578年6月2日，20岁的北周太子宇文赟继位称帝，尊奉嫡母阿史那皇后为皇太后，生母李娥姿为帝太后，封太子妃杨丽华为皇后。

宇文邕的棺木还在灵堂，宇文赟脸上却没有丝毫悲伤的颜色，指着宇文邕的尸体诟骂：“老家伙，你死得太晚！”甚至巡视宇文邕的后宫美女，强行把她们拖到床上娱乐。

6月23日，宇文邕安葬在孝陵，宇文赟当天就下诏让全国所有官员及宫中男女全都脱下丧服，改穿常服。

长安市政府秘书主任乐运上疏劝阻说：“葬期既短，安葬后又立即脱下丧服，太过急迫，于礼法不符。”

宇文赟不理，带头脱下丧服，然后开始大肆祸乱朝政。

国防部考核司副司长郑译，是宇文赟的心腹，宇文赟破格擢升他为开府仪同大将军、教育部秘书副司长、全权主持政府。

齐王宇文宪在皇族中是最负声望的一个，多年来战功赫赫，为人也很端正，宇文赟心中忌恨，对宇文孝伯说：“只要能为我干掉齐王，你就继任他的官位。”

宇文孝伯说：“先帝遗命，不准滥杀至亲骨肉，齐王是陛下的叔父，功劳大，威望高，是帝国的重要栋梁，陛下如果无故把他害死，我又顺应陛下的意思完成谋杀，则我就是不忠，陛下就是不孝。”

宇文赟很不高兴，从此与宇文孝伯疏远，转而让郑译和于智完成此事。

于智奉命前往宇文宪家问安，宇文赟就借这次会面，让于智指控宇文宪谋反。

6月28日，宇文赟一改忿恨的态度，高高兴兴地派宇文孝伯告诉宇文宪：“皇上打算任命大王为太师。”宇文宪直接推辞，宇文赟再让宇文孝伯前去召唤宇文宪，吩咐说：“晚上请与其他亲王一起进宫。”

宇文孝伯以为宇文赟终于回心转意，正觉庆幸，却不知当亲王到了殿门，宇文赟忽然把宇文宪单独召唤进殿。

宇文宪一进宫，立即被捕，宇文宪再三申诉自己的清白，宇文赟让于智当面证实，宇文宪瞬间悲愤交加，一旁的太监低声劝他：“以大王今天的情势来看，多说有什么用。”

宇文宪顿时泄气，知道无可幸免，索性把笏版投到地上，坦然受死。

宇文赟让禁卫武士把他绞死，然后召集宇文宪的部属，让他们当面证实宇文宪的罪状，最后把用无篷车把宇文宪的尸体运出宫。

宇文宪享年35岁，部属和好友皆被处死。

于智凭此功，获封齐公，作为奖赏。

北周的政治形势开始发生一些微妙变化，并随着宇文赟肆无忌惮地胡作非为，而急转直下。

579年正月1日，宇文赟在宫城正门接受百官朝贺，与群臣改穿曹魏时的官服，设立四辅官，让宫廷部长赵王宇文盛当大前疑，相州军区总司令蜀公尉迟迥当大右弼，申公李穆当大左辅，国防部长随公杨坚当大后承。

这四个人因为名望获得擢升，当然国事主要还是依靠郑译，宇文赟自己则沉浸在声色犬马之中，不停在金銮殿游戏演出，集合大量美女充实后宫，增设很多名号，经常十天半月不上朝，政府官员有事请求时，都由太监代为转奏。

徐州军区总司令王轨，听说郑译掌握权柄，想起昔日的恩怨，自知难以幸免，与亲信说：“先帝在世时，我为了帝国前途，确实提出罢黜储君的意见，今天事情如此，下一步可以预料，徐州遥控淮河以南广大形势，紧接强大的盗匪，如果只为了自己的身家性命着想，简直比手掌翻过来还容易，可是忠义大节，不允许亏损违背，何况我受先帝厚恩，怎么可以因为得罪了他的后裔而竟遗忘，我只有呆在这里，等候诛杀，希望千年万世之后，有人了解我的忠心。”

郑译不久便在宇文赟跟着说王轨的坏话，宇文赟毫不含糊地派人前往徐州，就在州政府诛杀王轨。

上柱国尉迟运曾和王轨一起当太子宫总管，加上宇文孝伯、宇文神举，几人都是宇文邕的心腹，宇文赟怀疑这些人也和王轨同谋，曾在父亲跟前中伤自己，所以对他们也怀恨在心。

王轨既死，尉迟运大为恐惧，私下找到宇文孝伯说：“我们终于要身遭大难，怎么办才好？”

宇文孝伯说：“上有高堂娘亲，下有先帝，我们既是儿子又是臣属，如果想逃，又往哪里逃。而且向人效忠，本来就应为名份大义死节，进言规劝而对方却不当回事，我们怎么能不死，你如果为自己生命打算，最好是远离京师。”

尉迟运于是请求外调出任秦州军区总司令，获准后，问宇文孝伯：“你怎么办？”