明智军袭击发生的两个时辰前，本能寺门口，一群门卫看着走上前来的那个黑衣老者，一时间都有些愣住了。
“之前有通报吗？这是什么人，该不会是什么密使吧？”其中一个门卫向另一个低声问道，那个门卫也是摇了摇头，“不知道啊…但前面有那么多道关卡，按理说不可能会放一个身份不明的人进来啊…也没有通报。”
不管如何，寺内毕竟住着织田信长，再联想到几年前京都的连环刺杀案，门卫们还是打起警惕，为首的门卫队长清了清嗓子，沉声呵斥道：“来者何人！给我站住！”
不过那个黑衣老者并没有停下的意思，而是继续自顾自地向前走去。这下所有的门卫都傻了，不明白黑衣老者要干什么。是疯子吗？还是某个飞扬跋扈的官二代？亦或是接了绝密任务的忍者？
门卫队长脑中忽然冒出一个念头：该不会这个手无寸铁的老者是要硬闯吧？
他脑中又冒出了一个更荒唐的念头：该不会之前一直没有传来通报，是因为所有上前勘察的卫兵都被他杀了吧？
门卫队长自己都被自己异想天开的点子给逗乐了，在这个非常需要严肃的场合不小心笑了出来。是啊，怎么可能呢？一个看起来七老八十，连把刀都没有的老者，怎么可能办到这些呢？更何况他身上连一滴血都没有啊。哪怕是那剑圣上泉信纲复生，怕是也办不到这样的事情吧。
于是，门卫队长调整了一下神情，自我感觉非常尽忠职守地做出了一个严肃的表情，再次呵斥道：“给我站住！这本能寺是你想进就能进的地方吗？”
下一刻，黑衣老者忽然暴起。门卫队长只觉得眼前一黑，随后腰间的刀便不翼而飞，接踵而至的便是咽喉和后心传来的剧痛。临死前，他还听到了身旁部下接二连三倒地的声音。
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田沈健太郎随手拿起来一把门卫的刀，推开寺门就肆无忌惮地往里走去，丝毫不顾两旁小姓和门卫们惊讶的目光和尖叫。他握了握手里的刀，感受着刀柄在自己手中摩挲时的触觉。虽然以他对剑道的领悟和修为，有刀无刀已经没有什么差别，对战力也没有丝毫影响。但是在此时此刻，在他人生的最后一场试炼里，他还是选择拿起了一把刀。对一个剑客来说，有刀在手，总是来得令人安心一些。
田沈健太郎，或者该叫他上泉信纲，毫无疑问就是一个剑客。他知道除了剑道之外，自己的天资绝对算不上聪颖，政略也好兵法也好，都比不上当世豪杰。他所依靠的，也只有手中的刀，和心中的刀法。和无数生于乱世的热血青年一样，年轻时的上泉信纲也曾许下匡正天下的抱负，努力去探寻一条救国救民的路。
他追随过长野业正，当时的他相信，只要每个人各司其职，就可以让天下重回正轨——长野业正也确实是这样一个古板的人，作为山内上杉家的家臣，毕生做着山内上杉家家臣该做的事，也致力于让作为关东管领的山内上杉家可以做山内上杉家该做的事情——当然他失败了。
上泉信纲也追随过武田信玄，当时他还没能走出长野业正的失败，于是一门心思地想要反其道而行之——既然各司其职走不通，那就只讲实力，用战争和杀伐来重新结束乱世——有这样想法的东国之人，在当时自然
会去追随武田信玄。上泉信纲自己也觉得，哪怕再选一次，他当时还是会去选武田信玄，哪怕武田信玄是导致长野业正失败的罪魁祸首之一。被指责卖主求荣的上泉信纲并不羞愧，他知道自己并不贪图功名利禄，只是想找到救国救民的路而已——随后他又一次失败了。他逐渐发现，实力带来的不是秩序，而是无尽膨胀的野心。不仅武田军的每一次征伐都会导致沿途生灵涂炭，甚至武田家自己治下的百姓也要为了武田家的野心承担高昂的代价。
于是上泉信纲又离开了武田信玄，放弃了荣华富贵，走上了剑道修行和传道之路，试图在诸国里探寻救国之路，却还是一无所获。那时的他，剑道造诣已是无人能敌，门下徒生无数。可是哪怕已成为天下最强，他却仍然迷茫而无助——他只觉得自己离自己救国救民的路越来越远了。而嫡子的战死更是给他泼了最后一盆冷水，让备受打击的他将全部的希望寄托于作为幕府将军的足利义辉身上——将军一定会有救国救民的办法吧。
田沈健太郎孤身上洛觐见足利义辉，足利义辉则对他的剑道赞叹不已，还授予了他“天下第一剑”的称号，让他名满天下。不过上泉信纲并不在乎这些，他只在乎足利义辉能给出的救国救民之路——恢复幕府往日的荣光，让天下重新回到武家传统秩序下。不过，他最后的希望也随着足利义辉被驱逐出京都、名存实亡的室町幕府沦为三好家的傀儡而破灭了。
各司其职也不行，实力至上也不行，恢复古制也不行…还剩什么？还有什么其他方法吗？作为一个不懂这些大道理的剑客，上泉信纲自己给不出答案。他只能寄希望于那些比他更聪明的大名们，可是他们也给不出答案。因为全天下大名，不都可以被归入这以上三类吗？
心灰意冷的上泉信纲退隐了，放弃了一切的荣誉，甚至放弃了“上泉信纲”这个名号，决心不再关心俗世之事。他改名为田沈健太郎，只为了纪念过去的悲剧。
然后他在一个名叫雨秋平的年轻武士的身上发现了新的一条路——革新。那前所未有的新政令他瞠目结舌，他一开始以为那不过是又一场“实力至上”的愚蠢尝试罢了。然而雨秋平没有失败，他的领内反而欣欣向荣。费解的田沈健太郎非常好奇，却又不想回归那令人失望的俗世，于是没有去像之前拜访长野业正、武田信玄、足利义辉那样拜访雨秋平，而是去接近了雨秋平的儿子——雨秋殇。有道是观其子而知其父，田沈健太郎想这样去了解雨秋平是什么样的人。
于是他在那个独臂的残缺少年身上看到了无数武士身上罕见的美德——仁爱，善良，守信，坚强，还有那股不管面对怎么样巨大的苦难都要去克服战胜的决心——这让决意引退而放弃人生的田沈健太郎自惭形秽。