虽然平定了黄河中下游的大部分地区，又有慕容恪竭力辅政，但燕帝毕竟只是个孩子，而赵魏的残余力量则没有完全根除，不时的死灰复燃，纷争仍旧不可避免。

361年这场祸患起因还是高昌的去世，他这一死，已归附前燕的吕护就在附近，趁机吞并了他的所有部众，然后领兵南下，请求投降晋王朝。

吕护也算得上是卧薪尝胆的汉子，当年他的领导王午被前燕间接害死，他自己也被迫选择屈服，但此仇却并没有因此淡化，反而越发在脑海中变得清晰深刻，眼见机会难得，果断出手，准备联合晋军直捣邺城。

吕护在前燕的国土盘踞多年，熟知各项人文地理，若是东晋真的借此机会派出强兵，不管最后能否攻克邺城，都必然会对前燕造成莫大的伤害。

3月份，慕容恪意识到危机的严重性，不等吕护和晋军会回，亲自率领五万精兵前往讨伐，冠军将军皇甫真则率一万人作为后备。皇甫真是前燕的老臣了，从慕容廆时代就开始活跃。

野王城头上，吕护深感忧虑，想不到慕容恪的动作竟这么迅速，自己都还没准备好，他倒先打过来了。

前燕护军将军傅颜建议慕容恪发动急攻，也节省军费，慕容恪不以为然：“吕护这个老贼，经历的艰难和变故太多了，瞧他这守卫的情形，肯定不能轻易攻取，白白增加士卒的伤亡，况且之前你们讨伐高昌时，已经损失了大量的兵力，最后反而取其辱，士气本就不高，若是再经历一次惨败，后果难以想象，如今吕护既有心南下，城中必无粮秣，晋军也不能及时赶来，我们只需挖深壕沟，筑高围墙，坐在这里等待，使将领士卒得到休息，然后蛊惑城中的守军，挑拨他们和吕护的关系，用不了多久，城内必然起争执，我们一点也不劳累，而盗贼势力却日益萎缩，不出一百天，野王必定手到擒来。”

计议已定，前燕士兵开始在城外筑起长墙，实施包围。

这时桓温已探听到前方的战事，但也不敢贸然出动主力部队北上，只任命他的弟弟桓温豁为沔水七郡军区司令长官，兼新野、义成二郡郡长，率军攻击许昌，为吕护声援，并成功击破了前燕的慕容尘。

但慕容恪一心攻克野王，对于桓豁的挑衅丝毫不放在心上，吕护经过几个月的死守，也渐渐意识到前途无望，只能奋力背城一战以求生路。

8月，吕护派出爱将张兴出城试水，结果被敌将傅颜当场斩杀，吕护惊慌之下连夜出动所有精锐，直扑皇甫真的阵地，并发起玩命式的猛攻，希望借此突围，可惜仍旧难以突破，慕容恪接着领兵反击，几乎将野王的守军屠尽，吕护抛妻弃子，勉强逃得一命。

为了避免当地的百姓再度变节，慕容恪一面发放粮食救饥，一面把知识分子和将领全都强行迁到了首都邺城，其余普通民众则让他们还是从事本来的职业，不作干扰。

此战虽然算不上有多精彩，但还是让慕容恪的不败战绩再创新高，而且也巩固的前燕的统治，意义非凡。

(本章完)