经过紧锣密鼓的准备，北伐大军终于出动，建武将军府军政官申元吉，率军直指碻磝，青冀二州督导官萧斌，派将军崔猛攻击乐安。

沿途和守城的魏军纷纷望风而逃，萧斌于是和沈庆之进驻碻磝，让王玄谟领军进攻滑台。

只要王玄谟得手，局势倒还真的应了刘义隆的预测，接下来的战事也能轻松很多，然而王玄谟到底让刘义隆失望了。

滑台已深入北魏国土，位置十分重要，王玄谟的任务也非常艰巨，但他显然不是担当此大任的合适人选。

9月，拓跋焘让太子拓跋晃驻军漠南，防备柔然的入侵，又让吴王拓跋余留守平城，同时征调各州郡的青年五万人，分配给各军，然后亲自率军南下，救援滑台，

身为刘宋北伐军的总参谋，王玄谟所带的部队士气旺盛，武器精良，本是一支劲旅，但他在沉寂多年后，终于掌握大权，性情变得异常诡异，刚愎自用、贪得无厌，且动辄杀人立威，以致人心丧尽，军队的战斗力也大打折扣。

初围滑台时，因为城中多半是茅屋，将士们都请求用火箭攻击，王玄谟却说：“那可都是我们的财产啊，为什么要一下子全都烧掉？”

城中的魏军可没有给敌人那么多时间商量，很快就把茅屋撤光，挖地道转入地下，王玄谟由此失去了攻克城池的绝佳机会。

当时黄河洛水一带的居民都向刘宋军队赠送粮秣，手拿武器投奔宋军的大好青年，每天也有好几千人，极大鼓舞了北伐军的士气，王玄谟惊喜之下，却打散了他们原来的组织，而把他们拆散分给自己亲信的将领。

须知这些人多数都是亲戚好友的关系，本就做好并肩作战的准备，却被强行拆散，心里必然很不是滋味，但为了恢复中原，大家忍了。

而王玄谟不思反省，反倒变本加厉，只发给每家一匹布作为酬劳，却让他们每家交出八百个大梨以支持前线的战事，终于彻底失去了人心。

乱世之中，百姓的生活水平能有多高，每家出八百个大梨，简直是天方夜谭。

况且民间百姓选择帮助刘宋，一方面当然是不忘根本，另一方面也是抱着恢复好生活的美好愿景，结果发现还不如老实在北魏统治下生活得踏实，谁又肯做我畏的牺牲呢。

先是士兵离心，后是百姓离德，王玄谟指挥围攻滑台两个多月，却迟迟不能攻克，而魏军主力已经逼近。

这时候部属都请建立车阵，用战车作为屏障，抵御北魏铁骑，然后尽快撤离战场，保存好实力，寻机会再度出击，王玄谟却另有想法，让战车运载粮秣辎重垫后，而让大部队在前头狂奔。

10月7日，拓跋焘抵达枋头，派关内侯、代郡鲜卑人陆真，于深夜暗中穿过刘宋的包围，进入滑台，安抚守城军民，并登城观看宋军的部署，再暗中出城报告拓跋焘。

拓跋焘得知之后，大喜过望，两天后就渡河南下，号称大军一百万，战鼓如雷，向宋军突袭。

王玄谟吓得肝胆俱裂，在前头加速撤退，而后方的战车没有步兵的掩护，很快被魏军俘获，大部队也因赶不上骑兵的速度，被魏军追杀一万多人，王玄谟单人匹马逃得一命，不但丧失全部军资和武器，大部队也几乎全军覆没。

之前王玄谟派出了钟离郡长垣护之，率一百只小艇组成的舰队充当先锋，占领石济，就位于滑台西面120里处，垣护之开始得到拓跋焘追击的消息后，火速让人劝王玄谟发动猛攻，先发制人，信上说：“武皇当年围攻广固，死亡惨重，最后仍然大获全胜，今天我方以逸待劳，局面远比当初有利，务必迅速攻克滑台，然后屠灭城中的魏军，那时就算贼寇主力来袭，也不必过分忧虑了。”

可惜王玄谟拒不接受，甚至连回信都没有，就直接撤退，以至于垣护之一直被蒙在鼓里。

魏军很快俘获了王玄谟的船舰，用铁链连接，横在黄河河心，准备截断垣护之的退路，垣护之顺流而下，本来打算与王玄谟会师反攻，这才知道王玄谟已经败逃，愤恨之下让人用利斧砍断铁链，只得也迅速撤离，魏军因为没有水军，根本无从抵挡，垣护之得以全身而退。

但此战极大地打击了宋军的信心，为这次北伐开了极不利的一局。

(本章完)