当初的江陵铁三角逐步沦为糖三角，因处在同一条船上，只能暂时选择同舟共济，但当有其他船只经过，那就是另一番局面了。

398年10月23日，为了加强松散联盟的向心力和凝聚力，殷仲堪特意邀请杨佺期和桓玄，三人在寻阳歃血为盟，对天发誓将采取一致行动，共抗朝廷，然后联名上疏给安帝司马德宗（也就是告诉司马道子），为王恭申辩，并控诉殷仲堪没有犯罪，凭什么独遭贬谪？请求诛杀刘牢之和司马尚之，为王恭报仇，并使殷仲堪官复原职。

建康当局接到这份奏章后，内外乱成一团，司马道子惶恐之余，下令罢黜桓修，并让殷仲堪仍回荆州督导官的原位，接着颁下温和的诏书希望和解。

可怜的桓修就这样成了炮灰，若不是他的计谋得以实施，殷仲堪的军队早就兵临建康城下，司马道子不辨局势缓急，居然仓促间把桓修踢走，足见其目光之短浅。

即便让殷仲堪官复原职，并罢免桓修以为西路叛军解恨，内乱就能根除吗？显然是不可能的，此举只能让叛乱的人更有底气，变相鼓励其他人也加入到叛变中来，更加剧了混乱的局面。

朝廷的妥协让殷仲堪更加坚定了叛变的决心，但当务之急并不是攻打建康，而是先把身边的两个所谓的盟友降服。

桓玄家底雄厚，单纯依靠父亲桓温的名声就足以号令四方，殷仲堪为了利用这点，带头把桓玄推为盟主，但桓玄却并没有因此表示感激，反而对殷仲堪越发轻视，不可一世。

杨佺期的性格也很狂傲，因处处受到桓玄的压制，心情十分不爽，暗中劝殷仲堪杀掉桓玄，认为桓玄终有一天会成为大麻烦。

如此一来，殷仲堪发现这两个人都难缠得很，桓玄杀不得，杨佺期也不能动，把他们完全降服是不可能的，顶多也就是让他们互相牵制而已。

杨佺期的自负更多的是体现在心理上，因为家族从父辈开始就已经走向没落，如今小有成绩便有些志得意满的感觉，桓玄则不同，其父当年的威望何其显赫，那种自负是由内而外的，而且胃口更大，单纯的坐镇一方，根本得不到满足。

这三人互相都知道对方的险恶用心，但谁也不公开，只作为心知肚明的一个暗示。

但桓玄终究还是不能忍受这种朝不保夕的生活，与自己的理想差了太多了，为了扭转局面，悄悄把军队驻屯到夏口，然后遴选始安郡长卞范之为秘书长，作为智囊，另外把怨气十足的庾楷拉拢过来。

庾楷因为是大乱的直接触发者，所以东晋朝廷宣布大赦天下，却单没有赦免他，庾楷为此好不郁闷，正在自暴自弃的时候，却意外接过了桓玄的橄榄枝，终于找到了归属，但他们到底不是一路人，庾楷也不过是为了保命也和桓玄站到一起，当生命危险得以解除，总之还有其他选择。

至少此时庾桓二人的关系是不错的，一副难兄难弟的模样，互相加油打气。

于是围绕桓玄的小集团渐渐产生，并逐步壮大，桓玄为了这一天的到来，可谓是煞费苦心，所幸功夫不负有心人，终于走上了他理想中的道路，并向着终极目标狂奔。

另一方面，杨佺期也为了自己的前程努力奋斗着。

朝廷虽然任命他接替郗恢，但郗恢却对这项任命并不服气，与南阳郡长闾丘羡商议之后，打算用武力拒绝杨佺期赴任。

杨佺期得到消息，也不着急出兵抢夺，而是四处宣传说桓玄即将从沔水西上，而由杨佺期担任前锋司令。