白星号已经下降至距艾尔地表四万英尺的高度，落入大片照映着大片血色的云层之间。

向上，三百多艘帝国战列巡航舰也正在穿越艾尔的大气层，从天穹到地平线都能看到彗星般的明亮尾迹，仿佛由火焰托举着降落。上千艘可在大气层内环境行驶的护卫舰只紧随其后，接着则是满载陆战队员的运输船、护航的星际战机和舰载战术机。

在那些如城市般庞大的戈尔贡之间，女武神护卫舰和解放者排成纵阵鱼贯而出，它们舰体流畅而优美，带着旧地球时代星际战舰的古典之美，在科学船投射出的防御矩阵下若隐若现，仿佛上帝掷出的枪矛。体型更小的维京战机、怨灵战机和铁鸦穿行于浩浩荡荡的舰队之间，仿若水中灵活游走的鱼群。

剩余三分之二的帝国舰队停留在艾尔的地月轨道上，各分舰队一刻不停地向着地面目标展开轨道轰炸，可怕的热粒子束像是从天而降的桔红光刃般地撕开云层，切割大地，搅动着沸腾的海洋。

往下看，在光束武器的灼烧下，这片昔日美丽如画的土地已经如同窑中的陶胚那样烧红变硬，最终变成了一滩重凝结的、碎玻璃一样的东西，映着灰蒙蒙的阳光放射出粼粼的冷色闪光。

奥古斯都身边的泰凯斯辛辣地评价说：“又一个流脓的疮包。”

“他娘的，艾尔怎么成了这副鬼样子！”

白星号逐渐下降至一万英尺以下，这里只剩下几片稀疏的红云，一幅荒芜空荡的景象。

更下面的地方曾经有几处巍峨的高山，如今感应器却显示这儿连个小土丘都找不到了，只有炮火轰击留下的巨大弹坑，其中的一些如今则蓄满有毒的雨水，变成了死寂的大湖。

联绵起伏的地貌都被完全抹去了，除了几座正耸立在地平线边缘的虚空碎片尖塔，甚至再也找不到任何称得上是宏伟的建筑物。

任谁也想不到，过去这里有过静谧的茵茵绿地，天空湛蓝，光洁如镜。

异虫、人类和星灵围绕着艾尔打了许多场大战，有些地方都被生生的刮去了好几层皮，面目全非。有太多太多辉煌的城市和珍贵的遗产都已毁于一旦，也许就连星灵自己都无法统计损失。

艾尔对星灵这一种族而言意义非凡，神圣的卡拉已遭到腐化，能团结激励达拉姆星灵的就只剩下永恒的母星了。

现在，黑暗之神埃蒙则意图在艾尔上重生，一旦他成功，艾尔乃至宇宙都将万劫不复。那时，宇宙万物都将得到埃蒙承诺给塔达林的“飞升”。

现任高阶领主阿拉纳克直言，埃蒙给塔达林开了一个小小的玩笑，因为在他看来，飞升即死亡。

艾尔将不复存在，最后的星灵也将消亡。

奥古斯都沉默地注视着下方的大地，这番凄惨的景象让他不由得想到了被核弹轰炸过后的克哈。

在千疮百孔的土地上，欧米茄中队的一支战斗部队正在与艾尔虫群交火，人数大概只有两个连队几百人。他们在两处高地上开挖战壕，建起地堡、岗哨炮塔和防空导弹塔，架起攻城坦克。

两处阵地互为策应，相互掩护，多面飘扬的帝国旗帜在阳光下鲜红得热烈。

向阵地发起攻击的是一小群异虫，大量的跳虫和爆虫冲锋在前，掀起滚滚浓烟，数量大概有好几千只，但其中并没有见到混合体的身影。

在帝国舰队抵达以前，这两支连队已经陷入苦战，阵地前堆满了异虫的尸体，附近有几处正冒着大股黑烟的女妖轰炸机残骸，这是此前他们所呼叫的空中支援部队。

当白星号的对地炮组咆哮着开火的时候，真的像是无端唤起了响彻天际的惊雷声，巨大的爆炸声振聋发聩。在太空战中，战斗更多的是在无声无息中发生的，一艘再如何庞大雄伟的战舰在毁灭时也是沉默的，没有悲鸣，没有尖啸。

地面上的虫群顿时燃烧起来，好像干透了的柴火那样发出嘎吱嘎吱的声音。一只巨大的坑道虫向着天空怒吼着，转眼就被一发声势如雷的大和炮给开了瓢。

而帝国地面部队的通讯频道里顿时传出巨大的欢呼声，有人认出了帝国旗舰白星号，便高呼皇帝与他们同在。

奥古斯都站在舷窗前，聆听着炮火轰鸣时的巨大声响，他能够感受到这艘庞大的帝国战舰正在高声怒吼。与之相比，整个帝国舰队开火的声响就好像是浩大而激昂的交响曲，在它们在地上投下的巨大阴影中，一切都在燃烧。

他从熊熊燃烧的地面上收回目光，站在白星号上居高临下地看向更远处。

天边泛着高能等离子武器扫射后留下的耀眼闪光，几朵仿佛被揉碎的稀疏云彩点缀在冰冷的太阳旁边。

地面上灰蒙蒙一片，笼罩在海洋蒸腾后升起的大片雾气之中，三座虚空碎片塔将天空分隔开来，顶部闪烁着红色的耀眼光芒。各式各样的阴影守卫着这些高塔，包括异虫、星灵和可怕的虚空生物。

就跟萨古拉斯和克哈出现过的那些虚空碎片一样，它们也都是由虚空中散落的无数天体残骸构成的，其中充盈着满含埃蒙恨意与怒火的虚空能量。

这些虚空碎片恰如从虚空探入现实世界的触角，某种用于连接两个世界的桥梁。正因如此，它们可以为埃蒙的邪神宿体源源不断地提供虚空能量，并且供应整支整支的虚空大军。

当奥古斯都朝那里投去目光的时候，一座虚空碎片已经被达拉姆母舰净化号可怕的光束武器打成齑粉，轰然倒塌。但与此同时，又有两座虚空碎片从茫茫的雾气之中显现，缓缓升起。

“这些虚空碎片像是从地里长出来的一样，干掉其中的一个，更多的却立马就冒了出来。”泰凯斯大发牢骚的时候，倒是正说出了奥古斯都想说的话。

“真是没完没了。”

“没那么糟糕。”奥古斯都眨了眨眼睛，即使相距甚远，星灵母舰主炮开火时所释放的耀眼闪光仍然刺痛着他的双眼。

不提及正处于其他区域的星灵母舰，正在艾尔高空轨道上的就有十几艘。尽管命令舰队向艾尔开火已经让阿塔尼斯承受了来自于光影议会中守旧派的巨大压力，但塔达林高阶领主的死亡舰队却根本不在乎。

只要实现他对埃蒙的复仇，阿拉纳克不介意把斯雷恩也送上天。

“如果埃蒙想要重新召唤这些虚空碎片，就必须大量地消耗他在现实宇宙中积累无数年的宝贵能量。虽然新召唤的虚空碎片也将反哺给埃蒙更多的能量，但想要收益大过消耗，同样也需要时间。”奥古斯都对泰凯斯说：

“这样，事情就简单多了。不论是已有的虚空碎片还是新出现的那些，我们统统摧毁。很快，埃蒙就无法再召唤更多的虚空碎片保护他的化身邪神宿体。”

“等那时，再命令舰队从轨道上展开轰炸没有更好的办法了。”

“对，听起来是很简单。”泰凯斯吐槽说：

“太妙了。”

虚空碎片能够从周围汲取生命力量并灌入埃蒙的宿体之中，而只要邪神宿体还在持续不断地吞噬虚空能量，就没有任何武器能够伤到它。

也就是说，在摧毁艾尔上所有的虚空碎片以前，邪神宿体就是无敌的。