<b></b> 舷窗外炮火轰鸣，密集的激光弹幕仿佛一张光芒编织的大网，旗舰布塞法洛斯富丽堂皇的宽阔舰桥内部却显得冷清安静。星罗棋布的通讯器控制台前有许多人在高声说话，但话语都精练而短促，机器般精准有序，绝非嘈杂混乱的闹市。
作为帝国旗舰，布塞法洛斯号亦是君权的象征，其宏伟的舰桥被打造了一座真正的宫殿。
布塞法洛斯号舰桥一望无尽的镶花金叶地板、华丽的丝质地板和浮雕则能让人回想起奥古斯特格勒皇宫的辉煌壮丽，古典主义风格的墙壁上装饰着狼头雕像与军徽，这是帝国皇家的荣耀象征。
帝国亲王阿克图尔斯·蒙斯克把舰队的指挥权都交给了布雷泽将军，自己则转身回到了那盘仍未下完的国际象棋前苦思冥想。相比于一群令人感到乏味的海盗，眼前的棋局显然更有悬念。
在这盘棋中，阿克图尔斯依旧执黑，而对面已然丢盔弃甲、溃不成军，他只差一步就能将之将死。一场胜利已经是唾手可得，但他却只觉得索然无味。
阿克图尔斯在桌前坐下，拿起面前摆放着的那杯雪利酒沉思起来。对面空无一人，桌边还有一个漂亮的烟灰缸，但从未使用过，看起来他只是在跟自己对弈。
与此同时，布塞法洛斯号刚刚碾碎了一艘凯莫瑞安海盗主力舰，大片大片熔融的金属碎片流撞击在战舰的能量护盾上，场面惊心动魄。这些海盗战舰也称得上庞然巨物，放在穷乡僻壤的边缘星区足以称雄一时，但在新一代的帝国战列巡航舰面前根本不够看。
这几乎称不上是一场太空舰队战，这些本就离心离德的各阵营海盗和雇佣兵在帝国舰队的打击下正四散奔逃，一如这棋盘上的棋子。区区海盗，不堪一击，不值一提。
帝国亲王端详着棋局，思绪却飘得很远。远处的主控制台屏幕倒映着那张饱经风霜的脸，那个曾拒绝成为父亲反抗一切不公的年轻人已经到了不惑之年。
如今的蒙斯克家族统治着一个幅员辽阔的人类星际帝国，而不止是当初那一颗政治星球的，他们的敌人是星灵和异虫，还有他们背后那疯狂的造物主。
阿克图尔斯坚信，这是一个伟大的时代，蒙斯克家族肩负着引领族群屹立于星海之间的伟大使命，旧联邦过去曾经是一个几乎不可战胜的敌人，但现在看来那也只是人类崛起于科普卢星区乃至征服银河的一个开始。
“阿克图尔斯”一面带有皇室标志的全息荧屏在阿克图尔斯的面前亮起，两双灰色的眼睛遥遥相对。
只有亲近的人才直呼帝国亲王的名字，而对面的正是阿克图尔斯如今已贵为帝国皇帝的奥古斯都大帝，他的亲弟弟。原本正在前线对抗异虫的阿克图尔斯正是得到了他的命令才独自率领舰队返回，而清剿海盗也来自于皇帝的直接指示。
奥古斯都皇帝要比阿克图尔斯小十岁，依旧如同过去那样英俊迷人，君王的气势不怒自威。他身着帝国海军的黑色防风方领外套，肩膀宽阔，坚实的胸膛上挂着皇室徽章，肌肉线条分明，面部的比例完美无瑕。
在任何时候，总有一众人为奥古斯都大帝的魅力神魂颠倒。
本质上说，奥古斯都和阿克图尔斯是同一种人，他们年轻时候都是那种风度翩翩贵族之子，谦恭温和、谈吐高雅，轻而易举就能在上流社会的社交场合混得风生水起，步入政界也如鱼得水。
“阿克图尔斯，我要你放下手头的所有事情，率领第四舰队前往勃朗特4号（brnte&nbp;iv）平定一场叛乱。”奥古斯都本来是冷着一张脸，看到阿克图尔斯才稍稍放缓。皇帝还在返回克哈的途中，却仍在注视着整个帝国。
勃朗特4号与帝国核心世界勃朗特主星并没有多少关联，只是一个原属于旧联邦的次要世界，位于现今泰伦帝国疆域边缘，在星际航图上毫不起眼，无人问津。
新帝国按章程接收了勃朗特4号，几艘战舰一支海军陆战队就拿下了这颗星球。当地人对新政府的到来交口称赞，没有什么不满。
自进入奥古斯都皇帝的时代，泰伦帝国的经济和军事实力便始终都在蒸蒸日上，泰伦人类在历次战争中毁灭的世界和秩序得到重建，帝国时期新获得的领土比旧联邦近半个世纪以来开辟的还要多。
中低层的广大帝国人民可以清楚地意识到自己的生活正在发生显著的改善，因为这会切实地体现在工资上涨和生活质量的提升上，新的、受到保护的新星际航线的开辟也使得更多发展欠缺的边缘世界能够稳定地向外输出原材料和特产以获得核心世界的廉价工业制品
经历过旧联邦时代末期的动荡以后，舒适而稳定的生活更是难能可贵。
勃朗特4号虽然只是一个边缘世界，但得益于帝国政府的扶持政策，自加入泰伦帝国后停滞不前的经济也开始发展。
尽管在旧联邦末期各个世界的叛乱此起彼伏，但仅仅是在进入帝国时代的六年以后，这种事情在人民眼里就变得不可想象起来。
“是整个星球还是一两座城市？”阿克图尔斯又惊又怒，自从霍瑞斯·沃菲尔德元帅收复了最后一颗前联邦星球，大规模叛乱的事情就再未发生过。
况且，如果必须出动帝国舰队，就说明当地驻军已经无法维持局面。毫无疑问地，不论如何此事都事关重大，容不得奥古斯都不亲自过问。
阿克图尔斯不会允许任何人动摇帝国的统治，就像他不会允许任何人挡着自己的路。
在奥古斯都大帝的宫廷中，阿克图尔斯可不是温和可亲的、可有可无的角色，更多的时候是抽刀子砍人的那个。可以说，帝国皇帝更多的也是在仰仗亲王的能力治理帝国。
阿克图尔斯·蒙斯克是个矛盾的、复杂的多面体，他既受人爱戴，也为人憎恨。你可以说阿克图尔斯是个心狠手辣，善于利用人心的、自私自利的野心家，但绝不该忽视他的能力、手腕与威望。
就是那些经常抨击帝国政府与奥古斯都的职业撰稿人和脱口秀演员在评论帝国亲王的时候，也得掂量一二。
“现在这伙叛军主要聚集在新德累斯顿城（ne&nbp;dredin），其余的几座城市都没有参与叛乱。”奥古斯都对着阿克图尔斯点了点头。
“从目前看来，这只是一伙仓促武装起来的亡命之徒，但他们的人不少，组织也很严密。”他说“即使是这样，新德累斯顿叛军也是不值一提，但是这帮疯狂的亡命之徒不知道从哪里找到了旧联邦留下来的灵能发射器，并用在勃朗特4号上启用了它。”
“考虑到你距离勃朗特4号最近，所以我要求伱在虫群蜂拥而至以前平息这场叛乱。”