迷幻之森西部剑猿部落首领红爪子已经是一只六十多岁的老猿。与它同一代的剑猿，早在十几年前就凋落了十之七八了，幸运的是，它的毕生伴侣，西剑猿族群的王后红尾巴也是一只长寿的剑猿，陪伴它度过了六十载风雨，直到今年夏末秋初。红尾巴死的时候非常平静、安详。它的一生无疑是幸福的。但妻子的离去还是把老猿红爪子的生活彻底掏空了。在交待了族群的后事之后，——这总共耗费了将近两个月时间：选出下一任首领出乎意料的难，没有一只剑猿愿意红爪子离去，它们都不想接任它的位置，红爪子独自离开了迷幻之森西部剑猿部落，朝着绿崖角的方向前进。那儿是红爪子与妻子定情的地方。多年以前，远的像一个传说似的，迷幻之森史上最出色的一只雄性剑猿邂逅了它命中注定的另一半。它们一同爬上绿崖角对面的一棵高树，眺望西天的斜阳。红色的霞光把一艘经过的艾索米亚帆船主帆染得血红。

红爪子一遍一遍的回忆那时的美景。它正在被记忆吞噬。它觉得森林已经不再需要它了，它觉得自己再也没有可以实现的东西。

红爪子要寻到记忆里的那颗大树，再次爬到树顶上，看一看夕阳。之后的日子怎样度过，到时再做决定。

它沿着河岸自北向南走。斯瑞姆河的水位很低，时常比河岸低十几米。但是在绿崖角附近的河岸上有一处几十米长的塌方，常有一些东部林地的剑猿在那里捉鱼。斯瑞姆河中漂浮着无数杂物，多数来自是一艘大型航船的碎片。不过，这与红爪子无关，所以它视而不见。即使一匹背上驮着小狗的老马爬上河岸，尽情抖落着身上的水珠，即使那老马前脚上有一块星星般闪闪发亮的马蹄铁，小狗叼着一只绘有玫瑰图案的小袋子，袋子里装着的东西放射出蓝幽幽的光，它也毫不在意，只是绕了过去。

红爪子一直走着。后来它不小心踩到了一个人。那是一个年轻的男性人类，他死死的抱着半只木桶，随着河水漂流。河流在绿崖角转向时，把木桶连同青年抛上了岸。

红爪子抱歉的伸了伸手臂，继续向前走。它是一只很有礼貌的剑猿。

可是就在那时，被踩到肚子的青年喷出了一口水，迷迷糊糊的说了几句话。他重复的叫着一个名字，“艾拉”。

这个名字大概属于一位人类女性吧？这个生命尚在危险中的人类男性，却一直记挂着别人的安危。红爪子推测，艾拉一定是这个男人的妻子。老猿的心中涌上一股暖意。它驻足向还在昏迷中的青年行注目礼。

“我会守护你的……艾拉……我会一直守护你的……”青年说着，又昏了过去。

在那一瞬间红爪子被深深的打动了。虽然它只是大略的明白青年的意思。自己的生活已经结束，是的，没有再延续下去的价值，但这个青年的生活不应该在这里打上休止符。他和那位名叫艾拉的小姐之间，还有很长很长的未来。它可以为了他活着，而他要为了她活下去。

这样想着，红爪子把青年扛在背上，顺着自己的来路走回去。

那个青年，并不知道自己已经得救了，更不知道自己将要有一段奇遇。他单纯的心理重复着一句话：“搞错了你的名字，真的太太太抱歉了……”

迷幻之森最具威望的剑猿领袖，红爪子，扛着艾索米亚第一雇佣兵行会银刃盟的少主比格勒，步履蹒跚的向迷幻之森西部林带深处走。在同一片幽林中，距他们一天路程远的东方，艾拉一行人正走向相反的方向。

丛林中的白天是短暂的。由于树木繁茂的枝叶遮蔽了阳光，夜晚来得格外早，又特别的漫长。这一点，和处于平原地带的里尔斯城大不一样。

奥马失眠了，再一次的。自从在绿崖角一带登岸以来，已经过去了三天，每一个夜晚士兵都会失眠。并不是不适应这里的天候，更多的是由于内心的负担。他坐起身来，无神的双眼瞪着帐篷三角门外蓝黑色的夜，想尽量使自己的眼睛适应黑暗。格斯拉和比尔的鼾声一左一右的从外面传来，因为拉拉被吵得睡不着，两个铁匠从昨晚开始就被赶到帐篷外去睡了。

里尔斯的士兵使劲揉了揉眼，但还是看不到什么。在丛林深处，一切没有夜视能力的种族都与夜盲症之间连上等号。敏感的士兵只是凭借听呼吸声的办法觉察到帐篷里人很少，好像只有两三个人在的样子。接着，细微的交谈声顺着夜晚的微风传进他的耳朵。

奥马顺着声音，悄悄的爬出了帐篷。这个时节，有些树木的叶子已开始落下，草还是绿的。压扁了的草叶流出的汁把干巴巴的枯叶粘在奥马手心。星光从树木枝叶间的缝隙滴滴答答的落下。

他站起身，朝着声音的来处小心翼翼的走。士兵不是喜欢偷听的人，可不知为什么，此时他无法抑止自己的好奇心，尤其是听到米亚梅公主的名字出现在谈话中的时候。

说话的正是铁匠头目普雷特和恐怖放贷者艾拉。

“……即便他跨越了巨龙岭，赶到佛奥里亚把消息通知给当地的艾索米亚官兵，最快也需要一个月。等艾索米亚王室作出反应，米亚梅早已穿越提亚丘陵了。应该没有什么影响才对。我现在担心的，倒是奥马能否穿越巨龙岭。他太年轻了，也太心急……”

“那是理想情况。”一个女声接道。“奥马能否活着到达佛奥里亚暂且不提，——我很怀疑他能否免除成为老龙口粮的厄运，米亚梅和安勒克斯穿越提亚丘陵，几乎是不可能的。那儿的盗贼团伙比龙翼和艾索米亚加起来还多。战死，因为安勒克斯会以公主的安危为先，可能性不大，因此两人多半会被俘。那个叫康恩的家伙不是一直盯着他俩吗。到那时候，流亡公主的命运就操在艾索米亚手里了。从某种意义上说，也是操在奥马手里。恐怕，从龙爆陷阱中逃生的士兵真的只有他一个。”

“哎？操在艾索米亚手上？提亚的强盗难道是艾索米亚王室在背后？”

“不。不是，是控制。果尔冬尼娅伯爵夫人，这个名字你听说过没有，普雷特？”

“艾索米亚特务头子嘛。听说她最近一直在追查一个叫‘南方之星’的强盗团伙。……难道？”

“‘南方之星’也是提亚的盗贼团。大概是不想服从果尔冬尼娅的控制。”

“原来如此。”铁匠做了一个深呼吸。“那么公主是落到果尔冬尼娅的手上了。她可以把她交给安德列公爵卖个人情，可以打着公主的旗号组织一次龙翼起义，还可以留着她，以备不时之需。以艾索米亚的立场来看，龙翼王国与艾索米亚貌合神离，多半是安德列公爵从中作梗。安德列公本来就是龙翼的事实统治者，即使把公主送给他，他的立场也是不大会改变的，顶多在短期内向邻国示好罢了。因此把公主给那个人没有现实意义。发动龙翼内战又实在太过冒险，由此看来，果尔冬尼娅一定会把米亚梅扣押起来，等待时机。”

“长期来看，安德列公的龙翼王国对艾索米亚的立场固然不会变。他与佛卢斯的关系太亲近，迟早会协助佛卢斯发动对艾索米亚的又一次战争。可是如果能得到米亚梅，安德列公也愿意付出一些代价。在国与国之间的交际中，维护各自的利益，是唯一不会改变的原则。”

“代价？——比如？”

“比如达文城的攻城战。”她轻轻的冷笑。

“达文的攻城战？银刃盟不是有着绝对优势的吗？难道……难道你的意思是，安德列公会在幕后操纵这次的攻城战？如果真的是这样，艾索米亚王室也不会不插手吧？卡扎利斯侯爵不会任人欺负的。”

“他当然也会插手。可是双方能做的，都有个限度，不能太露骨。对艾索米亚更是如此。别忘了，达文的事，其它几个自治都市，佛奥里亚，西博斯和普奥林正密切关注着呢。如果王室在达文做的过火了，其它的自治都市会认为自己的权利也受到威胁。”

“也就是说，果尔冬尼娅会把米亚梅交给安德列公爵，换取达文攻城战的正常进行。”铁匠做出了结论。沉默半晌，他叹了一口气。“唉。想不到千里之隔的几件风马牛不相及的事居然这样纠葛在一起。政治的事，真是一想头就大。幸好我只是个铁匠！”

“但这一切事情都有一个前提，既是奥马把米亚梅的消息和行踪送到。如若不然，果尔冬尼娅根本什么都不会知道。这件事迟得一分，就有一分转机。”

“那他岂不是害了他俩？可怜啊。那孩子会终生后悔！”

“可是他不会回头。因为他是个艾索米亚士兵。也许是最好的一个。”艾拉做结论说。她想起奥马偷偷望着米亚梅时，他眼中流露出的无限的牵绊，而安勒克斯又被士兵视作自己的老师，禁不住眉头皱了起来。

“他不会回头的。”普雷特重复道。

……

士兵不清楚自己到底听到了什么。迷幻之森雷鸣般的虫鸣猛然间响起，起潮似的，铺天盖地的席卷了整片森林，令他感到天旋地转。

……

第二天一早，一行人收拾行装，再次踏上旅程。

他们走得不快，因为天色黑得早，有时只行进半天便扎营休息。夜晚对于迷幻之森中的人类来说，意味着更多的危险。即使是在正午，森林里最明亮的时候，他们也时常能感觉到周围有无数双眼睛窥探着。但他们却从未正面遇到过任何危险的事。

每天两次，他们分成若干个小组出去打猎。每当李维出去的时候，拉拉就和少年一组。这两人几乎从来没有什么收获。普雷特总是悄悄的跟在少年和少女后面不远处保护他们。他发现，两个小家伙正在进行着一个秘密的交易。他们走进无人的灌木丛中，或者爬到高高的树枝上去，他把一本小小的书交给她，从她那换到稍大一些的另一本，然后在下次，有时会间隔一次，出猎时再换回来。拿到较大的那本书的人会在树枝上躺着静静的看上半天，另一个则在附近设陷阱捕捉路过的兔子。他布的陷阱从未抓到过什么，而她则会在小动物接近的时候出声，把它们吓跑。回来的路上，他们会热烈的讨论问题。铁匠注意听了一下，经常是关于结阵、魔法施展什么的。他还听到，少年自称已经可以用极简单的咒文召唤骷髅，而女孩总是说他吹牛。

拉拉是他们的小天使。现在不止铁匠比尔这样认为，当然，他还是她的粉丝中最忠心的一个，愿意把大把的晶石花费在无聊的表演里博她一笑。

士兵奥马一天比一天更疲惫。这种疲劳是来自心底的。每个人看着他时，都会被他的忧郁传染到，欲言又止。拉拉偶尔会用一些简单的办法开导士兵，可士兵为了什么忧愁她完全不知道，即使普雷特告诉她，她大概也不会懂得。

格斯拉采回的甜树根大受好评。所以黑大个也愈加卖命，每天的收获都在增加。他从来也不提他的树根是从哪里弄来的。

里尔斯的美丽医生从来也不干活。他们去觅食和打猎的时候，或者做饭的时候，她总是一个人呆在帐篷外。她微蹙眉梢，把一块艾索米亚，龙翼，佛卢斯或者古艾瑞拉的金币按在胸口上，轻轻的叹息。树木仿佛都被她的忧郁感染，一齐哀叹起夏天的飞逝，振动起来，抖落掉枝头的落叶。每到这个时候，林子上方飞过的候鸟也会悄然降落在她的身边，在她的肩头和掌心里蹦跳，唱着欢快的歌，想抚慰这悲伤而美丽的人儿。很遗憾，多数候鸟的鸣叫并不好听。

为了很多不明不白的理由，现在每个人都欠了她一笔不小的债。格斯拉尤其灾难深重，为了保住恩师的遗产，比尔总是尽量离艾拉很远。

他们的脚印一直向东方延伸。旅途并不艰难，几乎像是一次略略有些疲劳的野游。很多活跃在迷幻之森传说中的生物，剑猿，独角兽，魔法豹什么的都不曾出现在他们视野里，甚至连普通的猛兽也没有看到。危机感很快在树叶的婆娑声中淡漠。他们的心态渐渐变得很轻松。

——如果不是奥马，里尔斯的士兵一天比一天更令他们感到担心的话。

这天黄昏，又到了打猎的时刻。李维和拉拉小组步履轻松的走进林地。他们有意挑了一条这样的一条路：地面上丛生着一尺高的亚利亚尔草，——这种草的草叶尖端有着人类的眼睛看不到的锯齿状尖刺，如果被刺刺到，会生出一些痒痒的红色小包，树木则多是些低矮的蓬勒木，多数树顶的高度不到两米。他们蹦蹦跳跳的走进林中，知道以普雷特的身高，走在这样的林地会非常辛苦。

李维和拉拉在一株蓬勒木树后躲了一会，并没有等到普雷特惊慌的身影，也没有脚步声。

“他今天好像没有来！”李维说。

“更好！”

“不过可惜了这么茂盛的亚利亚尔草！”少年遗憾的舔了舔嘴唇。

两人又开始前进。女孩有意走在前面，想使李维注意到她戴在右手手腕上的一只银镯。它放射着冷渍的光华，在林地绿蒙蒙的光晕里，亮的扎眼。那是她拜托比尔为她制作的一件妖神器，寒冰附加手镯。靠着它，不会结阵的拉拉也能勉强完成一些简单的冰系魔法。

只有李维能使用魔法！明明交换着看过对方的魔法书了！这对于艾索米亚的小公主而言，无疑是一件丢脸的事。女孩急于在两人小小的竞争中挽回颓势，作弊也在所不惜！

她希望李维开口问这只镯子的事，然后对他说，“秘密！”，吊吊他的胃口。再突然施展冰系魔法吓他一跳。想着想着，拉拉开始无声的笑。

他当然早就注意到了，这是个明显的差异，拉拉昨天没戴手镯。

但是狡猾的李维就是不问。

女孩很快就沉不住气了。她加大了摆臂的幅度，几乎把镯子递到少年面前。而他只是偶尔用手指拨开她的手臂，当她挡到他视线的时候。

艾索米亚的公主几乎要发火了！

但是少年却忽然抓着她的手臂，拉着她向一边的蓬勒木后面走。

“你看到了？”拉拉愉快的说。

“嘘——有人来了！”少年把食指竖在唇边。

女孩屏住呼吸。果然，有轻微的脚步声从蓬勒林边缘传来。

“普雷特？”她瞪大眼睛，接着笑了。铁匠是另一件玩具，来了也不错。

“大概。我们跑吧？”

“跑？为什么？”拉拉不解的看着李维。少年的眼里有狡猾的笑意。她在心里打了个冷战。

有些时候，李维和艾拉姐真的很像！是因为在一起太久？还是……物以类聚？

“跑。让他全力的追，然后我们突然停下来，和他碰面！”

“也不怎么邪恶嘛。”女孩松了一口气说。

“邪恶？为什么？”他拉着女孩的手，跑了起来。

“我以为你会有什么手段整普雷特呢……”

“切！”

他们快速的跑过树丛，听到背后的脚步声也抬高了频率，变得凌乱。那脚步声有些杂，听起来不像一个人。但他们没有工夫仔细想。

“跳！”李维叫道。

两人一起越过了一段横在面前的烂木头，那木桩有他们两个的腰加起来一样粗。女孩禁不住大笑起来，笑得弯了腰。他只好停下来等她。

“我们，……我们为什么，为什么要跑？”她断断续续的说。

李维没理她，让她继续笑。他仔细观察四周的树木。少年的视线最终停在一棵横着生长的奇形怪状的老树上。那棵树像是被飓风吹倒了似的，横在地面上，活像一座建在地面上的桥。整个树干则变做十米长的桥拱。树桥周围的树都很普通，看上去也比怪树年轻不少。

李维拉着拉拉的手，她还在傻笑个不停，一起爬上了树桥。桥很长，距离地面最高的地方也有差不多三米。走在凹凸不平的树干上，其实也蛮危险。他们小心的走了过去，钻进了桥那一端的树冠下面。不算茂密的枝叶向四面八方发散着生长，有些枝条一直垂到地面上。树冠下的空场足够藏五个人，如同一座小房子。

“嘘——”李维再次吹气。可不听话的女孩还在笑。

“小心！树顶上可能会掉虫子！”他吓唬她道。

“真的吗？！”她惊慌的抬起头四下找虫子的影，不笑了。

少年坐在树干上，向来路的方向眺望。树冠把他和她的身影隐藏得很好。

三个跟踪者很快出现在李维视线中。他们穿着非常轻便的灰衣，弓着身子，警觉的慢慢前进。他们的体格虽不壮硕，看上去都颇敏捷。

他们手中闪着寒光的匕首证明了他们的来意。

果然。不是普雷特。