天正六年（1578）8月15日，河内，鸦的大本营的办公室里。天野景德正整理着一份最新发来的文件，而雨秋佑则在一旁负责上半年的功勋评定。自幼天赋过人的他，在算数等方面都很拿手。以往，这样一份评定名单，他用不了半天就能弄完。可是心烦意乱的他，现在却一个字都看不进去。

“师傅。”雨秋佑憋了好久，最终还是开口向天野景德问道，“师傅，我真的不如我哥哥吗？”

“你终于问出来了？”天野景德对雨秋佑的问题仿佛没有丝毫意外。

“是…师傅早就看出来了？”雨秋佑有些诧异地道，“那…”

“少主如今功勋盖世，在红叶军和雨秋家中的威望已经不下于当年的殿下，你自然不如他。”天野景德停下手里的工作，抬起头来用浑浊的眼睛凝视着雨秋佑。

“可那是因为他是武士…如果我也是以武士身份出阵的…怎么会比他差？我从小各方面就都比他好，可是就是运气没他好，赶不上他的好时候！”雨秋佑被天野景德的话刺激得有些着急，脸色通红地争辩道，“可是忍者怎么可能建立武士那样的功勋？”

“他能建立比你更多的功勋，不是因为天赋或者运气，甚至不是因为努力。而是因为，他是嫡长子。”天野景德似乎根本没有和雨秋佑讨论问题的意思，斩钉截铁地打断道：“因为他是嫡长子，他需要在家里树立威望。而你是他的双胞胎弟弟，所以我不能让你建功立业以至于有可能威胁长子的地位，导致家中不稳。”

“啊？”雨秋佑被天野景德话一下子给惊到了，“师傅…您是说…”

“是的，你天赋过人，若是成为了武士，必能有所建树。让你以忍者身份元服而不是武士，让你没办法建功立业而只能默默无闻，就是我私下决定的。”天野景德望着雨秋佑，语言里没有丝毫地愧疚，“你是次子，你不需要那么高的威望。”

“可是师傅…”听到天野景德的话，雨秋佑只觉得浑身的力气都被抽出，一下子泄了气，“凭什么啊…凭什么我就…”

“就凭你是次子。”天野景德简单地回答道，“嫡长子继承家督是代代相传的规矩。”

“但我哥哥就真的会比我更合适当家督吗？”雨秋佑猛地一拍桌子，站起来对着墙壁吼道，“就因为我比他晚出来了那么几个呼吸？”

“当然不合适。”天野景德点了点头，目光重新回到了面前的文件上，“我多年来不止一次和殿下提起过，大公子妇人之仁、任性使气，不该让大公子继位。可是既然殿下坚持，那大公子就是雨秋家的少主。你作为次子，就要做好次子该做的事——为本家奉献忠诚，不要威胁少主。”

“可是！”雨秋佑闻言猛地转身，双眼通红地盯着天野景德，可天野景德却丝毫没有看他一眼的意思。

“如果未来局面有变，你当家督能够对雨秋家更有利，我会毫不犹豫地推你上位。”天野景德认真地批注着文件，同时随口说着无比严肃的话，“但只要你还是雨秋家的

次子一天，就要尽好自己的本分，不要有非分之想。鸦就是见不得阳光的。”

“给你的新任务。”天野景德在雨秋佑开口之前，忽然把桌上批注好的文件递给了他。

·

同一天的清晨，枫叶山城东山的枫叶林公墓里，雨秋殇正和田沈健太郎两人一起站在水原子经的墓前，凭吊故人。雨秋殇不知道，他在不知不觉间已经养成了雨秋平一样的习惯——在开始工作前去墓前转转。

然而，本来安静的墓园，却忽然被一阵有些吃力的脚步声给惊醒了。雨秋殇转头看去，在看到人之前，田沈健太郎便已经道出了来人的名讳：“这气息和步伐，想必是竹中大人吧。”

雨秋殇闻言匆忙向来路走去，发现竹中重治正拄着拐杖，有些艰难地上行。雨秋殇赶忙冲到竹中重治身边，扶着竹中重治一步一步地前行。

“老师，您身体好了吗？前些日子还听叶谷小姐说，您还不能下地呢。”

“时日无多，不想把余生都空耗在病榻上。”竹中重治轻咳了两声，惨白的脸颊上看不到多少血色。

“那您也别来东山啊！这么远的路，这么高的山，您的身体哪里吃得消？”雨秋殇看了眼上山的路，不禁有些心疼地道。

“武士从不畏难。比起那些因为我的失误而没能回来的忠勇将士，我还能拖着残躯来看望他们，已经好上不少了。”竹中重治的神色有些暗淡，在雨秋殇的搀扶下走到了水原子经的墓前，朝着墓碑躬身一礼。田沈健太郎看了眼竹中重治，又看了眼雨秋殇，没有多说什么。三人就这样站在墓碑前，时间不知不觉地流逝。