王仲德的军事行动规模并不大，但意义深远，起码表明了刘宋的态度，而刘义隆不久便趁着北魏使节返国的机会，还特别带口信给拓跋焘，这样说道：“你应该赶快把黄河以南的土地归还，如果执意不肯，我们的将军只好竭尽全力！”

拓跋焘听到这项报告，不禁失声大笑，对高级官员说：“这个龟鳖小儿，他自顾尚且不暇，还能有什么作为！但如果不先消灭蠕蠕，难免会腹背受敌，那可不是良策，我决定趁着南方还没什么威胁的时候，先进行北伐。”

但官员们几乎一致表示反对，只有崔浩支持。

拓跋焘于是让崔浩与其他官员进行一场激烈的辩论，最终当然是能言善辩的崔浩胜出。

但三公部长级官员都对崔浩颇有微词，有人就当面抱怨说：“南方盗寇在我们背后虎视眈眈，把他们抛在一旁，却去北伐，如果蠕蠕再像从前那样逃得无影无踪，我们大军前进没有收获，后方又有强大的盗寇，那将怎么办？”

蠕蠕是拓跋焘给柔然起的外号，拓跋焘很擅长这种事，他还给赫连勃过一个赫连屈孑的称号，都是贬义词。

崔浩有皇帝撑腰，当然没有露怯，面对群臣的质疑，兵来将挡，水来土掩，见招拆招，各个击破，详细解释了北伐的成功条件和势在必行：“如果不能先攻破蠕蠕，就没有能力处理南方的盗寇！

他们自从得知咱们攻克统万，已经开始恐惧，所以扬言出动军队，保卫淮河以北的疆土，但我敢保证我们北伐凯旋的时候，他们连动静都不会有。

而且他们是步兵，我们是骑兵，他们能北上，我们也能南下，他们已累得要死，我们却没有多大疲惫。何况南北风俗迥异，我们即便把黄河以南让给他们，他们也守不住，当年刘裕何其威风，留下爱子镇守长安，配属优秀将领和精良部队数万人，最后仍落得个全军覆没，民间哭号之声，今天仍未平息。现在的刘主隆，无论君臣，都不能和刘裕时代相比，而我们的皇上英明神武，我们的部队人强马壮，他们如果攻击，就像小牛小马搏斗虎狼一样，有什么可畏惧！

蠕蠕的情形则不同，仗恃距离遥远，一直认为我们没有力量控制他们，所以防备早已松懈，夏天把部众解散，到各处逐水放牧，秋季以后才重新集结，背后是寒冷荒原，所以经常南下到温暖地事实掠夺，而今正是他们毫无防备的时候，一看到飞扬尘沙，就会大为震骇，四散而逃，但很快就能重新聚集，我们可以将其一举歼灭！

短时间的辛劳换来长久和平，机会何其难得！

最大的忧虑是皇上没有这种决心，既有这种决心，为何要加以阻挠？”

群臣顿时默然以对，拓跋焘大为欢喜，正式下达了北伐的命令，在平城召开了隆重的战前动员大会。

崔浩的师傅寇谦之，事后问崔浩：“真的能制服蠕蠕吗？”

崔浩胸有成竹地说：“一定可以！但只恐怕将领们目光如豆，没有远见，顾虑太多，不肯乘胜追击，沈入敌土，以致不能取得彻底的胜利。”

4月29日，拓跋焘让北平王长孙嵩和广陵公楼伏连，负责留守京师，然后向东取道黑山，派平阳王长孙翰，从西方直指大娥山，约定在柔然的王庭会师。

柔然经过多年的发展变迁，也不是完全游牧了，学着南方的政权尝试建立了临时性的都城，也即王庭。

但这个都城显然比不了平城、建康，不但规模小，而且防御能力也低得多。

5月16日，拓跋焘推进到漠南，下令全军抛弃辎重，然后亲率轻骑兵，各配备一匹副马，向柔然发起突袭。

郁久闾大檀果真没有戒备，人民满布原野，正在安静地放牧，突然发现敌军，惊慌之下四散而逃，大檀也焚毁房屋，向西逃去。

大檀的弟弟郁久闾匹黎先，奉命防守东方疆土，听说魏军入侵，于是领兵西上，准备和大檀会师御敌，中途却和长孙嵩遭遇，大败而回，酋长、总监等高级官员数百人遇害。

而大檀逃亡后，柔然各部落四分五裂，纷纷躲到荒山深谷，家畜在原野散布，也没人敢出来照顾。

拓跋焘派军队展开四处搜索，东西五千里，南北三千里，俘虏斩杀无数。