进入398年，除了后秦国内还勉强算得上平静以外，大江南北的数个政权基本上都处于内忧外患之中，吐谷浑虽偏居一隅，也仍难免受到隔壁西秦的侵扰，仇池小国虽摆出一副与世无争的模样，仍不能真的置身事外，凉州三足鼎立的局面更是混乱不堪，东晋的紧张局势已达到剑拔弩张的地步，失控只是时间问题。

北魏与后燕、南燕之间更是争斗不止，远胜其他政权。

北魏大军接连攻占中山和邺城两座大城，威震关东，后秦根本无意与之对抗，二燕则是有心无力，拓跋珪获得了前所未有的满足，准备征发士卒一万人，修筑高速大道，从望都起，凿开太行山的恒岭，抵达代郡，长五百多里，连通中原与北魏的老家。

另外为了加强对新征服地区的统治，他还在中山设立了流动朝廷，让卫王拓跋仪负责镇守，擢升抚军大将军、略阳公拓跋遵为政府左副行政长官，驻防合口。

中山陷落的消息传到龙城，后燕皇帝慕容宝自觉无力收复，准备下令全军复员，辽西王慕容农劝说：“现在魏军气焰正盛，我们接连受挫，又刚到龙城，仓促之间的确难以大举南征，但也不急让士兵复员，应该运用已经集结完成的部队，袭击北方的库莫奚部落，夺取他们的牛马家畜，充实我们武装部队的军粮，然后密切注视敌人的动向，一定能找到合适的机会。”

慕容宝也没个主意，听兄弟这么说，就先同意了，然后动员大军北上。

正月29日，军队刚刚渡过浇洛水，南方传来消息，据说拓跋珪已经领兵西上，中原空虚，实在是恢复故土的好机会，慕容宝瞬间动心了，于是又班师南下，准备与魏军再度交锋。

拓跋珪不久前，下令把中原六州的官员、居民、以及各部落蛮族，总计十万多人，全都强迫迁到代郡，中原确实出现了一定程度的空虚状态。

不过北魏的武装部队并没有因此退去，毕竟拓跋珪的志向绝非略地抢人那么简单，是要开疆拓土，建立一番伟大功业的。

后燕远征军重回龙城，慕容宝下令各军进驻大营不准解散，文武官员及将领，都要携带家属跟随御驾，一起南下夺回中山。

慕容农和长乐王慕容盛，都表示此举不太明智，认为士卒已经精疲力尽，北魏接连获得一连串的胜利，士气高昂，很难与之对敌，最好是让士卒获得休养，然后等待良机。

但有也人表示支持，抚军将军慕舆腾就进言：“商鞅曾说，人民可以跟他们共享成功后的快乐，却难让他们一起承受初创时的艰难，如果顾全大多数人的感受，如何成就事业，现在各路大军已经集结完成，成功在此一举，或许错过这次的机会，就再难恢复故土了。”

慕容宝顿感浑身充满了斗志，立刻下令：“我意已决，反对的人，斩首！”

2月13日，慕容宝离开皇宫，进驻军营，留下慕容盛主持后勤事务，几天后亲自率领南征大军从龙城出发，由慕舆腾担当前锋，最高监察长慕容农负责指挥中军，慕容宝负责殿后，各军相距三十里，各军营帐前后相连，长达一百里。

貌似浩浩荡荡的队伍，实则军心动荡更为厉害，大家刚从南方逃难到龙城，如今单凭一句子虚乌有的讯息，居然重回人间地狱，军民无不怨恨恼怒。

2月20日，慕容大军行至乙连，禁卫军班长段速骨等人，因为不愿出战，突然发动兵变，逼迫慕容隆的儿子、继承高阳王爵位的慕容崇，出任盟主，然后斩杀乐浪王慕容宙、中牟公段谊，以及其他各亲王，因为职务的便利和民众的支持，很快就控制局面。