陈霸先死后几个月，559年10月10日，高洋也在痛苦中离开人世，享年31岁。

高洋酗酒成性，经常茶饭不思，胃病越来越严重，终至不可收拾，临死对皇后李祖娥说：“人有生就有死，没有什么值得惋惜，只可怜我们的儿子年龄还小，有人将夺走他的宝座。”又对兄弟高演说：“夺由你夺，但千万不要杀他。”

中央政府最高行政长官、开封王杨愔，领军大将军、平秦王高归彦，总监察长燕子献，禁宫侍从长郑颐，一同接受遗诏，辅佐新君高殷，娄昭君升为太皇太后，李祖娥为皇太后。

高洋虽死，但他生前的那些暴行，对于北齐国民来说，仍然是噩梦般的存在。

早在东魏时期，民间一项预言，说的是穿黑衣服的人会灭高家，所以当时当政的高澄很不愿看见和尚，因为和尚的制服就是黑色的。

高洋比哥哥的反应更剧烈，有次在晋阳时问左右侍从：“什么东西最黑？”

侍从回说：“没有比漆更黑。”

上党王高涣在兄弟群中排行第七，高洋由此起疑，让司令官破六韩伯升去邺城征召高涣前来晋阳。

高涣料想前途必定比自己的排行更黑，走到紫陌桥时，击斩破六韩伯升，只身逃亡，最后被逮捕，押往邺城。

永安王高浚在兄弟群中排行第三，并不犯忌，但因一段往事，也招来高洋的恼恨。

高洋还是太原公的时候，与高浚一起晋见高澄，在这期间，高洋忽然流下一串鼻涕，高浚斥责高洋的左右侍从说：“为什么不给俺二哥擦鼻涕！”

高澄等人当即捧腹大笑，让高洋十分窘迫。

557年下半年，时任青州州长的高浚到邺城述职，高洋脱光衣服，特别让高浚一起游逛东山，高浚忍不住规劝：“这动作对一个帝王而言，恐怕并不合适。”

高洋当时正在兴头上，没有发作，等高浚离开，前怨后恨交加，下诏让他重返邺城。

高浚知道七弟的遭遇，恐怕大祸临头，托病不去，高洋于是派钦差大臣乘车前去逮捕。

结果可以预见，高浚和高涣一起被囚禁在北城地牢的铁笼中，喝水、吃饭、拉屎、撒尿都在里面。

一年后，高洋亲临地牢探望两个兄弟，让他们放声高歌，高浚和高涣内心恐惧，声音也颤抖不止，高洋良心发现，有心放他们出来，随行的长广王高湛劝说：“猛虎怎么可以出笼？”

高洋沉默不语，高浚却忍不住发作，怒吼道：“步落稽（高湛的小名），苍天有眼！记着你今天的话！”

高洋瞬间有点不耐烦，亲自用长矛猛刺他们，又让卫士刘桃枝也向铁笼中猛刺。

这么折腾了好一会儿，高洋感觉疲惫，下令投进木柴火把，把高浚和高涣活活烧死，然后用泥土和石头把地牢填平。

558年，北方大旱，高洋曾向西门豹的祠堂祈雨，结果仍未下雨，高洋一怒这下，把祠堂拆除，并掘了西门豹的坟墓。

西门豹是战国时的水利专家，在魏国担任邺县县长，死后葬在后来的邺城。

常山王高演是高欢的第六个儿子，高洋的同母弟，经常规劝高洋，因性情温顺，高洋偶尔也能接受，并一度砸碎所有御用酒杯，表示不再饮酒，但没过多久，便重操旧业。

之后有次，高洋把东魏时的宫女赏给高演，以奖励其忠诚，但酒醒后却忘了这回事，指控高演擅自夺取宫女，让卫士用刀柄猛撞之，高演一度伤重濒死，更拒绝饮食。

娄昭君日夜不停地在儿子病榻旁哭泣劝慰，高洋不知如何是好，与左右说：“这小娃要是真的死掉了，我怎么向老娘交代。”于是不断派人前往慰问，并承诺把高演的亲信王晞释放。因高演不断上疏规劝，高洋迁怒于他的亲信王晞，将其捉拿归案。

王晞重获自由，哭着劝高演说：“天上神明，怎么能使你死在这里，至尊是你的弟兄，又是天下的人主，难以计较是非，你不进饮食，太后也不进饮食，你纵不爱惜自己，岂能不顾太后。”

话没说完，高演挣扎着起来吃饭，总算了结这场风波。

过了一段时间，高演对王晞说：“主上起居无常，我怎么会因为他一次生气，就不敢再开口，你应该就你耳闻目睹的事，代我撰写规劝的奏章，我会找机会提出。”

王晞很快就列举了十几条，但也趁机劝阻说：“帝国政府所依靠的，只剩下你一个人，你却去效法平民的耿直忠心，而忽视突然爆发的灾祸，发疯的药使人不知道他在发狂，刀和箭岂能分辨亲疏，一旦在常理之外，大难临头，你家怎么办，太后怎么办？”