西汉时期，霍去病深入塞外，对匈奴人实施灭族性打击，虽未全部剿灭，但也迫使匈奴多年不敢南下，保卫了西汉北部边疆的安宁，军功至伟，在他回军途中，特别登上狼居胥山举行了祭天仪式，宣示这场大胜。

“封狼居胥”后来便引申为成功讨伐敌国的象征。

但刘义隆引用这一典故，有些言过其实，因他自始至终所提的北伐，都仅是收复黄河以南的疆土而已，对于黄河以北，从未有过设想。

449年7月7日，刘义隆下诏任命广陵王刘诞为雍州督导官。因为州政府所在地襄阳，外接函谷关和黄河，地理位置相当紧要，为增强雍州的实力，朝廷不久便撤销江州，把江州所属总部的文武官员，全都配属给雍州，湘州应缴给朝廷的田赋捐税也全都交给雍州，为北伐做足准备。

与此同时，北方的老朋友拓跋焘也在悄悄为南征准备着。

既已统一北方，国内的叛乱也渐渐平歇，没有之前那么剑拔弩张，拓跋焘终于把注意力转移到了长江以南。

为了杜绝后顾之忧，在正式南下之前，拓跋焘决心把柔然一举荡平。

早在444年9月，柔然可汗郁久闾吴提逝世，儿子郁久闾吐贺真继位，自称处罗可汗。

吐贺真并非扭转乾坤的人物，不能带领族人走向辉煌，无时无刻不在躲避北魏的围追堵截。

449年正月1日，拓跋焘在漠南大宴文武百官，并举行了隆重的誓师大会，几天后向柔然发起总攻，由高凉王拓跋那从东路前进，略阳王拓跋羯儿，从西路前进，拓跋焘和太子拓跋晃，从中路前进。

三路大军穿过涿邪山，前进数千里，直接深入柔然腹地，吐贺真吓得魂都没了，果断带头远远逃走。

拓跋焘虽料到这种可能性，还是感觉不能接受，于本年9月，再度派军北上，由拓跋那从东路进军，拓跋羯儿从中路进军，自己则率主力在后方声援。

吐贺真得知魏军的部署，终于不再逃窜，动员全国精锐把拓跋那的先头部队团团包围。

但拓跋那的士兵宁死不屈，顽强奋战，以致郁久闾甚至有些不敢相信自己的眼睛，怀疑对方定是设下了陷阱，才敢这么有恃无恐的，于是匆忙解除包围，连夜撤退，拓跋那则一路尾随追击，吐贺真越发恐惧，直接抛弃辎重，越过穹隆顶，向更北方远远逃走。

拓跋那没有穷追不舍，俘获了柔然的全部辎重，班师回国。

另一路拓跋羯儿也大获全胜，俘获战利品无数。

柔然这些年被魏军打得吓破了胆，如果吐贺真得知拓跋焘其实根本就没有加入战斗，拓跋那也没有接应的大部队，估计肠子都悔青了。

然而世事如此，从来都没有重新来过的机会，柔然自此一蹶不振，很长一段时间归于沉寂。

终于，第三次南北大战的条件日趋成熟，宋魏两国尤其是刘宋的百姓又要倒霉了。

一场战争的结果无论谁胜谁负，对交战双方而言都是失败的。虽然有时候战争不可避免，但终究是解决问题的最下策。

(本章完)