320年12月，谯王司马氶正式走马上任，在路过武昌时，王敦特意留他参加宴会，并试探性地问他：“大王一向是位高雅的人，恐怕不是恰当的将帅之才吧？”

司马氶虽然和聪明绝顶是完全不沾边的，但起码也能听出来这其中的嘲讽，于是郑重其事地回答道：“阁下不太了解我，再钝的刀，难道还没有割一下的功能？”

“铅刀一割”本是汉朝班超说的话，形容才能一般的人，有时也会有很大用处。

王敦悄悄对亲信钱凤说道：“他不知道事态严重，只知学古人说大话，足以证明没有谋略。”于是放任司马氶到任所。

按照王敦的逻辑，如果司马氶是那种才华横溢的人，只怕很难活着走出武昌了。傻人有傻福，原来是真的。

司马氶到任后，在当地厉行节约，招徕周边的流民，当地的经济因此恢复了不少，总算是不虚此次。

第二年7月，司马睿在朝局还不算过分动荡的情况下再度出手，任命政府副行政长官戴渊为征西将军、司兖豫并雍冀六州军区司令长官，镇守合肥。建康市长刘隗则被任命为镇北将军、青徐幽平四州军区司令长官、兼青州督官官，镇守淮阴。两人全都假节，直接统帅战斗部队，明义上是讨伐胡人，实则防备王敦。

刘隗当初因过于耿直没少得罪司马睿，但此一时彼一时，如今身在外地，司马睿遇事仍会和他商量之后才做决策。

最高统帅王敦眼线众多，自然知道司马睿的把戏，于是写信给刘隗：“圣上重用阁下，而今强大的贼寇尚未消灭，中原像滚水一样沸腾，我盼望跟阁下以及周顗先生一起，效忠皇家，同心合力，平定海内，如果能够顺利，皇家福祉还可以兴隆，不顺利的话，天下便再没希望了。”

这段话说的如此冠冕堂皇，刘隗若非见了他一贯的作为，差点就信了。

为了不屈于理，刘隗也很客气地回信说：“鱼在江湖之中，互相看不见对方，人在正义的道路上，也会互相看不见对方。竭尽双臂双腿的力量，忠贞不变，这就是我的志向。”

“鱼相忘于江湖，人相忘于道术。”这句话是引用了《庄子大宗师》，而后面的那句则是春秋时期晋国的大忠臣荀息说的话。

王敦不大高兴，好像自己很没文化一样，怎么每个人都要给自己上一课才罢休。

当然王导也开始不淡定了，原以为司马睿只是闹闹情绪，没想到一年过去了，情绪依旧不见高涨，直到7月25日的到来，王导终于意识到，这一次皇帝是认真的。这天司马睿下诏把王导的骠骑将军改任为高级咨询官、最高监察长、假节、主管朝廷机要，副总立法长一职不变。虽然名义上官位更高，实际是剥夺了他的军权。

如果说王氏家族成员因为处在瓜田李下的位置而遭不幸，他们至少有说得过去的理由，并不是无缘无故中招，但北伐途中的祖逖却是实实在在的躺着都中枪了。

这一切都源于司马睿的一项任命，把政府副行政长官戴渊任命为征西将军、司兖豫并雍冀六州军区司令长官。看起来司马睿为了防范王敦，工作做得还是很到位的，北面有戴渊，西面有刘隗，然而司马睿忽略了一点，这些州郡本来是有一个将军镇守的，那就是祖逖。

祖逖的北伐之路何其艰辛，但因其个人魅力，一路走来还是收获颇丰。

因为北方大乱，政府几乎失去了保护百姓的作用，于是各地的百姓纷纷结伴兴筑堡寨以自保，也由此产生了许许多多的堡主，陈川就是其中一个。他和别的地方的首领不同之处在于，他曾派人协助祖逖攻打石勒。