元颢刚到洛阳时，还是表现得很谦恭正经，特地让禁宫侍从长祖莹，写信给元子攸：“我向梁国皇帝流泪哭泣，请求援助，目的只是雪耻报仇，惩罚尔朱荣的罪行，救你挣脱枷锁。你把性命交给豺狼，把身家投到虎口，看起来已有人民土地，但这些本是尔朱荣所有，不属于你。而今帝国兴衰，全在你我之手，如果上天帮助正义，皇家的魏国将再度兴起，如果不然，尔朱有福，你却有祸，你应三思。”

祖莹是当时有名的文学家，《三字经》中提到“莹八岁，能咏诗，泌七岁，能赋棋”中的“莹”便是祖莹。

所谓一山不容二虎，就算元颢再有诚意，元子攸终究不敢与他相见，而且尔朱荣在北方的势力庞大，即便元颢表现出一副正统的模样，其实支持他的人并不多，局面不容乐观，元子攸也还没傻到立即与尔朱荣决裂。

但元颢并没有居安思危的品质，到洛阳不久便开始骄傲起来，日夜饮酒，不问政事。

他身边的人更加任性妄为，萧梁的远征军既到敌国领地，也没有丝毫军纪，经常在大街小巷欺压良民，政府和民间无不大失所望。

这时尔朱荣已听到元子攸北逃的消息，立即乘坐驿马车，到长子晋见元子攸，一路调兵遣将，向洛阳进发，元子攸有了后盾支持，也掉转马头南下。

只用了十天时间，北方各路勤王大军纷纷集结完毕，粮食辎重也都就位，来自尔朱荣的反击即将展开。

而元颢仍未意识到危险的降临，先是杀掉前来投奔的费穆，洗雪了河阴大仇，又秘密与元彧和元延明商议，准备脱离萧梁的控制。

陈庆之倒是嗅出了杀机，下令将士们暗中戒备，并向元颢建议：“我们从遥远的地方来到此地，不服从的人还有很多，他们如果知道虚实，联合反攻，我们用什么抵御？应该奏请天子，请他继续派遣精兵增援，并请陛下训令各州，凡是南朝在外的人都应强行押送。”

元颢听到援军，本打算采纳，元延明悄悄提醒他：“陈庆之的部队不过数千人，就已经很难控制，如果增加他的军队，他还肯听人指挥吗？”

元颢以为不错，于是拒绝了陈庆之的请求，但又怕陈庆之秘密向萧衍报信，于是抢先上疏说：“黄河以南与黄河以北，现已全部平定，只剩下一个尔朱荣，仍有胆量在那里跋扈，但也不足为虑，我与陈庆之自会将其擒获，州郡都是新近归附，正需休息安抚，最好是不要再增加军队，使民心动摇。”

萧衍当然不清楚北魏国内的详细情况，看到元颢的奏章，就下令援军都停留在边界等候进一步指示。

元颢可以自欺其人，但梁军却看得真切，副司令官马佛念向陈庆之提议：“将军威震黄河洛水，声势撼动中原，功劳太高，权力太重，已被魏国猜疑，你难道毫不担心？不如趁元颢还没准备好，把他诛杀，占领洛阳，这是千载难逢的良机。”

陈庆之不以为然，梁军本来就少，如果做出这种事，势必成为众矢之的，再无生路可寻，最好的办法就是和元颢结盟，真的遭到背叛，再随机应变而已。

尔朱荣很快抵达黄河北岸，陈庆之驻防北中城，元颢亲自防守南岸，大战一触即发。