杨坚称帝后，在国内进行一番大刀阔斧的改革。

在教育部官员崔仲方的建议下，杨坚首先撤销了北周时的六官政治制度，恢复汉魏实行的制度，大规模改组政府，设立三师（太师、太傅、太保）、三公（司徒、太尉、司空）、及尚书省（中央政府）、门下省（监察院）、内史省（立法院），秘书省、内侍省等五院，御史、都水、太常等十一部，左右翼禁等十二个司令部，又设勋官、上柱国、都督等十一级，用以奖励有功将领，散官特进到朝散大夫七级，用以加授有德望的文武官员，把侍中改作纳言，任命相国府军政官高颎当左副行政长官、兼总监察长，相国府审理官虞庆当立法院首席立法长、兼文官部长，相国府主任参谋李德林，当次席总立法长。

之前北周和北齐两国铸造的钱币，共有四等，而民间私自制造的钱币，名称更多，轻重也不一样，杨坚重新铸造五铢钱，阴面、阳面、钱体、钱孔都有凸起的周边，一千钱重四斤二两，古钱和私钱一律禁止，把样品放到关卡要道，凡与样品不同的钱，由政府没收销毁，从此钱币全国统一。

北周时期的法律比起北齐的法律繁复而不精密，杨坚让高颎、郑译及上柱国杨素、太子宫康乐管理官裴政，一起重新修订。

裴政对过去的文物制度十分熟习，对政治运作也都了解，上自魏晋，下到齐梁，研究参考他们的演变和量刑轻重，采取适当的调整，同时参与实际修改刑法的有十余人，凡是遇到疑难问题不能解决，都请裴政裁定。

经过这些人的不懈努力，杨坚最终批准废除前世的枭刑、轘刑、鞭刑，除非犯谋反以上的大罪，都不没收家产或屠杀全族，简化刑罚为：死刑、流刑、徒刑、棍刑、笞刑。

其中死有绞死和斩首两种，流刑有二千里、二千五里、三千里共三种，徒刑有一至三年共五等，棍刑有六十棍到一百棍共五种，笞刑有十竹板到五十竹板共五等。

同时拟定八议法，也即免刑或减刑的条件，共八种，分别是议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议实。

议亲即皇帝的亲戚，议故皇帝的故友，议贤即为人贤德，议能即有特殊才能，议功即对国家有很大贡献，议贵即位高权重，议勤即工作勤奋，议实即做人诚实，凡符合其中一条的，都可以申请免刑或减刑，当然由相关部门负责审查，有专门的细则提供参考。

同时废除前朝对被告所用的酷刑，拷打时不准超过二百竹板，枷的大小、棍的粗细，都有固定的格式，人民受到冤枉，县政府不能给他们平反的，准许他们依照等级顺序，上诉郡政府及州政府，郡州政府仍不能平反时，准予上诉中央。

581年10月12日，隋朝开始实施新法，因杨坚的年号是开皇，一系列新法史称《开皇律》，之后又几次修订，为后世刑法提供了榜样，多数内容都得到沿袭。

颁布新法的当天，杨坚下诏：“绞刑使人毙命，斩刑更使人身首分离，铲除罪恶的方法，至此已到极点，诸如把人头悬挂高竿，五马分尸，在义理上实在不值得称许，对于惩罚的目的，并没有任何裨益，只不过暴露官员内心的残忍，皮鞭抽打，剥落肌肤，痛入骨骼，如同块块割裂，虽是古代传下来的刑罚，却不是仁慈的表现，从现在起，枭刑、轘刑、鞭刑一律废除，对功臣尊崇礼遇，信誓如同黄河泰山，不应再把刑罚加到他们头上，更要扩大高级官员所受优待，甚至延伸到远亲。”

流刑原来的时间是六年，现减为五年，五年期满就可返乡，徒刑从原来的五年减为三年，其他各刑都把较重的改为较轻的，死刑改为徒刑，条款数目十分繁多，全都记载在律书上，其他辅佐性的条例和判例一并删除。

这一系列改革为开皇之治的出现奠定基础，乱世的各种黑暗因素正在逐一排除，百姓生活终于渐渐步入正轨。

其中不包括宇文家，杨坚和历代帝王并无二致，对于前朝皇族终于不能包容，把宇文泰的孙子、宇文觉的儿子、宇文毓的儿子、宇文赟的儿子全都处死，北周小皇帝宇文阐当然也未能幸免。

国事并没有因此停下，历史的车轮仍在向前翻转着。

苏绰的儿子苏威，从小就有好名声，宇文护曾强行把女儿嫁给他，但苏威担心宇文护倒台，所以远离世事，躲到寺庙中居住，吟诗读书打发时间，后来宇文邕征召他当官，他都称病不出，杨坚当丞相时，高颎再三推举苏威，杨坚记在心里，称帝后，立即征召苏威当太子少保，追封其父苏绰为邳公，让苏威继承爵位。