东晋孝武帝司马昌明已不是小孩子，国家面临这么大危机，岂能无动于衷，在智囊团的协助下，于379年3月10日，下诏：“战事不利，而今年庄稼又歉收，所有供应御用的东西，都应该节约，皇族开支官员薪俸，都暂时发给一半，其他消费，除非是军事需要，都应该减省或停止。”

诏书传遍国内，百姓略感欣慰，但对于前线战事却并没有半点帮助，晋军仍旧处于劣势，朝不保夕，而且此番前秦开辟了东中西三条战线，而东晋国内本就将才凋零，更是疲于应付。

右将军毛虎生率军三万，攻击巴中，用以减少魏兴所受的压力，派前锋大营指挥官赵福，分率兵力进抵巴西，结果全遭败阵，死亡和逃散的有七千多人，毛虎生被迫退守巴东。

这时蜀郡人李乌在民间征集了二万民兵，包围了cd作为毛虎生的声援，但很快被前秦的破虏将军吕光击溃，蜀中战场全面失守。

4月26日，前秦梁州督导官韦钟攻陷魏兴，东晋魏兴郡长吉挹拔剑打算自杀，被部属拦住，正巧秦军赶到，把吉挹俘获，吉挹从此紧闭牙关，不吃不喝也不说话，不久便绝食而死。

苻坚得知此事，忍不住叹息说：“周虓不屈在前，丁穆不仕在后，如今吉挹又闭口而死，为什么晋国这么多忠臣！”

想到自己对百姓官员那么宽厚，国内还是有许多叛变的公爵将领，反观东晋的皇帝甚至连独立自主的权力都没有，竟冒出这么多忠臣良将，苻坚对此表示完全不能理解。

其实东晋的叛将也不少，只因苻坚自己能对别人做到仁至义尽，便理当当然地拉高了自己的心理预期，认为对方也应有投桃报李的德行，孰不知，好人终究是好人，坏人永远是坏人，本性是骨子里带来的，无从改变，所以苻坚才更困惑，也更感挫败。

吉挹的军事参议官史颖后来逃回东晋，并把吉挹临死时书写的奏章呈报朝廷，朝廷追赠吉挹为益州刺史。

西线战场大获全胜，前秦军队得以继续向东开拔，右将军毛当和强弩将军王显，率军二万，由襄阳向东出发，跟后将军俱难和兖州督导官彭超会师，深入东晋领土，攻击淮河以南的众城池。

5月14日，俱难和彭超合力攻陷盱眙，生擒了东晋高密郡长毛璪之，接着统率六万人把东晋幽州督导官田洛驻防的三阿城团团包围，三阿距广陵只有一百多里，东晋大为震惊，沿江两岸加强武装警戒，同时派征虏将军谢石，率江防舰队进入滁河，由首都西区卫戍司令官毛安之，率军四万人，驻防堂邑。

前秦将领毛当和毛盛率领的两万骑兵大军，很快便抵达堂邑，并展开闪电般突袭，消息传出后，毛安之大惊失色，手下四万大军霎时崩溃。

敌人已打到家门口了，若再不回击，首都即将面临围城之苦，兖州督导官谢玄着毅然放弃广陵的驻守任务，领军援救三阿。

5月25日，谢玄率领手下所有北府兵抵达战场，一举将俱难和彭超的联军击败，前秦被迫退守盱眙。

6月7日，谢玄乘胜追击，再败秦军，逼迫敌人继续北退至淮阴，谢玄下令让后将军何谦等人，率舰队趁涨潮时发动袭击，然后在夜色掩护下，纵火焚烧前秦大营临时搭建的淮河大桥。