苏峻听说大军来袭，倒也没有自乱阵脚，决定采用军事参议官贾宁的策略，从姑孰回军，据守石头城以抵挡陶侃。

328年5月18日，正逢大雨顷盆，苏峻不顾王导的劝阻，把号啕大哭的司马衍抱上马车，然后在泥泞中向石头城进发。

就在他起身之时，建康东面的三吴军队也悄悄集合完毕。

王导秘密派出使者，声称庾文君遗诏三吴官民一同营救天子，于是会稽郡长王舒任命庾冰代理奋武将军，率军一万西渡钱塘江，吴兴郡长虞潭、吴国郡长蔡谟和前义兴郡长顾众等人全都起兵响应。

庾冰是庾亮的弟弟，苏峻攻陷建康之后，他几乎被生擒，幸亏部下机灵，在逃亡途中把他装在布袋里面，然后每逢一个关卡都用船桨敲打着布袋得意洋洋地说：“你们是不是要找庾冰，他就在这里面。”关卡的工作人员都认定这是个疯子，庾冰竟然得以蒙混过关。他虽生在名门世家，但为官清廉，崇尚节俭，虽不致两袖清风，但与其他的一些土豪相比则堪称是富贵人家中的一股清流。

三吴军的加入使得苏峻陷于三面环敌的处境，虽然有皇帝在手，但仍旧十分凶险，苏峻一面让部将抵挡三吴的攻势，一面派人带着一万斛稻米北上与祖约会师，然后共同抗击勤王大军。1斛约合现在的120市斤。

吴兴郡长虞潭率先和苏峻的部队交锋，但几回合下来难分胜负，局势十分焦灼。

陶侃和温峤的军队也即将逼近敌人，暂屯茄子浦，等候进一步调遣。温峤以为江南士卒习惯水战，苏峻率领的江北士卒则以陆战见长，为了避免以己之短攻人之长，特地下令全军将士有敢上岸的一律处死。

正逢苏峻派出与祖约会回的小股士兵护送着粮食从附近经过，勤王军个个摩拳擦掌却无人敢违抗军命，只得眼睁睁地看着敌人大摇大摆地从攻击范围飘过。

然而温峤的部将毛宝却不管这么多，眼见绝佳的机会摆在面前岂能错过，亲自挑选一千精兵，向他们动员：“兵法中说过军令有所不受，如今发现贼寇的破绽，岂能因为在岸上就不攻击？一旦让他们会师，有了这么多粮食的支援，只怕今后的战争会更加难打，那你我都是战争的罪人！但我们还有机会改变这一局面，不但不会成为罪人，还会成为国家的英雄，机不可失，时不再来，现在就随我突袭！”

士兵们顿感热血沸腾，跟随毛宝很快将苏峻的运粮队全都俘获，并把600吨粮食全都收入囊中，虽没有击溃多少军队，但足以让敌人饱受饥饿之苦，缩短了战争的周期。

温峤固然不会因此责罚毛宝的抗命之罪，反而上书推荐并任命他为庐江郡长。

陶侃接着也上书推荐并进行了几项任命，王舒担当浙东军区司令，虞潭当浙西军区司令，郗鉴则担任扬州八郡军区司令长官，统率王舒和虞潭。

皇帝被贼寇控制，此时的上书不过是个形式，其实这些官员都是统帅们根据实际情况自行任命。

郗鉴不久就率军渡过长江，与陶侃在茄子浦会师，雍州督导官魏该随即也赶到了，然后一起进屯查浦，温峤则继续向东推进，进屯沙门浦，两处都与建康城近在咫尺。

石头城的苏峻已能在烽火台上看到对方的阵容，不觉露出忧惧之色，心想自己终究命不久矣，祖约若能及时前来会师，里应外合兴许还有一线生机，不然石头城迟早要被攻陷。

大战一触即发，庾亮仍旧难掩内心的冲动，认为自己惹的祸总是还应该自己解决，于是抢先派出大营指挥官王彰前往打头阵，结果竟被苏峻的部将张曜击败，这下更觉无地自容了，甚至把代表皇帝发号施令的符节送给陶侃。