刘休范发动叛变之前，特别派道士陈公昭，撰写天公书，上题沈丞相，送交荆州督导官沈攸之的守门人，有意拉拢沈攸之一起行动。

沈攸之确实充满野心，但却并不看好刘休范这种蠢才，所以直接把陈公昭押送朝廷，以表明忠心，仍觉不够，又联合南徐州督导官、建平王刘景素，郢州督导官、晋熙王刘燮，湘州督导官王僧虔，雍州督导官张兴世，共同动员武装部队，讨伐刘休范。

因为主战场在东方，沈攸之等人并没出多大力，但事后中央讨论决定，还是加授沈攸之为开府仪同三司，以资鼓励，并以安抚，沈攸之表示坚决辞让。

而沈攸之越是不贪功，越让建康当局感到恐慌，朝廷打算征召他回京师，却不敢直接发布调令，于是以太后王贞风的名义，派太监前去宣慰说：“你在外地太过辛劳，早应返回京师，朝廷对你的期望和交付你的现职，实在重要，现在刚经历了一场灾祸，正是用人之际，望你以国事为重，三思而行。”

沈攸之一脸为难地说：“我这个人，并不是国家栋梁之才，供职京师，恐怕非我能力所及，但是让我去讨伐蛮族变民，平定长江汉水一带的叛乱，绝不敢推辞——当然这只是我的肺腑之言，具体去留，仍听朝廷安排。”

这招以退为进，让朝廷没有一点法子，他虽说得老实巴交，但无论如何都不宜强行召回。

就在建康四贵都犯愁的时候，张敬儿再三请求萧道成兑现当初的诺言。

萧道成认为襄阳是北方的军事重镇，而张敬儿并没有什么威望，所以不打算履行承诺，因此拖到475年仍未发布任命。

张敬儿洞察了萧道成的心病，严肃地说：“沈攸之盘据荆州，你知道他将来会干什么勾当？不让我出去建立内外夹攻的形势，你有什么把握克制他？”

萧道成会心一笑，也不再多说，于3月4日，任命张敬儿为雍梁二州军区司令长官，兼雍州督导官。

沈攸之得知张敬儿西上的消息，恐怕被他偷袭，暗中加紧戒备，但张敬儿颇有心机，到达任所后，对沈攸之十分尊敬，几乎一举一动都向他请示，书信和礼物更是络绎不绝，没过多久，沈攸之就把他当成心腹，回赠礼品也十分丰厚。

渐渐地两人竟真的像是一条船上的人了，沈攸之意外得此萌友，感觉浑身舒畅，曾好几次提议一同出城打猎，然后在两州边界上进行会晤——两人一直借使者和书信联络，张敬儿煞有介事地回信说：“只要心在一起，形迹最好不要过于亲密，免得遭人指摘。”

沈攸之十分感动，对张敬儿更加信任，许多机密消息都告知对方，而张敬儿则毫不迟疑地全都报告给萧道成。

为了让这出戏更加逼真，萧道成特意写信给沈攸之，询问张敬儿调职的时候，由谁来接替最为合适。

沈攸之当即拿给张敬儿过目，附信说道：“这个萧道成简直太过份了，居然找我商议把你调到偏远地方任职，兄弟你才来了多久，工作也一直尽心尽力，凭什么无故调职！”打算借此离间张敬儿与中央的关系，让张敬儿对自己更加忠诚。

张敬儿接到书信，确信沈攸之已完全堕入陷阱了，未来已不足为虑。

此时的中央其实已物色了另一个敌人，根本把沈攸之忽略了。

刘宏的儿子、南徐州督导官、建平王刘景素，是刘义隆的孙子辈里年纪最大的，而且孝顺父母，与兄弟友爱，一向有美好的声誉，平常生活节俭朴素，又喜爱文学，待人接物都谦卑有礼，受到当世的一致称赞。

反观现任皇帝刘昱，同样是刘义隆的孙子，并没什么为人称道的品德，而且民间一直传言他不是皇子，与刘景素简直不可同日而语，虽然坐在皇位上，能否长久却是未知。

杨运长和阮佃夫等人，都打算长期掌握权力，自然不希望年纪大、有德行的君王出现，所以秘密打算除掉除刘景素，刘昱娘舅家的人也视刘景素为眼中钉。

国内风向已变，刘景素的心腹将领都劝刘景素发动政变，先下手为强，刘景素颇为心动，但并没有立即响应。

本年底，还没等到新一轮的内乱真正爆发，效忠于杨运长的防閤将军王季符，单人匹马逃奔建康，诬称刘景素谋反。

杨运长立即就要出军讨伐，袁粲和萧道成竭力反对，而刘景素很快就派世子刘延龄回建康表达忠心，中央于是把王季符贬斥，同时免除了刘景素的镇北将军、开府仪同三司的加官。

此事让杨运长极为愤怒，对刘景素更加恨之入骨。

同时也让刘景素更加警觉，和军事总参议官殷沵、大营军事参议官垣庆延、军事参议官沈颙等人密谋自保之计，并派人来往建康，寻访结交有才能和实力的人，冠军将军黄回、游击将军高道庆、辅国将军曹欣之、前军将军韩道清、外籍兵团指挥官郭兰之、羽林禁军指挥官垣祇祖，先后与刘景素秘密结盟，其他在建康失意的军人，也都归附刘景素。

当时刘昱特别喜欢独自出宫游逛，而且往往远去荒郊野外，曹欣之打算占领石头，趁刘昱再次独自外出时，发动政变。

韩道清和郭兰之还去游说萧道成，萧道成果断拒绝了，但承诺绝不泄露此事。

除非他是傻的，坐山观虎斗并能混水摸鱼的大好机会，岂能放过，送走韩郭二人后，萧道成立刻找到杨运长和阮佃夫，声称刘景素即将发动政变，让他们加紧防备。

双方默默对峙半年之后，476年7月1日，垣祇祖率数百人从建康逃到京口，宣称京师已经大乱，力劝刘景素火速前往接收，刘景素信以为真，于是就在当天起兵，读书人和平民有数千人响应。

消息传至建康，中央政府立刻派骁骑将军任农夫、领军将军黄回、左军将军李安民，率领陆军，右军将军张保率领水上舰队，同时出兵讨伐。