还是很难应对北虏的骑兵的，他们觉得戚继光的想法有些过于天真了，火器虽然犀利，但是远远不及弓矢的爆发射速快，北虏的骑兵往往可以利用他们的骑射优势压制官军的火器。

所以朱载坖决定展开秋操，就以宣大精骑对阵戚继光指挥的车炮营，由于毕竟是演习，不可能真的使用火器，戚继光部的火器都被替换成了弓弩，火箭也被去掉箭头，为了平衡，宣大以一万骑对阵戚继光的两个没有火器的车炮营一万四千人。